第二章 先從XX開始（3/5）
第一卷
既然生活在森林裡面，應該有剩餘的木材。外面的世界對於木材的需求量居高不下，應該可以成為不錯的交易商品。我是這麼認為啦，不過——
「間伐……那是什麼？」
愛夏反問的表情相當認真，讓我瞬間說不出話來。
不會吧？難道這個世界從不間伐的嗎？
「就是為了維護森林的完整性，適度砍伐木材的意思。」
解釋的同時，我環視莉希雅、馬克斯和路德溫，結果大家全都搖搖頭。看來應該是第一次聽到這個辭彙，愛夏似乎也是如此。
「為了維護森林……而砍樹？」
「這是理所當然的做法。任憑樹木生長的話，樹木將會長得又高又大，枝葉也會朝著四面八方擴散。一旦枝葉遮蔽陽光，小樹就無法生長。而且密度太高的話，也會影響到彼此的生長，到最後變成只剩下老樹的脆弱森林。這種脆弱的森林禁不起風雪的襲擊，很容易就會倒成一片。而且陽光照不進來的話，底部的雜草也會跟著枯萎，水土保持的能力大幅降低，容易引發土石流的災害……這應該是基本常識吧？」
我環視四周，卻只得到搖頭娃娃式的回應。
結果愛夏突然跪倒在地。
「國王！不，陛下！」
「怎、怎麼了！？」
「先前有所冒犯，還請您饒恕！」
「其實我並未放在心上……慢著，妳可以向我下跪嗎？」
「當然可以！我已經視您為終生的主君，獻上絕對的忠誠了！」
慢著慢著，這到底是怎麼回事？
「我這條性命就任您差遣！身心與純潔全都奉獻給您！要我上戰場，我就上戰場！要我愛您，我就愛您！就算要我成為小妾或是奴隸，也是甘之如飴！要我赴死，我就赴死！」
「這徹底奉獻的態度是怎麼回事！？這幾分鐘之內發生了什麼！？」
「然而在您命令我赴死之前，還請聽我最後的願望！」
「咦！？無視！？居然無視我嗎！？」
「請立刻前往神護之森，愈快愈好！」
愛夏又再度將前額重重地撞在地上。我的莉希雅都翻起了白眼。
……這種自虐形態的跪拜，根本就是一種威脅。
「OK，就聽妳的。總之妳打算帶我前往神護之森對吧？」
「正是如此！請您在神護之身教導大家那個所謂的『間伐』!這幾年神護之森面臨了先前陛下所提及的問題。生長密集的樹木過於瘦弱，新木無從發育，水源混濁，遇到大風大雨之後，地面就會裸露在外。經由陛下的開釋，總算是知道原因出在哪裡了！」
「神護之森不是有好幾千年歷史的森林嗎？之前都沒發現？」
面對莉希雅的詢問，愛夏羞慚地點了點頭。
「神護之森的樹木原本就很長壽。大家以為樹木的大限將至，所以之前都沒注意到。」
「原來……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）