第八章 印章的下落 剛起鍋的水煮薺草
第一卷
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「巴爾特老爺，你說想順路去一趟的地方是這個村子嗎？」
「嗯。」
巴爾特向臨茲伯爵借了馬，策馬飛奔至此，年邁的史塔玻羅斯則在伯爵宅邸休息。本來他也想幫朱露察卡借匹馬，但是朱露察卡拒絕了，他是靠著自己的雙腳跑。
「我非常感謝老爺的心意啦。不過，我做生意要是需要依賴馬就完了。」
他這麼說著，完全不輸給巴爾特策動的馬匹，跟著他一路跑來。那腳力真是超乎常人。
必須和王使見面的想法催促巴爾特行動，他衝出了臨茲。但是見到王使又如何呢？王使為了某件事要和卡爾多斯見面，但這不是和自己無關嗎？卡爾多斯似乎有什麼企圖，但不是已經無所謂了嗎？愛朵菈已經離開了名為這個世界的舞台，自己也很快就會離開，他已經了無責任了。但是心中的某種想法卻驅使著巴爾特，因此來到了這個村子。
抵達村莊時，太陽已經下山了。這天晚上他們請村長收留一晚。這個村子是德魯西亞家的守護契約地，巴爾特和村長彼此熟識。村長及村長夫人很歡迎他們的突然來訪，招待他們吃了水煮薺草。
這些在初秋採收的薺草，應該是要留下來保存到冬天的。薺草細長的莖條前端會結出約拳頭大小的果實。說是果實，其實幾乎算是它的芯，圓形的芯周圍會附著一圈密密麻麻的金黃色顆粒。採收後，將保留有顆粒的芯拿去陰乾後，枯萎的顆粒會變成咖啡色。但是把它拿去水煮後，它會變得像剛摘下來時一樣柔軟，恢複成水嫩的金黃色。
巴爾特和朱露察卡的盤子里各裝了六顆薺草。巴爾特獻上感恩祈禱後，立刻咬下一口。
──真好吃。這種蔬菜雖然隨處可見，不過非常好吃。
這應該只是單純水煮，沒有做其它特別的調味。不過薺草含有充足的水氣及溫和甜味，只用水煮也會有味道。咬下黃色顆粒後，口腔里充滿了甜味。牙齒咬合時，會發出啵啵啵的聲音，薺草顆粒在口中爆開。水煮時滲入的熱水成了鮮美的湯汁，從爆開來的顆粒中滿溢而出，大量的水分滋潤著喉嚨。這個口感十分有趣，巴爾特瞬間就吃完了第一個。
就在他忽然開口說：「怎麼會這麼甜呢？」的時候，村長夫人告訴他：「那是因為加入了大量鹽巴去煮喔。」加入鹽巴就能增添甜味的做法也很不可思議。
薺草的味道很好，但它的口感，或許該說入口的感覺很有趣。輕鬆將彈牙脆口的顆粒從芯上剝落，一一吃下肚。顆粒連續觸碰到舌頭與口腔的感覺，以及顆粒從芯上剝落，彈入口中時的口感非常愉悅。薺草不適合忸忸怩怩，小口小口的吃，而是該一口咬下的蔬菜。
兩人轉眼間就把盤子里的薺草吃個精光。肚子說不上……（内容加载失败！）