一年級鍊金術師 Novice of Alchemist（3/12）

「這個嘛，怎麼說呢……」

對方稍微高壓點就馬上退縮，是日本人的可悲習性。我竟然對年紀不到一半的小女生都抬不起頭，真教人抬不起頭。

「妳自己不也是冒險者？」

「我……我沒差啊！我既是冒險者也是貴族啦！」

「原來如此。」

果然是有錢人家千金。

用那麼好的馬車冒險可不是假的。

「那個，我還有課要上，先失陪了……」

「啊，等一下，給我站住！」

再跟她攪和下去肯定沒好事，現在就能感覺到別人的視線了。哪來的大叔？學校里怎麼有大叔？為什麼跟那個女生那麼親近？好噁喔～！之類的視線聚集過來。

所以我逃也似的離開現場。

＊

幾小時後，本日課程終告結束。

我依照為成為鍊金術師而訂的學習計畫和課表，往來於教室之間，勾起逝去十多年的大學生活回憶，使我稍有感傷。

可惜當時名為朋友的喜悅來源，今已不復存在。

在校園中孤單漫步，感覺好哀傷。

「而且課程內容好微妙喔。」

我沒有獲得任何超出自家書籍的資訊。課程是以聽講為中心，連供人實地操作的實驗台也沒有，頂多是講師事先擺在講桌上的幾個器具。

可能是因為新學期才剛開始，課程還沒進展到需要實作的階段吧。儘管課程名稱有「應用」二字，就我在家裡工作室讀過的書籍而言，距離真正的鍊金術還有一大段路要走。

「……總之別管宿舍了，先回家吧。」

儘管立了個造出回春秘葯的目標，照這個進度下去，恐怕念到往生都做不出來。

說不定現階段在家自學比較好。其實是真的比較好。就這麼辦。想感受出師前的不安再去學校就好。

只要考試分數夠，課不上也無所謂。

我就這麼東想西想，快步趕回家。

＊

剛到家，就看到門口有陌生的人影。是兩個手持長槍，狀似憲兵的男人。他們反覆咚咚咚、咚咚咚地敲門，互相對話。「不在家？」「可能是裝死喔。再多敲一下吧？」

「咦，怎樣？我家出事了？」

心裡涼了半截。

但也不能裝作沒看見，便過去問個究竟。

「請問找我有事嗎？」

「你是屋主？」

「對……對啊，最近才搬過來的。」

「那正好，我們是來收稅的。」

「收稅？」

「居住稅和地稅，再加上利息。欠繳七年算下來，總共是一五〇枚金幣。」

一名憲兵不假思索地說明款項。

「咦……」

不會吧，完全沒想到會有這種事。

而且這欠繳是什麼鬼？

「一五〇枚金幣，比我土地加房子還要貴了耶！」

「因為這間房子老是有人搬進搬出，稅金都沒有正常繳納，累積下來就變成這樣。我知道你會有不能接受的地方，可是國家的制度就是這樣。既然你是現任屋主，就有義務全額支付。」

「真的假的……」

震撼大到有如腦門捱了一槌。

只看競標網上標價便宜就買下超便宜房產，卻傻傻沒看物件明細書、現況調查報告書和評價書等三天書，過兩天被迫繼承後來揭露的隨附債務，價格還是原本房價可以當尾數砍掉的七位數萬圓——這是競標新手常中的圈套。

沒想到我也有踩到的一天。

以為是奇幻世界就疏忽大意了。怎麼會有這種陷阱啊，混帳東西。奇幻世界哪需要稅的存在，溫馨一點行不行？誰都不想要這麼現實的社會體制好嗎？

「期限是這個月內。要是繳不出來，房子就直接充公。」

「這……這個月？」

「我看你是被這城裡的房產商騙了吧？不怪你，外國人本來就容易被敲竹杠，其他城也都是這樣。這次就當作買個教訓，下次小心一點啊。」

「…………」

原來那個仲介是個笑裡藏刀的惡德商人啊。

上當了。完全上當了。

難怪這麼便宜。

多麼痛的領悟。

「這月底我會再來收稅，記得準備好啊。」

「…………」

憲兵啦哩啦雜地說完了。

真是滿口官腔。

我實在無言以對。

好不容易得到的愛家、美屋、透天樓就要離我而去的事實，對我打擊實在太大，愣在原地好幾分鐘，連要進家門都忘了。

房子可是日本男兒的心之所在啊。

＊

我到附近商店街買了本月曆。

掛上牆後，面對面瞪著它念念有詞，就是我現在的狀況。一排排格子的最後一個，被我親手畫上了一個圈圏。

距離房子隨附債權繳納期限，只剩二十五天，而我必須及時支付一五〇枚金幣，換算成日幣約為一億五千萬的荒唐數字。是夢就快點醒來吧。

如果是正當競標，就會一併算上累計修繕費、管理費等債款，開出堪稱合理的價格，而這也是競標形式的優點。然而我這次買房完全是單方面找上不動產的業者，是商人與民眾之間的買賣契約。

