第三章
第二卷
離開護送船的一真和那姬朝著宇宙廣場研究所的屋頂前進，準備和在那裡待機的三輛多腳型戰車會合。
填平大阪灣造出的這片土地被海水淹沒後，水深卻是意外的淺。想來是因為大阪和東京同樣是千萬級都市〈Megacity〉，所以也被指定為緊急時的保護對象區域。
不過或許該歸咎於建築物本身的造型簡樸再加上周圍有大片空地，這間具備清潔感的白色研究所給人一種寂寥的印象。
幸好還有從海底長出的多棵樹木增添了一些熱鬧氣氛。
一真踩著樹榦往上跳，那姬則是利用鋼索慢慢移動。
兩人都到達屋頂後，發現齋條比奈、相良當麻以及藤堂綱吉三人已經站在戰車外面等候。
「抱歉，齋條，讓你們久等了。」
「不不，請不必在意！剛好藤堂先生正要開始搜索敵人！」
聽到自己名字的藤堂抬起頭來。
第一次看到他拿下眼罩的模樣，一真不由得稍微睜大雙眼。
因為藤堂的左眼並不是肉眼，而是鋼鐵制的義眼。
「……嗯？怎麼了，東雲隊長。覺得我的義眼很稀奇嗎？」
「啊……對不起，我太沒禮貌。」
「沒關係。這不是在戰場上受的傷，而是我自願更換的義眼。」
這下一真更加驚訝。
人類原本的肉體應該是無可取代的珍貴之物，也是一旦更換就無法恢複成原狀的瑰寶。一真聽說過利用內臟複製技術的視神經移植，卻不知道有人自願進行肉體改造。
但是藤堂本人卻皺著臉露出笑容。
「像我這種適合率不高的人必須把身體一部分換成義肢，否則無法成為戰力。以適合率不到百分之十的人來說，這種做法其實並不罕見。而且也是多虧改造，我才能靠自身來處理這種探索和搜尋敵人的任務。」
「是使用那個義眼來偵察嗎？」
聽到一真的問題，齋條比奈舉起手回答。
「……不，沒什麼。不過最好還是提高警覺。」
「我來說！那是知覺擴張型加上空間掌握型吧？據說可以藉由半透過性質的架空粒子的衝突和動向來掌握周圍的狀況，和千尋小姐一樣都是稀少的類型。」
「那個空間所在的位置相當深。平常要靠雙腳走上走下是絕對辦不到的事情，肯定在哪個地方設置了電梯。」
一真突然感覺到讓他背脊發寒的視線。
「不，目前還不能斷言這裡安全。數量雖然不多，但是牆壁上有一些類似刮痕的痕迹，很有可能被巨軀種或幻獸種當成住處。應該聽從東雲隊長的意見並慎重行事會比較好。」
「找到什麼了嗎，藤堂先生。」
「哈哈，只論素養的話，天之宮比我厲害多了。她的二十五％適合率里，實數值是三％，虛數值是十七％，共有值更高……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）