第五章 火精靈的故事（2/5）
倖存鍊金術師的城市慢活記 6
「我很期待。」
尤利凱與法蘭茲的反應十分熱烈。
相較於在廚房設備完善的「枝陽」做的菜，瑪莉艾拉應用鍊金術烹調的料理更講究火候，所以滋味絕佳。旅遊期間因為活動筋骨、欣賞平常見不到的稀奇風景，所以就算是平凡的料理，吃起來也別有一番風味；如果料理本身的味道就好，自然更能抓住人心。光是能吃到美味的飯菜，就能讓心情雀躍不已。
愛德坎在東北塔吱吱叫的時候，西北塔也出現了兩個樂不可支的人。
目送容易滿足的兩人離開後，瑪莉艾拉迅速完成備料的工作，然後抱住正在找機會偷吃的火蠑螈，躺下來窩在地上。
「再多告訴我一點吧。」
「嘎……」
或許是回應瑪莉艾拉的低語，火蠑螈輕輕叫了一聲，於是一人與一隻就這麼閉上了眼睛。
03
（啊，又是那場夢……果然能看到。）
這是人們被火精靈的燈火守護著，在陰暗的森林中前進的夢。
不知道與先前的夢境相差了多久的時間。森林更加深邃，樹木籠罩四周，彷彿壓迫著行人的精神。
就像要阻礙穿越森林的人們，扭曲的枝葉在陰暗夜晚的襯托之下，令人愈發畏懼。從那個時候起，人們究竟去了那座湖幾次？一行人前進的路線已經化為林間的一道小徑。
（這座森林以前是這樣的嗎？我還以為是普通的森林，可是這樣看來簡直就像……）
就像自己所熟知的森林──瑪莉艾拉這麼想之前，有森狼襲向穿越森林的一行人。
──這群狗真煩人！──
點燃祭祀用燈的火精靈煩躁地搖曳著，試圖揮手驅趕森狼，但沒有具象化、只是寄宿在小小火焰中的祂頂多只能讓失去理智的魔物暈眩，拖慢牠們的攻擊步調。
「有森狼！穩定陣形！不要忘了使用除魔魔葯！」
可是走在路上的一行人與一開始所見的夢境截然不同，武器與防具都變得牢靠許多。當然了，別說迷宮都市的冒險者所穿戴的防具，他們的鎧甲甚至比兩百年前的安妲爾吉亞王國時代還要粗糙且缺乏機動性，武器也鈍得多了。
即使如此，中隊規模的兵力也完全不輸森狼，很快便用劍與魔法驅逐了牠們。
火精靈總算明白森林的樹木與魔物們為何改變。這座湖泊與森林的地脈相通。流入的汙穢會透過水脈在森林中循環，影響樹木與動物。生活在森林裡、深愛著森林的生物於是自願將湖泊的汙穢納入體內。
──森林的運作機制已經不同於以往。別擔心，即使因汙穢而瘋狂，我們的轉變在悠久的時間洪流中，也不過是被微風吹動的水面。除非發生什麼大事，否則不會威脅到我們的平穩。禰快走吧，親愛的火焰。對於已經轉變的這副身軀，禰的火……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）