四 沙紅螺

DARK MATTER研究所的院長海松谷收到了一份評定年長組能力的神秘報告。雛狐取得的這項消息傳遍眾人耳里的後天傍晚，沙紅螺一如往常步行回家。

相對於覺張學園都市的中心地帶，研究所位在西側邊陲，她住的「葉櫻集合住宅」卻地處東北方，走路要花上二十五分鐘。十八歲之前待的學生宿舍就在研究所附近，現在「上班」的交通時間一口氣拉得很長。

高中學業結束後，年長組七人便將去研究所看作「上班」。這件事保障了她們的生活費，又能獲得相應的報酬，這個看法倒也沒錯。

「住那邊上班會很辛苦耶。」

「更近的地方也有好房間。」

看優和雛狐為她操心，可是沙紅螺寧願住得離研究所遠一點。當初一想到往返學生宿舍及研究所之間的日子即將結束時，她就強烈渴望能讓工作及休息清楚做出區隔。

儘管也有翔太郎或紗椰這些不對盤的人在，大家住在一起時的時光還是很開心。研究所的訓練起初令人生畏，在漸漸看到成果之後，也獲得了成就感。因此要是過往的生活模式一直維持下去，她也會毫無疑問地繼續往返學生宿舍及研究所之間。

可是，一旦意識到自己必須搬離學生宿生後，沙紅螺的內心便萌生了對於個人自由的渴望。在宿舍里也是自己住一間，隱私確實是有保障，只是大家在物理上的距離仍是太過靠近了。

既然都要搬出宿舍──

她刻意選擇了距離遙遠的地點。沙紅螺原本還以為紗椰可能也會做出同樣的決定，沒想到徹底猜錯。其他幾人就算沒住在研究所附近，走路頂多也只需十五分鐘。由此看來，看優跟雛狐會擔心她也是無可厚非。

不過沙紅螺本人對於新的通勤體驗倒是十分滿意。花上一點時間走走路，就自然達成了她所希望的工作與休息的切換。而且她事先看中從葉櫻集合住宅去研究所要走的綠色步道，一路上能欣賞四季景色的變化。對她而言，通勤成了一段轉換心情的絕佳時光。

在碰上強風暴雨或酷熱嚴寒的日子，她內心也是會泛起一絲後悔，懊惱地想當初要是選近一點……但如果放眼一整年來看，她對這項決定可說是大致滿意。

直到那一天降臨之前……

出事那天，日復一日的訓練結束後，沙紅螺等人也沒回家，都留在研究所內與職員們說笑，刺探開除人員那件事的情報。

在這種危急存亡時刻，大家全都撇開平日交情好壞，自然地團結一致，因此一切都變得很好玩。眾人紛紛發揮各自的能力，努力奮鬥只求獲得對全員有所助益的資訊。不過能立刻發揮功效的，其實只有雛狐的讀心術及紗椰的透視。職員自然也特別防備這兩人。為……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）