第八章 罪與罰
第三卷
——大陸歷一五四六年十一月上旬•深夜
艾爾孚利登王國內的某貴族領地內，身為領主的貴族豪宅之中，共有十二個人正在黑暗中進行密談。
「這次的召集，大家怎麼看？」
「為數眾多的貴族當中，只召集我們十四個家族。看來國王陣營似乎已經有所察覺了。」
「之前也接獲黑衣的走狗在我們身邊窺伺的報告。」
「所以這次召集的目的……」
「大概是下馬威吧。」
「下馬威？不是陷阱？」
其中一名男子提高了音量，另一名男子則是乾笑數聲。
「呵呵呵……我們跟那些涉及不法後起兵反叛的貴族不同，迄今尚未露出馬腳。只要沒有可以定罪的理由，那個國王以及黑衣宰相也拿我們沒輒。」
「原來如此，所以才想給我們一個下馬威？ 」
「沒錯。應該只是打算警告我們，藉以收到牽制的效果。」
「三公之中已經有兩位倒台，沒有參加這次戰役的貴族們紛紛失去發言力。現在只要讓我們乖乖聽話，就沒有人可以阻止那個國王了。」
「哼……一切都在那個國王的計畫之中嗎？不，還是黑衣宰相？」
「是誰的計畫並不重要……不過換個角度來看，也代表那個國王只能以這種方法來對付我們。」
「呵呵呵，沒錯。所以現在正是雌伏的時候。不要激怒那個國王，也不要讓他找到借口懲處我們。不，應該說必須表現出主動配合的態度才對。」
「真是令人為之氣結。」
面露奸笑的男子如此表示，結果惹來另一個男子的不快。
「別這樣，不會持續太久的。少了擋路的障礙後，那個年輕的國王一定會加速推動改革， 如此遲早會引起其他人的反彈。到時候我們只要暗中資助他們即可。如果年輕的國王嚴懲反對勢力，只會坐實他的暴君形象，進而引發更大的反彈。」
男子的說法獲得其他人的一致贊同。
「原來如此，所以也囂張不了多久。」
「沒錯。到時候只要拉下那個國王，推舉我們容易掌控的人物上台即可。」
「如此一來，就可以重拾亞貝特王當年的榮景了。」
「現在那個國王正在浪頭上。為了避免被大浪吞噬，也只能暫時服從那個國王的命令。不過等到時機成熟之後……」
在場眾人無不發出陰沉的笑聲。這時一名男子提出問題。
「對了，賈巴納家與薩拉森家怎麼辦？領主不是換人了嗎？」
「別管他們了。就算觸怒國王，保不住家名，那也是他們自己的家務事。我們沒必要插手。」
「這是自然。那麼各位，請務必遵守這次所決定的方針。」
「嗯，一切都是為了重返屬於我們的時代。」
「「「重返屬於我們的時代！」」」
然而他們卻沒發現——
黑暗之中，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）