第一話 流浪貓問題（2/4）

「人類與動物之間的共存該如何處理，是各處都在發生的問題。即使在鄉下，也因為數量過多的鹿或山豬會破壞田地，於是採用了魔法柵欄等各種對策。」

「嗯，我知道田地被破壞的問題。艾莉諾也跟我抱怨過……」

艾莉諾出身於鄉下，鹿跟山豬造成的獸害在那裡似乎是刻不容緩的問題。艾莉諾他們會狩獵這些生物當作食材，但這是對自己的能力有自信才能做到的事，門外漢是辦不到的。

因此，有些地區便因為獵師不足，從而難以應付數量龐大的鹿跟山豬。

「王都中若是有一、兩家人會喂它們餌食，等小貓都長大了，數量就會爆發性地增長。」

「這樣啊……人類要是供應食物，貓的數量就會逐漸增加呢……」

如果是真正的野貓，自然就得面臨嚴酷的生存競爭，生下的孩子也有一半機率會在長大前就死掉。貓應當就是預料到這一點，才會生那麼多孩子。

可是在有人類保護它們的王都，所有小貓都能長成下一個世代的成貓。

如此一來，也難怪某些地區會到處都是貓了。

「王都的某部分地區也有進行野貓的結紮手術，但實在沒完沒了，能拿出的資金也有所限。真的是個很難處理的問題。」

我現在看梅雅麗抱著的小貓，也覺得它很可愛……

丟棄這隻小貓的人或許就是無法妥善處理這些問題，才把它丟在這兒的吧。

小貓再次「喵～喵～」叫了起來，它是在以貓的方式在訴說些什麼嗎？還是說，它求生存的手段，只剩下發出叫聲而已了？

「法蘭茲、瑟露莉亞，關於社會議題，等回家以後，你們可以盡情議論到厭煩為止——本宮想帶這小子回去，可以嗎？」

梅雅麗的臉上散發出某種類似使命感的感覺。

既然都遇見了，就沒辦法坐視不管。

「我不介意。雖然不知道自己能照顧它何種程度，但我會盡我所能去做。」

「嗯，況且把它扔在這裡也令人於心不忍。」

我跟瑟露莉亞也都願意收留貓咪。

「好，那我們回家吧，夢魘。」

假如真有其事，就能跟夢魘進行更多溝通了。

的確……那已經不是普通人類的次元了……

「好好好，怎麼啦怎麼啦？」

「有什麼能跟貓對話的魔法嗎？」

「況且黑魔法使家裡有貓也很適合。」

我們吃晚飯時也會把夢魘放到空著的椅子上，等它一屁股坐下，看起來就像是四個人在用餐。

由於之後瑟露莉亞也加入晚上照顧夢魘的行列，我們家便開始了三天一次的輪班，輪流哄

梅雅麗指著小貓說。

我沒有深入思考，便直接脫口而出。

本來睡著的我也醒了過來。

訓練它怎麼上廁所等事情也很不容易（我們買了貓用馬桶，並放入了沙子），但最累人的是——夢魘會在半夜不斷地喵喵叫。

◇

「從今天開始，這小傢伙的名字就叫做夢魘了。」

「喵～」

「搞不懂要給多少的量才夠耶。感覺只要給它吃，它就會全部吃光。」

我不由得噎了一下。

瑟露莉亞似乎也醒了，畢竟貓叫聲超響亮的。

養育小貓——夢魘的生活很新鮮，卻也非常辛苦。

「預先練習…………」

這時候我靈光一閃。

接著大口把肉咬進嘴裡。

該說夢魘食慾旺盛嗎？我總覺得它沒有吃飽就該停下的想法。

「何況梅雅麗的名字也是取自於夢魘，這樣不會混淆嗎？」

著夢魘。

「咦，難不成黑魔法使還能跟貓咪對話……？」

人類攝取起來剛剛好的鹽分，對貓咪的小身體來說可能太多了。

「自從小夢來了，家裡都華麗起來了呢～♪」

嗯嗯，光是這樣的動作就可愛得不得了，真是太狡猾了……

一把夢魘抱到胸前，它就露出像是在笑的臉。夢魘看起來最黏梅雅麗，卻也沒有避開我跟瑟露莉亞，願意乖乖讓我們抱。

人類的口味對貓而言似乎太重了，對它們的身體不好。

我走出房間一看，發現梅雅麗已經端了牛奶給它。

瑟露莉亞也完全習慣了有夢魘在的生活。

突然被吵起來，會累積壓力也不足為奇——

這麼說起來，貓可是黑魔法使的主流使魔呢。

「要達到像本宮跟法蘭茲這種對話程度是不可能的。而且只有魔界才有的特別的貓，才能成為黑魔法使使魔的貓。總不能抓只附近的野貓，就說它是使魔啊。」

「不，若真要這麼說的話，我將來或許也會成為人父，所以我想趁這機會習慣。」

梅雅麗露出苦笑，但她看起來也不是完全只有埋怨。

「代理母親一職還真辛苦。」

※說到夢魘，就是做為梅雅麗名字起源的種族名。不過梅雅麗同時也是有『無以名狀的惡夢之祖』稱號的特別存在。（譯註：梅雅麗原文寫為メアリ，前二字取自夢魘（ナイトメア）的最後二字。）

