006 紅風呼嘯過王都

賽菈居住的中央區教會。

「偶出去噠！」結束早晨禮拜的她對其他修女揮了揮手，便往西區跑去。

從小就照顧著賽菈的一名保護人——愛倫·安傑納擔心地目送她的背影離去。

「最近那孩子常往外跑呢。」

當她喃喃自語，身邊的一位同事有了反應。

「該不會是交了男朋友吧。」

「別開這種玩笑好嗎？她才十歲耶。」

「最近的孩子很早熟的。或許是和艾德或強尼其中一人……」

「是這樣的話，我就去揍飛那兩個臭傢伙。」

緊握拳頭的愛倫眼中燃起確切的殺意。

艾德和強尼直到當上教會騎士前，都在中央區教會並設的孤兒院內和賽菈過著情同兄妹的日子。

愛倫算是這三人的監護人。

因此她直到今天仍會定期前往西區教會觀察狀況。

「可是，如果她在教會外也交到朋友，我就能夠放心了呢。」

「待在封閉的世界中，視野也會變得狹隘——愛倫小姐總是這麼說呢。」

「是啊。正因為教會變成現在這樣，才需要有視野更廣闊的人。」

只要是修女，誰都清楚教會有多腐敗。

當然她們對於研究的事一無所知，但撇開這些不論，最近以教皇和樞機主教為首的上層明顯變得重視金錢和權力。

禁止藥草，提高治療費，過度聘用教會騎士。

這些作為怎麼看都對一般市民造成負擔，不滿的情緒也日漸高漲，但位於權力底層的修女能做的，頂多剩下偷偷替民眾打折治療費罷了。

「希望賽菈能健健康康地長大呢。」

就算已看不見背影，愛倫仍持續盯著賽菈跑走的方向。

◇◇◇

「早噠！」

賽菈舉手對站在教會前的艾德和強尼打招呼。

「什麼嘛，你又來了喔？你常常往外跑可是會惹愛倫姐生氣的喔。」

「不用擔心噠。偶和艾德不一樣，平常就很認真噠。」

「你說什麼!?」

被這麼一挑釁，艾德又粗暴地搓起賽菈的頭髮。

「住手噠！今天偶不是來玩噠！」

「知道啦。這只是在打招呼好嗎。」

「這招呼也太煩噠！所以特別用信把偶叫來的目的是什麼噠？」

昨天晚上，西區教會送來一封艾德的信給賽菈。

上頭寫著的是『聽說到可疑的傳聞了，過來找我。』這句很符合他的潦草筆跡寫出的內容。

「這個嘛，其實我們有稍微調查一下啦……」

「艾德，別在這裡說比較好。」

「啊……也是啦。換個地方吧，賽菈。」

「嗯？有必要做到這樣噠？」

艾德和強尼邊警戒教堂的方向，邊推著賽菈往暗處移動。

「你不想被主教發現我們在散播不好的流言吧？那個人很可怕的。」

「和教會有關的不好流言多到數不清噠。偶已經習慣噠。」

「這次的方向性不太一樣喔。雖然和賽菈你之前來問的那個叫茵可的孩子應該沒關係啦……你當都市傳說聽聽就好。」

「都市傳說噠？」

一般來說都是眼花，或幾乎是將其他現象誤以為成靈異現象再以訛傳訛。

在這個存在魔法和魔物的世界上，更容易產生所謂的都市傳說。

不過常言道無風不起浪——當中或許有些與被隱瞞的真相有關的蛛絲馬跡。

「簡單來說就是幽靈的目擊證言啦。聽說在西區……應該說就在這間教會附近，一到晚上就會出現喔。」

艾德伸手在身體前晃呀晃的，裝出幽靈的模樣。

「幽靈噠？是什麼樣的傢伙噠？」

「聽說是孩子，而且不超過十歲，比賽菈你還小的少年和少女呢。」

「不只一個人噠？」

「發色金、白、棕、綠都有，種類相當齊全啊。」

「這幽靈也太鮮艷了噠？可是，那和教會有什麼關係噠？」

賽菈感到訝異。

在治安差的西區內，看到孩子深夜徘徊並非多稀奇的事。

強尼手扶下巴，露出認真的表情說了下去：

