第4話 晚餐
刮掉鬍子的我與撿到的女高中生 2
「這樣嗎……唉，我是不會強人所難啦，只是沒想到這次也會被拒絕啊。」
小田切課長如是說，毫不掩藏失落之情。
聽見這番話，儘管滿是過意不去的心情，卻也無法點頭答應。
他是來委託我出差的。
若是從前，出差業務我會二話不說地接下，可是現在有沙優待在家裡，我可不能長期不在家。以前我婉拒過一次出差時就讓課長嚇了一跳，回絕第二次，他的臉色果然也不好看了。
「你最近是怎麼了？工作上愈來愈沒有幹勁了嗎？」
「不，沒那回事！」
「我想也是呢。看你的工作表現，就可以知道並非如此了。既然如此，你是不是有什麼理由呢？用不著顧慮直接告訴我，我心裡頭也就不會有疙瘩啦。」
追究雖是理所當然的，對我而言卻是非常難熬的痛處。
從好久以前就隱隱約約地想著，要為了這種情形事先準備好借口，可是沒料到會在這麼短的期間內又被詢問到出差的事情，我整個太疏忽大意了。
「你是交了女朋友嗎？如果是的話，直說無妨。不過……又不是已經結婚了，我覺得用這種理由拒絕好像也說不過去啦。」
「我並非交到了女朋友之類──」
「那不然是什麼原因？」
小田切課長儘管語氣不怎麼強硬，卻感覺得到他散發出一股氣魄，這次沒有不過問原因就放我一馬的意思。
真是讓我傷透腦筋了。
我不可能說出家裡住了一個女高中生這種事。然而，我也沒有機靈到隨即講得出粉飾太平的謊言。
當我在這個令人胃痛的數秒沉默之間，慌張地心想該如何是好的時候，小田切課長的背後忽然出現了一張熟悉的臉龐。
「咦，是小田切課長。您辛苦了。」
「喔，三島……」
從小田切課長身後探出頭來的人是三島。
我皺起臉龐，做了一個敲打鍵盤的手勢後，三島也不服輸地猛力皺著臉，之後裝模作樣地吐出舌頭，才把目光落在自己的電腦畫面上。
「我可以去喔。」
這個動作實在過於唐突又極為自然，過了一會兒才發現那是對著我做的。我呆愣愣地眺望著後藤小姐，她便有些納悶地皺起眉頭，又招了一次手。至此，我才終於注意到她是在叫我。
我略略垂下視線頷首回應，三島便壓低聲音說了句：「不……不好意思……」並低下了頭。
我的側腹部再度被手肘頂了一下，於是我望向三島。只見她抬起下巴指著後藤小姐的方向。
從前出差的事情落到我身上時，代我前去的同事，就是隸屬同一個小組的遠藤。他平常所坐的位子，現在空無一人。沒記錯的話，他應該是大約一周前到東北地區出差了才對。和遠藤很要好的同事──小池這次也與他同行。
我帶著此……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）