尼普爾王國 The Kingdom of Nipple（8/9）

在王宮過夜後，我們接續昨天再次來到礦山遺迹。

成員照舊。

醜男今天好想回龍之城一趟。南部諸國統一會議時跟可可蘿約好要聊天，到現在都還沒履行。因連日慌忙而疲憊的身體渴求著讀心大增量的交流。

然而，蘿莉龍卻執意要挖土，我也只好奉陪到底。艾迪塔老師也一副興緻勃勃的樣子，明明一大早就出發，她卻顯得精力充沛。

我們來到巨蠕蟲的巢穴。

也就是位於礦山遺迹的巨大地下空間。

原本在此築巢的蠕蟲直徑超過十公尺，全長更是破百公尺。牠的巢穴當然也不會小到哪去。開在地下的空間大小堪比縣市舉辦運動大會時的大型體育館。

『喂，今天要從這挖是嗎？』

「預計是這樣沒錯。巨蠕蟲的巢穴挖通部分礦坑，現在又多了許多值得一試的探勘場所。我昨晚挑了不少候選地點，今天就照順序探勘吧。」

『那就立刻開始吧！我想趕快挖個大洞！』

「如果是露天開採，那樣是可能挖到不少礦藏啦……」

在艾迪塔老師和蘿莉龍的主導下，廢棄礦坑調查作業進展順利。首先我們結伴巡視巨大的地下空間，依照昨天的方法，用魔法探勘無數地點。

挖出的岩柱則是整齊排在徹底弄平的蠕蟲巢穴里。

接著老師再以照明魔法照亮現場，逐一確認這些岩柱。

戴上單片眼鏡後，她的身影比平時更顯知性，相當帥氣。

除她以外，沒人能辨別是否蘊含可用礦物。因為蘿莉龍走到哪就挖到哪，負責鑒定的她忙到焦頭爛額。她聽著鎮長催促不停鑒定，叫苦連天。

後來過了不知多久。

『……喂，還沒發現有用的礦嗎？』

「現在還沒找到值得請人開採的礦藏。」

『這種亮晶晶的漂亮石頭不行嗎？』

「不滿意嗎？人類。」

聽到老師這樣解說，蘿莉龍垂頭喪氣，真可愛。

「運到附近村莊了。需要確認的話，我們可以為你帶路。」

這聲音有點耳熟。

相比主人的反應，大精靈只是冷靜看著我們繼續說。

「…………」

「我們沒有任何不良意圖，單純是來調查礦物的。」

秘銀在這世界似乎是廣為人知的金屬，知名度跟金銀差不多高。因為幾乎算是常識之一，使我不太敢貿然提問，只好時不時假裝理解，推估秘銀的價值。

「礦物？」

似乎是放棄參與對話的樣子。

「這麼說來，你們人類確實特別擅長加工物品。」

「原來如此……」

就在這時，別處忽然傳來搭話聲。

主人也提出疑問。

「抱歉，原本棲息於此的蠕蟲被我們除掉了。」

「咦？秘銀！？」

「你們幾個來這種地方幹嘛？」

「擾亂大地精靈住處這點，我也深感抱歉，但礦物利用攸關我們的存亡，是無可避免的行為。今後可能也必須到處採掘。」

就我個人看來，美少女享用蚯蚓的景象十分令人興奮。

「……原來是這樣。」

「還問怎麼了，竟然是秘銀礦脈……」

該不會是之前見過的大地大精靈吧？

「被除掉的蠕蟲呢？」

聽到大精靈的回應，主人驚呼一聲。

「這樣看來，之前決定封礦或許是妥當的決策。」

在大精靈的帶領下，我們當天就前往現場，並依照艾迪塔老師的指示進行實地探勘。地點是從礦山遺迹飛行數分就可抵達的山脈。從地理來看也是尼普爾王國的疆土。

「……這樣啊。」

『…………』

她們倆之前曾因為鎮長家的菜園起過爭執。

她撇過頭去，開始踢腳邊的小石子。

「主人，怎麼了嗎？」

正所謂凡事都要嘗試。

沒有其他存在比眼前這隻生物更熟地下環境。

「這種礦物確實很漂亮，從資源的角度來看卻沒什麼價值。因為每個地區都有一定產量，幾乎不被當作貴金屬。帶回去當紀念還沒問題，要拿來滋潤國庫是不可能的。」

「上方不是有遭人放置的坑道嗎？我們認為任由坑道這樣廢棄太可惜，就來探索深層區域。巨蠕蟲是在探索途中遇見的。我很抱歉驚動到鄰近的元素精靈。」

她的語調比蘿莉龍更迫切。

我身為能幹召喚獸──更正，身為同盟盟友，這時應該安慰她的。問題是我對地下資源的知識實在不夠。既然想不到有什麼話適合安慰，那也只能認命地把嘴閉上。

哦哦，牠答應得比想像的還爽快。

巨蠕蟲被蘿莉龍凍成冰雕後，又被我們碎屍萬段，送到鄰近村莊當糧食。與噁心的外貌不同，蠕蟲類富含營養，有助於滋補強身。味道其實也還不賴。

「咦？大、大精靈？牠竟然是大精靈！？」

「謝謝，很高興你願意接受提議。」

「依我看來，這裡似乎就是巨蠕蟲的巢穴。」

因為具備優異的魔力親和性，製作魔力道具時可說是必備品，隨時都有大量需求。但即使放眼世界，秘銀產量也不多，導致無論哪個國家都有人以極高價格買賣秘銀。

「真的嗎？」