「接著就是這件都市傳說的詭異之處。據說那些孩子們似乎是『教會實驗的受驗者』呢。」

「這背景是從哪冒出來噠？」

「我哪知道？不過據說就是這樣。而且孩子們還受到實驗影響，臉部會轉動……簡直像把腸子塞在臉上般扭曲變形啊。」

「這……」

賽菈腦海中浮現的，當然是那隻食人巨魔。

難以想像只是偶然。

難不成教會在經過十年以上的實驗，已經有辦法將那股力量用在人類身上了嗎？

見賽菈臉色鐵青，艾德擔心地望來。

「怎麼啦你？難道是怕血淋淋的恐怖故事嗎？」

他這麼說的同時，也伸手輕輕摸起賽菈的頭。

被當孩子對待的賽菈雖不太服氣，倒也沒有把他的手撥開。

「據說研究設施位於西區的地下，而參加實驗的孩子們變得能使用各種奇特的力量呢。」

「有查出是什麼力量噠？」

強尼搖了搖頭。

或許曾有人調查過，但在查出真相前就遭殺人滅口了。

「呃，不知道這算不算線索啦。聽說那些人物被稱為『螺旋之子』喔。」

「真直接噠。那個……艾德，強尼，謝謝你們幫偶調查噠。」

「怎樣啦，幹嘛那麼客氣地道謝啊？只是風聲而已，別太信以為真啊。」

艾德咧嘴一笑。

但賽菈不能就這樣放著不管。

先不論那些螺旋之子和茵可有沒有關係，西區內有利用孩童在進行的實驗是不爭的事實。

「偶、偶知道噠……可是，偶想你們別再深入這個話題比較好噠。」

「說得一副你已經深入其中的樣子耶。」

「嗚……」強尼尖銳的指控讓賽菈慌了手腳。

「難道你正在走險路嗎？」

「不是，這……」

她非常不會說謊。

尤其對象又是親如家人的兩人，更瞞不過去。

「既然這樣，我更不能放著你不管啦。」

「對，看在當大哥的眼裡啊。」

「可是……要是調查得太深入，你們會沒辦法繼續待在教會噠。甚至會連命都……」

「所以才更該……嗯？」

話才說到一半就停下的強尼摸了自己的後腦勺

因為感覺不太對勁。

有某個東西碰到脖子，並且沉了進去。

感覺如今仍殘留著，並有某種東西在內側蠢動。

「怎麼啦強尼，有蟲是不是？」

「沒有，只是有點癢啦。」

「沒，我沒事，不用擔心。」

傳來兩聲回應。

哪邊都是強尼的聲音。同時響起，說的卻是不同的話。

「強尼，你……」

「怎麼啦賽菈？為啥擺那種臉？」

「你在怕什麼啊賽菈？」

再度同時響起不同的話。

艾德和賽菈已經看到了。

強尼的後腦勺——長出了另一顆臉長得一模一樣的頭。

「咦？什麼？怪怪的耶？」

「你們兩個幹嘛怕成那樣啊？」

「身體動不了，是怎麼了？」

「我的身體有哪裡怪怪的嗎？」

當兩人對眼前異樣的景象啞口無言之際——白色球體靜靜從強尼背後掉下。

遍布表面的血管描出紅線，虹彩則在蠢動後盯向他。

是眼球。

眼球毫無預警地從教會設施的屋頂上掉下。

只看眼球再度靠近強尼，從他的腳踝爬上去，又一次埋進脖子內。

結果隨即長出新的頭，三張嘴同時說話。

「怎、怎怎、怎麼樣了？了了？奇怪、奇、賽菈？賽菈奇怪？」

「別怕別怕啦。啦、所以我很正常，有點難受但正常。」

「螺旋之子。逃、逃……這、不對……啊、啊～啊～啊～」

變成這樣的話，已經無法維持正常的思考。

重複著支離破碎話語的強尼，口水不停從口中滴落，身體也開始抖個不停。

「這是啥鬼……我、我們逃啊！賽菈！」

「欸？可是強尼他！不救強尼的話他會死噠！」

「不行了！那種狀態怎麼可能還有救啊！」

「怎麼可以輕易放棄噠！強尼！強尼！！！」

艾德硬是拉住拚命把手伸去的賽菈，開始奔跑。