三章 七大不可思議·「學校（暫稱）」（6/10）
刀劍神域外傳 Clover』s regret 3
「那就這麼辦吧。總之我到下面去，我只確認前面是通道還是房間，兩三分鐘後就立刻回來。假如是房間，之後就稍微花點時間探索，通道如果繼續延伸就放棄前進，去尋找別的路線。這樣如何？」
聽了那由他提出的折衷方案，千手屋總算點頭說：
「那……那……我光是等待也很害怕……我跟你去下面。」
「……結果還是要跟來呀？」
難得的折衷方案似乎也沒什麼意義，不過聽著一連串對話的菱川覺得有趣發出笑聲。
「——哎呀，失禮了。雖然剛才也說過了，不過那由他小姐真的很有膽識呢。似乎天不怕地不怕。」
開始走下黑暗的樓梯，那由他曖昧地微笑回答：
「倒也不是。我害怕的東西還滿多的。一般來說我害怕疾病與貧窮，對未來也感到不安，而我最害怕的——就是『孤獨』。」
千手屋呻吟道：
「……騙人……因為大姐頭剛剛不是還想獨自向前進嗎……？害怕孤獨的人才不會有那種行動……」
他現在也誇張地顫抖。
那由他並沒有說謊的意思。
「因為這是遊戲。我害怕的不是一時的單獨行動，該怎麼說……像是家人、成為親人的人、成為精神支柱的人——想不到任何這樣的人，這種狀態才是我最害怕的。因為現在有小歷小姐和偵探先生，還有體貼我的人們，我才能神色自若……我真的很容易感到孤單，所以完全沒有膽識喔。」
雖然那是那由他的真心話，不過直到不久之前她還沒什麼自覺。
與哥哥和父母死別，變成獨自一人時——她甚至沒有自覺地讓情感麻痹，逃避現實。
現在，承認害怕寂寞的自己，相對地也能繼續向前，她強烈地確實感受到這都多虧了小歷和克雷威爾他們。
至少現在，她不覺得自己是「孤獨」的人。
正因如此，她可以承認「自己害怕孤獨」。
菱川皺眉說道：
「……恕我失禮。那由他小姐剛才說，你哥哥是在SAO過世的……那你的父母呢？」
「……是……偵探先生說的嗎……？」
「……啊～這樣啊……也許是吧……」
那由他不由得發出高亢的聲音。面對怪物或通往地下的樓梯都絲毫不動搖的她，剛才的發言實在無法當作耳邊風。
以為是敵人而擺好架式的瞬間，那由他立刻察覺到了。
（好，就這樣——！）
那由他也聯想得到。
體術技能「折枝」——把關節完全鎖死的狀態，並且，假如對方的防禦力沒有遠低於自己的攻擊力，就無法使用這一招，不過自己的防禦力有多低，那由他自己最了解。
「啊哇哇哇哇！菱……菱川先生，請躲到後面！」
「原來如此……果然你們倆已經在交往——那就根本不用談相親的事了。雖然很……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）