第三章 煉獄之花
角鴞與夜之王 1
老舊宅邸的門扉只需稍微用力推，便發出「嘎吱」聲響，迎接不速之客的到來。
這棟宅邸異常地寬廣。天窗緊閉，四周一片暗沉並散發出老舊乾燥木材的味道。
角鴞四處環顧周邊，然後開始爬上嘎吱作響的階梯。
角鴞觸摸階梯的扶手才發現，指尖沒沾上一點塵埃。雖然宅邸內部陰暗，不過似乎並非只是任憑其腐朽下去的那般老舊。
角鴞爬上了階梯頂層。在長長的走廊底端，有扇門扉稍微開著。從該處透出的光線非常明亮，彷彿受到吸引一般的角鴞打開了門扉。
「哇啊……」
角鴞被其中的光景給震懾住。
大型的窗戶敞開著，射入的光線簡直和夜之森毫不相稱般的明亮。
這道光線照出了直立掛在牆壁上，極為巨大的繪畫。這幅畫以綠色和藍色為基調，描繪的是這座夜之森的樣貌。這幅畫絕非寫實畫作，但是一眼就能看出畫的是什麼，堪稱是一幅名畫。一幅接著一幅，皆為巨大而美麗的繪畫。
（就是這個！）
彷彿從神那裡得到啟示一般，角鴞突然明白了。
原來貓頭鷹剛才在凝視的，就是這些畫。
多麼美的畫啊！多麼莊嚴，多麼無窮無盡的寂靜啊！貓頭鷹眼中所見的世界，是多麼地美麗。即使是角鴞，也不是沒有看過足以被稱呼為名畫的繪畫。雖然角鴞並沒有近距離觀賞過那些畫，但是因為角鴞之前所在的「村子」是盜賊的村落，因此在搶奪來的物品之中，不乏能稱得上是名畫的商品。
然而這裡的這些畫和其他所有的畫都不相同，比任何畫都美麗。不知道這些畫用了什麼樣的顏料，畫的表面泛著奇妙的光澤，簡直就像其中的景色本身都有生命一般。
角鴞忍不住伸出了手。
就在她要觸碰其中一幅畫的那一瞬間──
「別碰！」
這句話的本身就像是利刃一般，彷彿將角鴞的身體劈成四分五裂。角鴞顫抖著肩膀，回頭望去。
站在那裡的是貓頭鷹。
「啊……」
頭上的洞窟縫隙間射入光線。然而即使是在黑暗之中，都能分辨出那美麗的硃紅色。
庫羅彷彿將話語咀嚼著含在嘴裡一般說著：
角鴞拿起附近的樹枝，一邊徒手以指甲、另一隻手握著樹枝開始挖掘土壤。庫羅說過，只要帶一株回來就可以了。他說過這種紅色的顏料就是這麼地搶眼。
「呀！」
「我還活著嗎？」
我能幫上他的忙──只要這麼一想，她的心便雀躍不已。
『聽好了，角鴞。煉獄之花是血之花。花朵容易枯萎、容易褪色。若一開始不從根部挖掘，會立刻枯萎。』
「毒？」
接著她將掘出的煉花溫柔地從土壤中拔出，拂去根部所帶著的泥土後，將白色的根部用滿是鮮血的手握住。
然後用小跑步沿……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）