總額還比周圍房價高出一段很不合理的差距吧。記得仲介說過，那一帶的平均房價是五十到一百金。因此，我買房子時撿到便宜的感覺已是過去。

再從凶宅這點來看，該死的根本是搶劫。同樣一筆錢，城裡房子根本任我挑選，甚至能在這附近一次買兩間。虧一次不夠再虧第二次，就是我現在唯一的路。

喔不，現在不是計較得失的時候。

總之不付清這一五〇枚金幣，我就要失去好不容易得到的家，沒房子住了。無論如何都要避免重返流浪生活的狀況發生，這房子說什麼也不能丟。

問題是，這個數字實在太扯了。

「拜託，怎樣都來不及吧。一億五千萬耶，一億五千萬！」

要一打一打地獵高等半獸人才賺得到吧。

我怎麼能做那麼危險的事。獸人巨拳就在鼻尖的景象，如今還像昨天才發生一樣。和一整群那種東西干架，有再多條命都不夠用。治療魔法再強，人先死了也沒意義。

再說我根本不知道上哪找那麼多高等半獸人。

而且期限就是這個月底。

「乾脆跟魔導貴族借算了……」

他肯定拿得出一五〇枚金幣吧。

答應的機會也不是零。

之前還說去他家一趟給五金。

「…………」

不不不，才認識沒幾天就借一億五千萬也未免太亂來了。欠那種好比黑道的人那麼大的恩情，風險跟高等半獸人的拳頭有得比。況且我不是才剛從惡德仲介學到教訓了嗎。

不可以隨便相信別人。

沒錯，即使是奇幻世界，處世之道還是與日本無異。

能相信的只有自己。只有自己。

「……只能找一獲千金的機會了。」

下定決心後，我離開起居室，噠噠噠地踏著輕巧腳步聲下樓，到一樓工作室。那是放置巨鍋、能用排水集氣法的彎曲玻璃器材，擺滿不明物體X，活像理化教室的土間空間。

目標是立於器材邊的書櫃。

現在必須依靠先人的智慧。說不定書上整理了一些好賺的道具製法，我要的就是收集這些東西。什麼都好，需要能賣錢的東西。好賺的東西。

我一股腦地猛翻書。

＊

亂七八糟讀了一堆一後，我發現一件事。

置於我家工作室的書籍，作者大半是名叫艾迪塔的人物。而曾經長期住在這棟房子的鍊金術師，八成就是這個艾迪塔了。雖然是我個人的猜測，但應該不會錯。

「……病死是吧。」

這個不知是男是女的前屋主，其實有個目的。

而且他好幾本著作都能明顯看出這一點。

艾迪塔老師想治某種病。

他每一本書，都是為了造出一種藥品而寫。之前發現的回春秘葯，也似乎是其製作過程或是目的有所搖擺時的副產物。無論如何，他製藥都是為了治那種病。

「最後是來不及了吧。」

隨著成書日期愈來愈新，字跡也愈來扭曲，訴說著需要用藥的人就是艾迪塔老師自己，讓人愈看愈鼻酸。

而日期最新的一本已經不算是書，比較接近隨手筆記。最後幾行寫的不是煉金步驟那類，而是充滿複雜感情，看不出悲喜的模糊字句。

是這麼寫的：

『這款葯的製法和材料確定如下所示。』

『可是，我怎麼可能拿得到紅龍肝呢！』

以上。

完全是口語。

「……龍啊。」

那是艾迪塔老師的所需藥材之一。

真有奇幻味道。

這個世界也有龍存在呢。

而且是紅龍。

應該也有藍龍黃龍這些異色種吧。

「…………」

艾迪塔老師患的病，在這國家叫做伊瑪拉丘病。

這種怪病會使得全身肌肉逐漸失去運動能力，最後別說眨眼，就連呼吸都有困難地衰弱而死，致死率百分之百。據說人類發病後頂多只有半年能活，精靈可以撐上兩三年。

現實世界好像也有類似的病。

「怎麼買了一個背景這麼悲壯的房子……」