「咦？嬰兒會像某個人沒什麼奇怪的吧？有需要那麼動搖嗎？」

夢魘生活的區域主要是在餐廳。因為那裡跟廚房相鄰，要喂它吃飯比較方便。

「等去了公司再查查看吧！那邊有許多可以參考的書籍！」

難得梅雅麗會表現得如此積極，而夢魘一吃完飯，也馬上就跳到梅雅麗膝上。

哦，這表示它已經認定梅雅麗是母親，而梅雅麗也接受嗎？

「哼嗯，本宮是不曉得你是想為自己跟誰的孩子預先練習，但這不是很好嗎？」

若是想挑戰什麼，現在正是個不錯的時機。

「怎麼啦，本宮當然有可能會生下孩子吧？有什麼不對的地方嗎？」

梅雅麗的嘴吐出一個我很少聽到的名詞。

但因為可愛能夠治癒人心，壓力也被抵掉了！

「它好像是先在本宮房間門外叫完，又跑到法蘭茲你們的房間前叫。與其讓法蘭茲縱容它，還不如讓本宮來。」

這叫聲聽起來是跑到我們的房門前叫……它對於誰睡在哪裡都一清二楚。

「你不用那麼費心，畢竟是本宮說要養夢魘的。只是半夜被吵起床一下，身體不至於會出狀況，反正本宮過去也有很長一段時間都處於睡眠不足。」

被名字帶有惡夢之意的貓吵醒，感覺也怪怪的……

它把前腳放到桌上，使勁拉長身子。

梅雅麗的地位就類似夢魘這個種族的首領，因此對我的意見有所不滿。

嗯，不過有了孩子的話，像這樣被半夜吵醒也會成為家常便飯。我實在對世界上的所有母親深感敬佩。

雖說梅雅麗的話中隱約帶刺，但她還是暫且應允了我的要求。

「所以，這是什麼意思……？」

◇

「你想得還真細，本宮就喜歡這麼叫。」

「被你這麼一說，的確如此……」

半夜兩點，家裡響起了貓叫聲。

「你絕對是故意這麼說的吧……」

「也是，我很感謝梅雅麗喔。」

「這部分就去買貓咪的飼育書學習吧。照顧就以本宮為中心來進行，麻煩你輔佐啰。」

我的家族成員就這樣多了一隻小貓。

白天我們要出門上班，所以會幫它準備好飯，讓它在家裡自由玩耍。畢竟它還小，就先讓他過家貓的生活。

也不知梅雅麗有幾分認真，她竟說出這句以恩人自居的發言。不過也對，如果那一天梅雅麗不在沼澤，夢魘也許就不會出來了。

「可以說辦得到，也可說是辦不到。」

梅雅麗都滿臉不悅了，我就別再繼續說些多餘的話吧。

「說不定會是跟法蘭茲很像的孩子呢。」

「我是無所謂啦，但這名字感覺很不吉利耶……」

「好像是。它還是嬰兒嘛，正是最愛撒嬌的狀態。」

「說不吉利還真失禮，夢魘只不過會散布惡夢而已啊。」

我們暫且先拿調味較淡的肉及牛奶給夢魘吃。

「嗯，畢竟飼養生物就是這麼回事。雖然本宮是心知肚明才收養它的，但實際開始養了，才清楚明白母親的艱苦。」

夢魘也會探出身子，享用盤中的食物。

使魔終究是使魔，跟寵物不同。

再繼續聊下去，情況好像會不太妙，我還是別問吧……

「不，完全沒問題……」

若是在找工作或是剛進公司時，我大概不會有這種餘裕。

「啊，它又在說它想要什麼了吧……」

「的確如此，有家裡變熱鬧的感覺。」

幸運的是，現在那個大工作的計畫也告一個段落了。

「我說啊，半夜照顧夢魘的事情，要不要從明天開始輪流負責？」

「人類嬰兒在半夜似乎也會哭醒兩次，本宮覺得不如就把這當作是預先練習好了。」

即便出現了，倘若夢魘沒有那麼親近梅雅麗，我們大概只會摸摸它就算了。

可是看梅雅麗的反應，或許有些困難吧。

「但是，應該還是能大略知道貓所想的事情吧。」

「不可以在晚上吵醒人家喔。不過硬要說的話，你應該是夜行性的吧。呼哈～」

梅雅麗也一副想睡的模樣。『無以名狀的惡夢之祖』被夢魘妨礙睡眠，還真是因果循環。但為它取名的可是梅雅麗呢。

桌上放有夢魘專用的小盤子，上頭放了一點肉。

「這都是本宮的功勞唷。」

因為這魔法跟業務沒什麼關係，我完全沒有記憶。

「喵～喵～」

要將對方收為使魔，就需要正式契約。也就是說，只有智能高到能使契約成立的存在，才能成為使魔。