序章 魔森林的深淵

01

「師父，我好怕。魔物會跑來的。」

「別擔心，瑪莉艾拉。覆蓋在這棟屋子上的多吸思藤會隱藏妳的魔力，種在周圍的布魔敏特草也會散發魔物討厭的氣味，讓牠們自動遠離。魔物不會跑來這裡的。」

「可是，師父，魔物不是討厭人類嗎？」

「不是的，瑪莉艾拉。其實啊，魔物並不是討厭人類。只是因為累積了黑色的壞東西，牠們看到人類就會覺得很煩躁。妳也不想待在討厭的人身邊吧？像這樣好好保持距離，人類也能在魔物附近生活的。」

瑪莉艾拉還記得，自己是在剛被師父領養的時候聽說這番話的。

每當年紀尚幼的瑪莉艾拉因為在魔森林小屋過夜而害怕得哭泣時，師父就會這麼訴說，陪著瑪莉艾拉睡覺，直到她進入夢鄉。

太陽升起後，師父每天都會帶著瑪莉艾拉到魔森林散步。魔森林是鍊金術素材的寶庫，師徒倆有時會在小屋周圍的藥草園尋找藥草，有時也會出門採集有毒或是能治病的菇類。

枝葉茂密的魔森林雖然十分陰暗，卻也有些特別開闊的場所，彷彿樹木擁抱了陽光。灑落的陽光被空中的某種東西反射，看起來就像閃閃發亮的光之粒子正在飄落，安全得正好適合年幼且缺乏體力的瑪莉艾拉休息。這種地方會冒出聖樹的新芽，師父說祂們的力量足以「獨當一面地」保護師徒倆。離去的時候，如果有用灌注魔力的水對聖樹表達謝意，當天大多都能找到某種素材。

多虧除魔魔葯與隱藏氣息的魔法陣，瑪莉艾拉不曾遇見魔物，但師父有時會說要找「今天的晚餐食材」而出門狩獵魔物。雖然魔森林是魔物橫行的可怕地方，同時卻也是非常豐饒的森林，從果實、野菇到薯類與野生穀物，魔森林總是能為瑪莉艾拉與師父帶來四季的恩惠。

師徒倆有時會一起躲在樹木後方，緊張地看著扔進火中就會偶爾以陷進樹木的力道爆裂的神奇栗子漸漸烤熟；瑪莉艾拉有時會用染紅嘴巴與手指的果實玩起化妝遊戲，師父則用假裝渾身是血的遊戲來對抗她。

某次瑪莉艾拉靠近一個掉在地上的毛球，發現那是鳥類魔物的雛鳥，於是差點因此被亂啄一通。當時她幼小的心靈學習到，自己必須謹慎得不會被外表欺騙，才能在這裡生存下去。師父將前來尋找雛鳥的親鳥也一起做成了「火烤小鳥」，當作晚餐的配菜，使得瑪莉艾拉抱著難以言喻的心情把肉吃下肚，覺得自己彷彿學到了「弱肉強食」的自然法則。

瑪莉艾拉透過與師父生活的經驗了解到，魔森林當然存在危險，同時卻也有許多美味與有趣的東西。

雖然魔森林是充滿自然恩惠的森林，偶爾也會有什麼都采不到的日子，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）