但願牠對大精靈有興趣不是因為食慾。

如她所言，有顆疑似寶石原石的物體混在岩石中。受到照明魔法照耀，反射微弱紫光的模樣相當美麗，也難怪她有這個疑問。假如她沒問的話，現在問的人說不定就是我了。

看來昨天發生的事也傳進了牠的耳里。

「那隻蠕蟲本來預定由我解決，既然目標已經達成，那是最好。我不清楚你們為何來這種地方，但還是欣然接受吧。」

單看主人的反應，秘銀礦脈在這世界似乎價值匪淺。只見她帶著燦爛笑容不停向大精靈致謝。但願這樣可以稍微改善尼普爾王國的財政狀況。

落寞垂下的尾巴惹人憐愛。

就是艾迪塔老師在龍之城的宅邸中庭召喚的個體。

「對我們來說，秘銀沒有太大價值。既然把這交給人類就能防止那條龍到處作亂，我認為是很划算的交易。」

「沒意外的話，應該就是我們。」

探勘時，醜男向老師委婉請教秘銀相關知識。

之前用屬性視窗確認時，牠的稱謂是管理階層。照這樣想，牠平時的職務可能就是仲裁這種糾紛。先前消滅魔王時，牠也曾作為精靈王的使者來找我們。

主人看著大精靈，一臉震驚。

「不能斷言沒有，但要是挖太深，搬運工程也會更浩大。考慮到這點，索性去找其他礦源也不失為一種選擇。」

一聽就知道我別有用心。

「我們精靈幾乎不以這種形式與其他種族交流。只不過，這次我可以回應你們的期望，順便答謝你們解決巨蠕蟲。單看這個巢穴的大小，可以想見這條蠕蟲體型不小。」

拿原世界的金屬來比喻，可能就近似鉑和鈀吧。

之前老師說元素精靈不常在人前現身，更別說大精靈。主人會對稀有度感到吃驚也情有可原。況且實際現身的還是這種貌似玩賞動物的生物，毫無元素精靈的感覺。

因為牠的外貌完全就是野獸，看牠這樣聽懂人話感覺好違和。

一見到牠，我們的鎮長明顯起了反應。

可見這種礦物價值不斐。

『啊！是你！』

聽到艾迪塔老師這麼說，大精靈陷入沉思。

「什麼事？人類。」

言歸正傳，我們實際見到的秘銀礦脈很不得了。

牠的夥伴好像也是從地下某處察覺作亂的蠕蟲的。既然如此，牠們說不定知道哪裡有我們人類沒注意到、至今無人採掘的珍貴礦脈。

「因此，我想商量的是，能否請你告訴我們附近有沒有哪裡蘊藏人類可能喜歡的礦物？知道地點後，我們也願意配合你們，今後只在該區域挖掘。」

我立刻回過頭去，只見有隻小動物從擺在地上的岩石群旁探出頭來。那是一隻擁有尖尖長耳、貌似耳廓狐的生物，尺寸約五、六十公分。

「牠是大地的大精靈，跟我們之前就有認識。」

「……這樣。」

牠可是大地精靈。

後來問到的是，秘銀是更勝黃金的昂貴金屬。

「離這裡不遠的地方有座你們人類稱為秘銀的金屬礦脈。因為蘊藏規模相當可觀，應該能讓你們挖好一陣子，暫時不用找其他礦源。」

鳥兒似乎也對牠感到疑惑，腦袋歪來歪去的。以尺寸來看，兩者差不多大，還都長得可愛動人，令人好想把牠們擺在一起拍照。

之前雖然聽過好幾次，但我沒有實際查過資料。

『…………』

可以感覺到主人也投來視線問「喂喂喂，這樣沒問題嗎？」。只是照之前交談的情形來看，眼前這隻大精靈是不行就會直說不行的類型，醜男感覺得出來。

「不必向我道謝，一切都是與他們交易的結果。」

「要是頻繁發生這次這種騷動，我們也不好辦。尤其是你們這群難以理解的人物，一有行動就會驚動自然界的精靈。這個精靈還好說，因為那條龍的關係，附近的精靈現在都在害怕顫抖。」

「沒這回事！我反而想問真的可以嗎？」

只不過也是多虧蘿莉龍，我們才能達成目標。

蘿莉龍看著腳邊的岩塊說。

「總不可能是特地來殺蠕蟲的吧？」

「我聽附近的大地精靈說，巨蠕蟲跟龍和精靈在此處大鬧特鬧。莫非它們指的就是你們吧？」

『怎樣啦？又我的錯？每次都袒護這隻精靈也太不公平！』

主人也帶著期待的眼神注視老師。

被人單方面當作壞蛋，蘿莉龍鬧起彆扭。

這樣是不是有點太貪心啦？

「大精靈閣下，謝謝您。這樣尼普爾王國就有救了！」

「也就是說，這座礦坑沒資源了嗎？」

『嘎？嘎──？』

*

「田中伯爵，這隻生物究竟是……？」

外加肉質頗有嚼勁，主人之前也吃得津津有味。

『吼嚕嚕嚕嚕……！』

看著她們倆交談，醜男靈光一閃。

「嗯，有關我們的目的，你大可放心。」

「不好意思，方便我問個問題嗎？」

「就這層意義來說，這個人類提的方案值得考慮。」

她本人一定沒有鬧事的意思。但她這種強大的龍光是在元素精靈的地盤使用魔法，就可能被視作一種威脅。這樣一想，元素精靈對她的看法其實跟前幾天的蠕蟲相差不多。