開拓領地（二）Territory Pioneering (2nd)

【蘇菲亞觀點】

我陪人來到學校的會客室。

法連大人、精靈小姐、莉迪亞•南努翠大人和龍小姐都在這裡。昨天法連大人說要安排精靈小姐和南努翠大人會面，而那就是現在。

我、精靈小姐和龍小姐坐同一排沙發，和另一排法連大人和南努翠大人面對著面，桌上有其他女僕上的茶水和點心。

點心主要是用來討龍小姐歡心吧，就只有她面前堆得跟山一樣。每樣都是昂貴的高檔貨，那個，這讓我有點……喔不，是非常羨慕。光是看她吃就滿嘴口水。

「法連大人，這、這幾位是……？」

「嗯，是過去也做過妳那個研究的優秀鍊金術師。」

法連大人用視線指向精靈小姐說。

「！」

南努翠大人聽了肩膀振了一下。女僕我也沒漏看她眉毛的抽搐。看來我在走廊上聽見的那番自言自語果然是真的。

可是其他人不會對她的反應起疑吧。一切都藏在我心裡，誰也不會知道。

「那個，就是，妳昨天的發表實在很棒。」

經介紹之後，精靈小姐開口了。

雖然用詞粗魯，話卻說得結結巴巴。

好像真的很不善於交際。

「受到法連大人特地安排會面的對象稱讚，惶恐之餘，南努翠不勝感激。」

至於南努翠大人呢，則是恢複鎮定對答如流。

「其實我也研究過佩薩利草的功效……」

打完招呼後，精靈小姐打開掛在肩上的包包往裡面摸索。這個肩背包在嬌小的她身上顯得有點大，造型講究實用，背帶根部有些小花形狀的皮飾品。

感覺好像小妹妹幫忙跑腿，在店門口慌忙掏錢的樣子，可愛極了。好想從背後緊緊抱住她喔。這樣的人年紀卻遠遠比我還大，精靈這種族真是太犯規了。

「…………」

這種時候無論再怎麼爭，我也得不到一毛錢的好處。且就算成功傳達了事實，得救的也只是誰也不認識的無名氏，連他自己也不曉得這件事。

「希望這能對妳日後的研究有所幫助。對了，這本書有其他去處了，不能給妳，不過在這裡看的話倒是沒關係。能記多少就記多少吧。」

「昨天南、南努翠大人發表的內容，真的是大人自己發現的嗎？我覺得有必要查清楚……」

尋得所需的精靈小姐笑咪咪地說。

經過幾番猶豫後，她橫下心似的繼續說：

恨你讓我在你身邊看了那麼多自由奔放的舉動──

「……怎麼啦，不舒服啊？」

南努翠大人捧書的手抖個不停。

「……我與貧窮？」

「……妳說什麼？」

「請翻開貼紅色便條紙的頁面。」

這樣反而讓南努翠大人鎮定下來了。

南努翠大人的疑問讓精靈小姐滿臉通紅。

剎那間，南努翠大人的表情僵得不得了。

「是嗎？那就好。」

「照這樣看來，的確沒錯……」

他很喜歡濃茶呢。這樣可以摻很多東西，我也很喜歡。

「呃，那個，可、可是……」

「那個，就、就是……」

也是呢。

「…………」

「妳、妳怎麼想？」

「法連大人，這位女僕是什麼人？」

如果講的是食譜，說不定我也會和精靈小姐一樣，與不認識的人產生共鳴。有共同興趣，嗯，真的是一件很棒的事。

「嗯。假如妳對我介紹的鍊金術士有異議，到我的研究室去談也無妨。親自做過實驗，理解也會更深。我自己也很想親眼見識真偽呢。」

田中先生一定會秀出漂亮的一手吧。

「！」

我對腦中浮現的田中先生臉孔這麼問，而他面帶平時那種飄逸的笑容，解答我的煩惱。

遞出的是一本書。

「所以怎麼樣？」

我一出聲，法連大人就嚴肅地瞪了過來。

說不定，只是說不定喔。女僕是弱小的生物，若想戰勝他人就非得專挑肯定會贏的時刻出手不可，當對方是貴族時更是如此。無論何時，平民該求的都是一擊必殺。

「…………」

按照指示翻到有便條紙那邊。

「那就失禮了……」

一定是受到了田中先生的影響。

…………

「是要用火球的熱度影響佩薩利草的色素。」

關鍵字就是濃。濃醇香的濃。

嘴邊還帶著淺淺笑意，真是太可恨了。

大概是她自己的著作吧。

「如、如如、如同各位所知，佩薩利草是我這樣身分卑微的人才會碰的東西，和各位貴族距離很遙遠的。」

法連大人關心起南努翠大人的異狀。

