尼普爾王國 The Kingdom of Nipple（3/9）

光是從附近山上搬腐葉土和石灰石來撒，也未必改善得了產量。就算真的能改善，最短也要數個月才能收穫。我們不可能成天待在尼普爾王國務農直到收成。

即使看著知名栽培手冊、到百貨商場買肥料來用，還是有機會栽培失敗，這就是農業。更別說我們對這裡的地理環境、水土狀況一無所知，要成功栽種這麼大規模的作物根本是痴人說夢。

搞不好還可能有大型草食性魔物成群結隊從天而降。之前大地精靈這種存在也搗亂了無數次菜園，害我們為此傷透腦筋。這麼一想，異世界農業還真麻煩。

『可是這樣的話，這裡的田就……』

「好、好啦，等看過其他地方再判斷也不遲吧？」

艾迪塔老師為不爭氣的醜男打了圓場。

她應該是不想害最近熱愛農活的龍傷心吧。

看著兩人這段互動，主人說。

「這幅景象的確有點凄慘，但至少接下來還有希望。我聽父王說，我國近幾天來發生了不少起傷病患突然康復的離奇事件。」

『什麼意思？』

「這還真是神奇。」

「老實說，原因完全不明。但是本應喪失的勞動力回歸崗位，我想接下來國內產業也會跟著恢複生機。想必這些死氣沉沉的作物也會有所改善。」

這段話聽起來好耳熟。

始作俑者恐怕是和風臉的範圍治療。

我想起之前來尼普爾王國時自己曾到處施展治療。看來治療流行病時也一併治好了傷勢和其他疾病。行為本身雖然不是壞事，不過現在還是保持沉默吧。

「據農民們說，農作物和牲畜也同樣恢複了生機。只是因為日照的影響，大半作物過沒幾天就又失去生氣。與自然環境為伍的工作真的很不容易。」

照主人這麼說，只要醜男每天到尼普爾王國農村地帶施展一次治療，作物產量似乎就會大幅成長。但光是想就覺得勞心傷神，還是別提這方法好了。

假如真的實行，鐵定會沒時間回龍之城。

「…………」

「……有什麼問題嗎？艾迪塔小姐。」

「！……抱、抱歉。」

「我哪有慌？嗯，一點都不慌！」

這幅景象是好是壞，評價可能因人而異。若是溫泉愛好者，光憑秘境兩字可能就會上鉤吧。至少我個人就挺喜歡的。換作愛慕虛榮的佩尼帝國貴族，肯定不屑一顧。

至少光憑我們應付不來。

儘管我們不奢望這次就成功，飛行時還是希望可以找到一點頭緒。途中漸漸不再交談的氛圍讓醜男心裡很是不安。

『妳幹嘛這麼慌張？』

深夜有位不速之客。

「說穿了是這樣沒錯，但就算今天挖到礦，以後也未必能再挖到。反覆探勘、估算礦脈分布和礦物蘊藏量都是不可或缺的步驟。」

取而代之的是敷衍帶過的場面話。

*

只不過，該處的問題點另有其他，而非這些陳舊景觀，

『挖這邊的土就好嗎？』

具體來說，就是蘿莉龍指出的點。

『妳這精靈又在講這些麻煩事。』

「克莉絲汀，我們去下個地方視察吧。」

看見處處飄著蒸氣，鳥兒也深感興趣。

可是，她卻沒特別深究。

「昨晚你是不是有出門？」

『到處都有坑洞耶，是什麼生物的巢穴嗎？』

蘿莉龍答應後，老師對我這麼說。

至於礦山資源如何，醜男完全是門外漢，比農活更陌生。蘿莉龍看起來就不懂，能指望的頂多艾迪塔老師。於是醜男瞥她一眼試探狀況。

可能是顧慮到現場氣氛吧。

起碼不是最近幾年的事。

照這說法聽來，她本人多半也沒見過溫泉鄉興盛的景象。感覺就像是聽經歷過泡沫經濟的熱海溫泉鄉居民講古，教人於心不忍。

「只不過，從封礦至今歷時已久，十分有可能有生物定居於此。哪怕體型不大，最好還是稍微提防一下。」

『遺迹』是這次的重點。

臉上浮現驚喜交雜的表情。

氣氛近似熊本縣涌蓋山周遭。這一帶到處冒著白煙，沿著流淌其中的河川行走，可以看見零星木造房屋、石砌屋舍孑然而立。每棟建築看起來都饒富歷史，古色古香，

「真、真的嗎！？」

「既然這樣，要不要試試看？」

主人臉上浮現喜色。

「沒有，沒事。」

聽見老師這麼說，主人臉色大變。

接著來到的是尼普爾王室別墅所在的觀光地帶。

少部分則是年久失修，徹底腐朽。

正如主人說明，明顯看得出封礦已久。

「你、你們願意幫忙嗎！？」

「開發新的礦脈確實不錯。」

『……好啦。』

