第9話 家人
第四卷
我小口小口地喝著柚葉小姐買來的熱可可，並且慢條斯理地對她說了目前的狀況。
她就跟初次見面時一樣，既不是隨便聽聽，也沒有帶著凝重過頭的臉色聆聽，應聲方式有種恰到好處的暖心感。
我一邊講述家裡的情形，一邊也有穿插著提到往事，唯獨有一點避而不談，就是跟結子相關的變故。即使對方肯設身處地聽我說，如此沉重的事情總不能逢人就聊。更何況，要是我在這種地方又吐出來就麻煩了。
當我每次談到媽媽的事情，柚葉小姐都會用難以言喻的表情看著我。於是在我全部講完以後，她把左手疊在我的右手，緊緊地握住了。
「總覺得，要我提起家人嘛……」
柚葉小姐一邊望著棒球打擊場的天花板，一邊說道：
「我原本認為，光是有『彼此是家人』這個理由，就可以獲得無條件的愛。過去我以為那算普世的觀念……原來並不是那樣啊。」
她坦然說出的感想，讓我感覺到胸口隱隱作痛。
一般而言，「家人」就是柚葉小姐說的那樣，這我大概也明白。不過，我在人生中一次也沒有實際體會到那一點。媽媽顯然恨著我，大哥則是同情我才對我好。
假如說，我有體會到無條件的愛，對象反而是……
「吉田先生跟我看起來，該不會感覺像父女一樣吧？」
我忽然冒出這麼一句，旁邊的柚葉小姐就瞪圓了眼睛。接著，她立刻噗哧發笑。
「啊哈哈，原來如此！」
柚葉小姐被逗樂似的放聲笑了出來，然後連連點頭。
「這樣啊，家人是嗎……對喔對喔……」
「怎、怎麼了？」
「沒有啦，我想我之前完全不那麼認為耶。」
柚葉小姐看著我，狀似滿意地笑了笑。
「說到你們倆的關係啊，明明才剛認識卻相當親近，對彼此又了解得不太深入，但你們還是互相需要。」
柚葉小姐緩緩地編織出話語。何止如此，那種講話方式聽起來也像在自我說服。
「不過，你們並沒有以異性的身分互相需要……我一直覺得，你們的關係讓人摸不著頭緒。但現在我懂了……剛認識一個人，卻忽然要跟對方當家人的話，或許就會變得像你們那樣。」
柚葉小姐說的那些話，讓我恍然大悟。
我思考過好幾次，吉田先生跟我以前遇見的「其他男人」，差別在什麼部分？面對吉田先生，我從剛認識他的時候，就有種不同於他人的莫名安心感。過去我一直不明白，那種安心感是從何而來。
不過，聽完柚葉小姐說的話，我彷彿突然開了眼界，我好像能看清吉田先生與自己建立的是什麼關係了。
「我懂了……吉田先生是把我當成家人來珍惜……所以……」
蹺家後，我時時刻刻都是個「女人」。他人需要的是身為「女高中生」……（内容加载失败！）