第一章
百萬王冠 3
——深夜，海域的上空浮著一輪滿月。
山陽海路旁的群山被濃霧籠罩，林間傳來野獸的嚎叫聲。
中國地區的山嶽有許多人跡未至的地域，過去被稱為鳥取沙丘的海域，據說還會出現能潛藏在沙中再突然竄出襲擊船隻的巨軀種(Gigant)。
在人類城鎮已經沉入海中的現今，四國地區和中國地區之間的瀨戶內海擴大到將近原本的三倍。艦隊之所以沿著海岸線前進，是為了便於監視從海底逼近的敵蹤。
山陽本線在三百年前是連接中國地區與九州地區的鐵路，現在則被海水淹沒，改稱為山陽海路。
為了讓此處成為可用的海上航線，極東十六年前在山陽海路的沿岸設置了名為聲波兵器(Scream)的E.R.A設備。然而近年來和九州的交流陷入停滯，這些設備並沒有定期維修。因此，這次發現有幾個E.R.A兵器已經停止運作。
這個狀況讓身為部隊長的立花雄二面露難色。看到即將無法發揮功能的聲波兵器，和天之宮千尋一起離開戰艦的他重重地嘆了一口氣。
「哎呀～～這樣不行啊。」
「不行嗎？」
「快壞了，要是不進行修理，大概再兩三天就會停止……雖然對不起九州總聯的人們，但我們只能繞個路。如果丟著不管，極東耗費十六年建立的瀨戶內海與山陽本線的海上航線將會前功盡棄。」
立花以緊張的表情回答。
他在這次遠征中被任命為技術長，不能無視他的意見。
「既然這樣也沒有辦法……畢竟萬一遇上最壞的情況，回程時必須護送難民。確保海上航線確實是較為優先的任務，我會向那姬報告。」
「麻煩了，我這邊會安排在明天中午前完成。————好了，你們這些傢伙！立刻開始行動！」
立花隊長站了起來，激勵部下們著手進行維修。
至於千尋則拿起通訊器，試圖聯絡茅原那姬。
然而對方一直沒有回應。
「沒人接聽……而且我從早上就沒看到那姬，不知道她要不要緊？」
茅原那姬原本就擔任混合部隊的總指揮，這次又扛起全權大使一職。再加上這次的遠征還有中華大陸聯邦的大使同行，路程中隨時要跟對方勾心鬥角，互耍心機。
想必在身心雙方面都累積了不少疲勞。
雖說人類衰微的時代並不等於過去的技術已經完全喪失，極東在人力資源方面卻沒有辦法顧及到技術開發這一塊。
敵人並不是行駛於海上的戰艦。若想進軍，很可能會事先布陣或是形成不自然的集團。
「怎麼可能，哪個國家會讓新人負責那種事情？」
「就是那樣。這種臨機應變雖然值得肯定，但我建議你最好還是先找周圍其他人商量。不然你以為我們偵察小組是做什麼用的？」
必須度過長久……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）