假如是在日本，這種地方應該可以成為熱門景點。問題是這世界沒有新幹線或飛機，外加地處窮困國家的偏鄉地區，想要復興困難重重。

「別這麼說，你們肯幫忙我就很開心了！」

『……不覺得沒什麼人嗎？』

她見狀後微微點頭，開口說。

看她的眼神似乎有話想說。

只是，她沒過多久就收回詢問。

「嗯，也對……」

聽說過去這座礦山含有豐富優良礦物。

老師這麼聰明，一定想了許多醜男意料不到的優秀對策。她應該也有把剛才醜男想到的方法列入考量。之所以不提這個方案，大概是因為太不切實際。

聽到她講得這麼直接，艾迪塔老師立刻為她粉飾。

『好，那就來挖吧！』

主人望著附近的光景說。

「昨晚嗎？」

「意思是這個聚落……」

『嘎──？』

該處有溫泉湧出，據稱國內首屈一指。

*

但相較於之前看的農地和溫泉鄉，開發礦源的可行性還比較高。從人力資源來想，如果挖土就好，使用土木魔法轉眼間就會有成果。搬運部分也可以靠魔法輕鬆解決。

圓溜溜的藍色大眼睛直盯著我看。

「必須準備地圖推估哪裡可能蘊藏礦物，再決定探勘地點。這附近已經開採得差不多，必須先決定好要更換地點，還是要到更深的地方挖。」

以觀光資源來說其實不差。

「不是不行，只是以振興經濟的第一步來說，投資這個地區效率太差。我明白妳可能有其他想法，但我們還是先粗略看過再決定吧？」

「很遺憾的，這裡一直都是這種感覺喔。」

呈現的景觀如蘿莉龍所說，形似某種生物的巢穴。

問題是，這樣反而是在傷口上灑鹽。

『這裡也不行嗎？』

「只是，不保證一定找得到礦脈……」

前前後後我們繞了尼普爾王國腹地約半天，親眼目睹該國經濟狀況後，可以理解眼前開心大叫的主人為何這麼急於求助，甚至不擇手段。

從人煙稀少的溫泉鄉啟程後不久──

據主人說明，以這座礦山遺迹為開端，國內各地礦源枯竭也是尼普爾王國衰退的成因。不僅如此，這個狀況似乎還在惡化。

「一、 一定是因為今天休息啦！肯定沒錯！」

「這樣啊。」

「什麼事？艾迪塔小姐。」

到時候一定要跟艾迪塔老師和蘿莉龍一起悠哉泡澡。鑽頭卷也不可少，噁長毛就免了。我相信之後也可以和主人裸裎相見的。

看起來就超期待的。

「對、對了，我有件事想問你……」

假如數日就能取得成果，之後有空時也能不時來現場作業、協助開採，還能加深與主人的交流。

「鄰近地區有幾座小鎮，鎮上住著以運送、加工礦物維生的工匠。只是他們現在也漸漸改去務農、畜牧。我想你們應該也有看到，鋪設在礦坑內的礦車軌道已經拆了好一段時間。」

「等、等等！胡亂開挖也沒意義。」

「只不過，這跟改善土壤、振興觀光一樣，並非一朝一夕就能達成。若要挖土，這隻龍可說駕輕就熟，問題是不一定挖得到寶。」

「不是，這種坑洞叫做礦坑，不是生物的巢穴。」

搞不好還真的有魔物棲息於此。

短短几天就能完成探勘作業。

我們聽從老師的意見，再次飛上天空。

金髮豐滿蘿莉老師從旁投來視線。

「沒事，還是當我沒說吧！別放在心上。」

「說來悲哀，尼普爾王國的王侯貴族現在沒有閒情逸緻來這種偏僻地帶享受溫泉。聽說以前倒是有不少貴族來泡湯療養。」

看來艾迪塔老師也想到同樣的問題。

該不會和風臉的行徑穿幫了吧？

『吼嚕嚕嚕嚕，不然要怎樣啦……？』

假如用的是露天開採法，應該可以看見更大的窪地。不知道是地表埋藏的礦物量不多，還是勞動力不夠大規模挖掘，附近看到的都是地下開採形成的坑洞。

聽起來確實挺麻煩的。

「那就去下個地點吧。」

現在的氣氛不適合泡溫泉純聊天。難得遭遇溫泉事件，還奇蹟似地有老師和蘿莉龍同行，處男卻不得不含淚揮別。

「留下的只有部分當時定居於此的居民，生活得過且過。形式上這裡也有尼普爾王室，只是十數年來都沒有使用紀錄。我自己也是幾年前來視察後就沒再來過。」

老師這聲詢問讓我想起昨晚的事。

「原來如此。」

我看哪天尼普爾王國景氣恢複再來觀光吧。

莫非來訪的其實是老師，而不是不請自來的夜襲？假如是的話，醜男豈不是錯過了天大的好機會。與老師在私人空間獨處的深夜時光堪稱無價之寶。

於是，我們來到一處離溫泉鄉不遠的礦山遺迹。

有點開心。

「我、我哪有辦法！這些都是必要步驟。」