真是太可怕了。冷靜想想，我一點證據也沒有，這樣想東想西就是我一介女僕的極限了吧。開始想自製了。田中先生在這種時候會怎麼做呢？

「就像先前這位精、精靈小姐那本書的書名那樣，這個研究的前提如果是要給貴族飲用，恐怕會受到不小的排斥……」

果不其然，恢複鎮定的南努翠大人要責問我了。

「沒、沒有……」

「找到了，就是它！」

「不過為了未來著想，有一個地方我想幫妳訂正。」

啊啊，我果然是個蠢蛋。

南努翠大人變得支支吾吾。

「是吧！可是妳的研究比我更進一步，不只引入結晶化，還用卡斯果為觸媒加壓並重新注水，成功提升了蓄魔量。啊啊，真是奇蹟般的發現啊！真的是很棒的研究！」

我到底在想什麼啊，嚇到腦子都亂了。

「……怎麼說？」

讓同樣身為女人的我好不甘心。

不會錯的。

「……那個，法、法連大人。」

我不了解精靈小姐研究得怎麼樣，不過人這種生物，在見到別人的成果和自己偷來的成果有大幅相通時，就會開始疑神疑鬼。

「請、請請請請、請不要在意書名！」

南努翠大人接下書，動手翻頁。

不知情的人一定完全猜不到原因吧。依我看，她肯定是在害怕法連大人叫她來這裡的理由。

瀏覽片刻，她的表情忽然僵住。

我就帶進墳墓里去吧。此後，不管南努翠大人爬到怎樣的地位，都與我無關。沒錯，這樣就好了。

「不了，我、我並沒有異議……」

「對、對呀，沒錯，我有用。」

「…………」

假如我今天和她對換，絕對會怕得要死。

伯父半死不活地呻吟了半天才死的慘狀，如今也有事沒事就會鮮明浮現在眼前。那是畢生難忘的恐怖回憶。

南努翠大人的臉色愈來愈鐵青。

我知道這樣想很自私，可是田中先生，我還是恨你。

「不懂就少多嘴。佩薩利草是學校里常用的試劑，見到它而想要拿它作研究對象，一點問題也沒有。只要是真正的魔道學者，就算是貴族也不會抗拒才對。」

「做什麼？」

「那是為什麼？」

而精靈小姐雀躍的樣子，真是有夠可愛。

「……對，的、的確和我的研究有部分相同。」

「她啊，怎麼說呢，是我朋友的女僕。」

「……我、我知道了。」

如此近距離感受精靈的魅力，真的會令人想放棄當人類呢。

他說得好肯定。

腿抖得好厲害，比平常還厲害。

「…………」

…………

「蒸餾佩薩利草色素時，妳不是用了火球嗎？」

「…………」

「難道妳想說她的研究是抄襲嗎？」

跟便條紙一樣了呢。

約有兩根大拇指那麼厚，看起來頗有年紀。

到底是在可愛怎樣的啦！

我完全不知道這種事。佩薩利草這種東西，我家院子角落也有長。每天早上在我爸剛起床第一泡特濃的尿底下婆娑起舞，就是佩薩利草在我家的定位。

好像在罵我不要打斷他們討論魔法。應該說，我是覺得那根本就是事實才這麼想的。爽朗的笑容，一瞬間拉下來變成臭臉模式。

狀況開始不太對勁了。我身為平民代表，該從哪下手才對呢。直接攻擊南努翠大人肯定是找死，所以還是只能依靠法連大人了。

嘴巴不由自主就動了。

精靈小姐好像跟法連大人一樣，一聊起魔法就會變了個人呢。雖然話說得很不順，語氣卻頗為興奮，大概是很高興有人發現如何加強她的研究吧。眼神閃亮亮的。

又被瞪了，比先前更用力。

「蒸餾途中，佩薩利草的色素不是對火球的熱起反應，而是與熱同時發出的光起反應。我是在暗室里做實驗來徹底證明了這一點。詳細資料請看藍色便條紙的那一頁。」

我不過是個小小的女僕，走到哪裡都是餐廳老闆的女兒，不安分一點就會自取滅亡，非避不可。在這種時候指責貴族卻被說倒，免不了掉腦袋。

蘇菲亞小姐，麻煩妳再給我一杯茶。濃一點的。

我有這種預感。

「那是，呃，那個，就、就是……」

「嗯，對於這一點，妳的理解有錯。」

好可怕，快失禁了。

啊啊，我真是個愚蠢的人類。

而且在那之前，還會遭受一連串無法言喻的折磨。我還小的時候，有個伯父喝醉以後騷擾貴族，結果被活活剝掉全身的皮，身上每個洞都被插進燒熱的鐵棒，綁在廣場上示眾。

「！」