第一章 夏沙多市鎮與過冬準備

閑話　美食家夏佛

我叫夏佛。

魔王國里格男爵家的嫡子。雖說是男爵，不過既沒有傳統也沒有歷史，算是靠最近五十年左右的活躍才成為新興貴族。

其實，我們經商相當順利，根本不想當什麼貴族——這才是我們家的真心話。

不過，在某侯爵家的領地陷入糧食危機時，我們運了許多糧食過去，因此受到嘉獎成為貴族。正確說來是被迫成為貴族。

因為侯爵家付不起我們里格家運過去那批糧食的費用。於是我們得到男爵的地位，以此代替報酬。

有沒有這個爵位，在做生意時的難度確實不同。

但是，總有人一直在背後說我們是用錢買到爵位。令人非常不爽。

雖然不爽……但我也交到了完全不在乎這種事的朋友，或許算得上好事。

現在，我正努力想讓這位朋友轉職為戀人……不過嘛，路應該還很長就是了。

好啦，這樣的我呢……有個嗜好，或者說壞習慣。

那就是美食。

我非常喜歡好吃的東西。家裡僱用的廚師，就是我特地去王都某家知名餐飲店挖角來的。

他做的菜天下第一。我始終這麼相信。

這份信心產生動搖，是在我下榻於夏沙多市鎮最好的旅館，吃到他們端上來的餐點時。

我早就聽說過有關夏沙多市鎮料理的傳聞。人家說：「那邊非常不得了喔。」「東西很好吃喔。」

沒吃過真正的美食，才會說得那麼誇張——當時我在內心竊笑。沒吃過正牌美食的人其實是我。

這讓我明白人外有人。

我不禁想挖角這家旅館的廚師，但是沒有採取行動。

因為我的朋友這麼說道：

「不要只付出金錢，還要付出敬意。」

我原本以為，對於廚師最大的讚美，就是出錢僱用對方。

然而很遺憾，事情並非如此。

對於廚師最大的讚美，就是再次去光顧。

我預定在這裡住兩個晚上。如果待久一點，就能觀賞在這個城市舉行的大型武鬥會了。

嗯，就拿這件事當理由，在這個城鎮多留一陣子吧。

爸爸應該也不至於太生氣吧。

該說我的世界為之一變嗎？

當時我在旅館享用最昂貴的餐點。

雖然已經嘗過不少菜色，但我覺得它最美味。

坐在隔壁的那個獸人族男子也吃同一道料理。

這人很懂嘛。

嗯…………他那份主菜的肉，是不是比我盤子里這塊還要大啊？喂喂喂，旅館的廚師啊。對客人有差別待遇不太好吧？

不，我倒不是說不能有差別待遇。既然要有差別，也該讓我這份比較大吧？我覺得這樣才對耶……

唉呀，不行。這樣就成了壞貴族了。

冷靜。沒錯，要冷靜思考。

我在這裡已經吃了不少次，同一道菜的分量總是一樣。

換句話說，這裡的廚師是刻意製造差異。

…………

或許是肉質不佳，為了賠罪才增加分量——會是這樣嗎？也不是不可能吧。

獸人族男子吃了一口，隨即皺起眉頭。如果我的推理正確，他應該是注意到肉質不佳了。這人很了解什麼才叫美食嘛。

嗯？他拿了什麼出來？沾了些東西之後才吃？雖然不知沾了什麼，以餐桌禮儀來說這樣可不行喔。

他吃得津津有味！沾、沾了什麼？那是什麼！

「把、把那個……」

賣給我！不對！不是這樣！

「分我一口！」

拜託你！

交涉到最後，他分了一點點沾完某種東西的肉給我。

品嘗的瞬間，我受到了強烈的衝擊。

我過去吃的究竟是什麼啊？

原本以為是天下第一美味的東西，變得淡而無味。毫無起伏可言。

但是，這種調味料讓原本毫無起伏的滋味變得立體，味道變得濃厚。好厲害，太厲害了。

老實說，我曾經想過，遇上美食的時候該做點動作表現一下。

拍手、脫衣、跳躍。

啊，我怎麼會考慮這麼愚蠢的事呢？

如果真的好吃，人就會只顧著吃。

啊！

肉沒了！不知不覺就消失了！誰偷走的！是誰！老子宰了他！

…………

是我？是我吃掉的嗎？

呼……

讓腦袋冷卻下來。冷靜。沒錯，要冷靜。

獸人族男子……還在吧？很好。

「再一點，再一點就好！」

獸人族男子是個好人。

他把帶在身邊的三種神秘調味料，全都分了我一點。

醬油、味噌與美乃滋。

啊，每一種都好好吃。

唉呀，不可以舔。否則一下就會用完。得珍惜才行。

還有，每天晚餐和這位獸人族男子暢談，成了我的例行公事。

儘管這樣令對方覺得有些困擾，但是能分享這種感動的人只有他。

糟了。

我從沒想過自己會這麼愚蠢。

這位獸人族男子應該是冒險者吧。他參加在夏沙多舉行的武鬥會，並且贏得優勝。真是厲害。

一起吃飯的時候，完全感覺不出來。

還有，在目的……武鬥會結束之後，他可能就會移動到別的地方，這種事任何人想一下都會知道。

我完全沒想到。

之後我開始尋找這人。

目的雖然是他的調味料，但我也有事要找他。

畢竟他分給我那麼多調味料，卻沒收過錢。

儘管已經道過幾百次謝，不送點什麼東西總覺得過意不去。

唉，還沒找到嗎！

也向冒險者公會提出委託！

在那之後又過了不知道多少時日……

關於調味料的事，我聽說在魔王國部分高層之間有流通，於是展開交涉。

流通中心是以派系來說算中立的克洛姆伯爵，這點幫了大忙。

我要儘可能參加他們那裡的餐會。

嗯，已經得到父親大人的許可了。

雷格家似乎也有進貨。那邊的餐會我也要出席喔。

我遭受了衝擊。

又是在夏沙多市鎮。我和這裡有緣。嗯，真的。

端到我面前的料理，咖哩。

裝在小容器里的湯，拿麵包沾著吃。

好吃！不，太好吃了！

我感動得哭出來了。

之後就是一連串來勢洶洶的發展。

只說重點。

我再次見到那位獸人族男子，他名叫格魯夫。

炸雞真好吃。美乃滋超贊的。啊，檸檬也不錯。胡椒……胡椒？可以隨便我用？啊啊，好想全部買下來。

不識相的貴族闖進來時，我稍微用了點魔法提供支援。

保齡球，不錯耶。套圈圈……相當難。射靶……嗯，看來我沒有弓箭的才能。

還有這家店的員工餐是極品。

改變咖哩配菜和香料比例的試做品不用說，還有可樂餅、炸豬排、天婦羅……

對了、對了，報告晚了點。

我目前在咖哩店馬菈工作。

「馬可仕代理店長，本日備料完畢，請您確認一下。」

「嗯……技術不錯。OK。接下來我們看看鍋子。」

「好的。」

貴族？身為貴族的我已經死了。在這裡的我已經脫胎換骨。

送封信通知朋友吧。

她會不會對不再是貴族的我不感興趣啊？就算是這樣，我還是希望她能來這家店吃東西。

我做的咖哩……還不能端到客人面前，所以希望能讓她嘗嘗我做的員工餐。

吃完咖哩再試也無妨。