第三章 藥師婆婆 沙利克涅根湯
第一卷
1
巴爾特醒過來。現在是夜晚，篝火正熊熊燃燒著。他感覺到身旁有老馬史塔玻羅斯的體溫。
「你的馬真是聰明，把你從河裡拉上岸的好像也是牠。我發現你的時候，牠也像現在一樣，緊緊依偎在你身旁，幫你取暖呢。如果你爬得起來，就起來吃點東西吧。我拿你行李中的肉乾和乾麵包煮了點東西，衣服也早就幹了喔，你最好先把衣服穿上。」
嘴裡這麼說著，站起身走來的是位老婆婆。在老婆婆的幫助下，巴爾特勉強讓搖搖欲墜的身體依自己的意思行動，穿上了內衣、上衣及長褲，然後開始用餐。
圓鍋中裝著煮好的湯。老婆婆把肉乾丟進水裡煮，再加入乾麵包煮成了這鍋湯。不對，不止這些，還放了某種蔬菜。巴爾特啜了一口。
──好喝。
只用肉乾是煮不出這種味道的。
「我加了藥草代替佐料，味道挺特別的吧？」
巴爾特的身體似乎比想像中還飢餓，這碗湯大大地刺激了他的食慾。他強忍住想一口氣狼吞虎咽的衝動，緩緩地將湯送入口中。他發現湯里加了某種白色物體，好像是樹根之類的東西。他原本預想這東西應該很硬，沒想到一口咬下就輕鬆咬斷了。他把食物含在嘴裡，口感十分柔軟。用舌頭壓了壓，這東西就這樣輕鬆化了開來。他試著將食物吞下去。它滑順地通過喉嚨，落入了胃袋之中。這滋味真不可思議。
「這是什麼東西？」
「咦？喔～你說那個啊。你自己看看，不就在你眼前嗎？」
他看向老婆婆提示的方向，但眼前凈是茂盛的雜草。巴爾特再次順著老婆婆的視線看去，雜草叢中零星地開著幾朵白色的沙利克涅花。
──原來是沙利克涅的根啊。
巴爾特嚇了一跳。沙利克涅會在入秋時節開花，但因為花瓣形狀看起來像瘦骨嶙峋的人手，故也被稱為「人手草」。在邊境地帶的路旁隨風搖曳的沙利克涅花，就像倒在路旁的人在臨死前掙扎，從草叢伸出來的手，所以也有人說這是獻給死者的花。居然有人會吃這種東西，真令人驚訝。
「它被人稱做『人手草』，覺得它很不吉利就是了。但是沙利克涅的根很好入口，營養成分也很豐富喔，而且能幫助身體排毒。剝去外皮後完全沒有土味，也很容易煮熟，所以這是最適合拿來煮湯的蔬菜啊。」
這麼說來，剛才不覺得有土味。巴爾特再次將沙利克涅的根送入口中，輕輕使力就化開了。他把根在口中試著品嘗味道。沙利克涅的根軟塌易碎，在口中散開。黏糊之餘帶著清甜，也可說是高雅的味道。巴爾特充分咀嚼後吞了下去。它滑順地落入臟腑之中，不過在入喉後漸漸融入體內，彷彿消失了一般。
而且現在的巴爾特身體虛弱，只喝下少量……（内容加载失败！）