第三章 螞蟻的行軍
第五卷
01
踏入第五十七樓的馬洛等斥候部隊成員第一次見到那東西的時候，還以為是「巨大的鐵樁」。
當他們抬頭觀察這些柱子延伸到何處，便開始有人將其形容為「沒有頭和尾巴的馬」，也有人說像是「向前走的螃蟹」、「腳往下延長的蜘蛛」。
結果，眾人決定以「獸」來形容這種魔物，因為相對於腿部總是維持彎曲狀態的螃蟹或蜘蛛，這種魔物的腳是從位於遙遠上空的軀體筆直延伸到地面上的。
魔物的腳上長有黑色的鐵絲，就像是纏繞著鋼纜，顯露在各處的皮膚是帶著金屬光澤的深綠或深紫，就像是打磨過的金屬經過灼燒而變色，也像是本來就呈現這種色澤。在人的身高所及的前端部分，一隻腳的粗細大概是雙臂抱起的程度。實際上不能以環抱的方式來測量。帶著些微弧度的前端很銳利，就像是經過仔細研磨的巨大鐮刀。牠們雖然體型巨大，動作卻很快，人類恐怕馬上就會被一刀兩斷。
暫稱為「刃腳獸」的這種魔物在左右兩側各有四隻刀刃般的腳，總共八隻，但沒有頭部也沒有尾巴。
在迷宮第五十七樓，不遠的天上瀰漫著彷彿將下起豪雨的灰色雲層，空氣中的輕微水氣還稱不上是霧，卻使天空和雲層的界線變得模糊，遠處也是看不穿的濛濛一片。刃腳獸光是腳的長度就超過十公尺，即使退到能掌握全貌的距離，也會因為被霧氣遮蔽而無法看清。在近距離之下仰望才能勉強看到馬一般的橢圓形身體，上頭只長著刃腳。
馬洛等人從來沒有看過，也沒有聽過這種魔物。所以為了方便稱呼，他們才取了刃腳獸這個名字，而這個樓層就有無數只刃腳獸。
喀哩，喀沙，喀哩，喀沙。
刃腳獸以馬匹小跑步的速度移動，刀刃般的腳便刺入混合了沙子和碎石的迷宮地面。也許這裡原本是岩石地，在刃腳的穿刺和切砍之下才碎裂成沙子與碎石，鬆軟的地面會讓人類的腳在步行時承受強大的阻力。
「上一個樓層有會走路的火山，沒想到這個樓層也有長著一堆怪腳的魔物。難道迷宮主人對腳情有獨鍾嗎？」
率領迷宮討伐軍踏入第五十七樓的萊恩哈特自言自語般地說道，於是同行的「炎災賢者」芙蕾琪嘉這麼回答：
「當然是因為腳至少有兩隻了，人也一樣。我不知道是左腳還是右腳，總之大概是一次用了一隻腳吧。」
「那還真是令人啼笑皆非啊。不，或許該高興就快結束了。」
猜到芙蕾琪嘉的言下之意，萊恩哈特輕輕聳了一下肩膀。
「步行火山」確實讓人有種不小的異樣感。
在它之前的樓層主人雖然都不正常，但至少還是能夠理解的型態。可是「步行火山」就像是在固定的地……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）