第三章 異國（10/11）

可是因為懼高症嚇到腿軟的她居然成為太空船的駕駛員，真是令人無法置信。不管是要從那艘太空船降落，以登陸月球為目標，還是在原本敵對的聯合王國接受訓練的這種狀況一點都不真實。

所以就算覺得能達成是奇蹟的登陸月球，肯定也辦得到。而自己要負責踏出最後一步。

「奈森！進行下一項訓練吧！」

列夫充滿幹勁跟奈森提議後，被瞪了一眼。

「年輕人，有幹勁是很好……」

「嗯？」

斯傑潘拍了一下列夫的肩膀。

「替補搭乘者還沒試乘。」

「啊！啊、啊哈哈……！時、時差讓我頭暈吧……」

兩國的冰冷視線刺在身上，列夫感到無地自容。

「笨蛋……」

伊琳娜也在列夫耳邊責罵，他只能縮起身子接受。

不光是要跳過替補搭乘者的訓練，登月小艇模擬器之後其實是午餐時間。

列夫為徒勞無功的失敗感到沮喪，沒有食慾。但為了下午的訓練，硬把漢堡塞進肚子後，在餐廳的角落邊一個人喝著咖啡，邊托著腮沉思。

要得到信賴得振作起來才行，正當列夫在猛烈反省，悄悄接近的伊琳娜突然用手刀砍了他的側腹一下。

「嗚！」

托腮的手滑掉的瞬間，手肘撞到桌角。

「好痛！」

突然發出怪聲導致周圍的人以訝異的眼光看著他，列夫笑著矇混過去。

拿著可樂瓶的伊琳娜若無其事地坐到列夫身旁。

先不管實驗體的真假，聯合王國的人們要是對吸血鬼沒有正確的知識，遲早會發展成麻煩的情況。電影業盛行的聯合王國至今拍了很多部吸血鬼的電影，一定在大家心中留下可怕的印象。

身旁的其中一位地面支援人員訝異地問伊琳娜：

「……喂，伊琳娜，妳搞什麼啦……！？」

「我們在共和國受過很多愚蠢的訓練，早就習慣了。」

可是列夫無法窺見她的內心。若想要打探，感覺會像之前那樣被拒絕。她會叫列夫專註在訓練上。

列夫用視線感謝伸出援手的亞倫。於是亞倫就挑起一邊的眉毛。

伊琳娜感到震驚。

奧黛特發問時伊琳娜立刻回答，但對眼神帶有敵意的地面支援人員則不發一語。列夫想說要代替她回答，正在想要怎麼回答比較好，亞倫就對地面支援人員說：

剛才她是打算說什麼？說法像吸血鬼跟除此之外的人身處不同世界。伊琳娜看起來跟平常沒兩樣，但停留在聯合王國或許也讓她產生某些想法。

回想起來，從第一次跟奈森握手時起就產生了絕對不能輸的心情。

移動到機場的方法是巴士，但因為要去到屋外，伊琳娜靠披上兜帽等方式從保護身體免於受陽光直射。

車內發出笑聲。

「駕駛員的訓練以室內的模擬器為主，很少會去到外面，我想沒問題的！……大概。」

突然被指出這點讓列夫感到困惑，伊琳娜直接了當地告訴他。

☽☽☽

列夫等人，包含替補搭乘者在內全都忍住沒吐出來。

謝苗和斯傑潘在列夫的身後竊竊私語。

伊琳娜輕搖可樂的瓶子，快步離開。

這句話是什麼意思，列夫窺探著伊琳娜的表情。

列夫看到這樣的伊琳娜，感覺理解了為什麼她不管去到世界的何處都不會改變。不管是哪裡的人都以不足的知識，把她看成跟人類不同的生物。然後伊琳娜靠著強勢的言行在保護自己。

實現登上月球的夢想，能夠稍微消除她的孤獨嗎？

「是嗎？這樣是好是壞？」

奧黛特出言安慰她。

「為什麼這個不是模擬器而是實機啊？」

「這是要習慣外太空的飛行訓練。在高空讓機體拉升到呈四十五度，在下降到三十度前以拋物線飛行，藉此營造出二十五秒的無重力狀態。在一次的訓練中最多會進行六十次拋物線飛行。正如其名，大多人都會產生嘔吐感。一開始就先設定二十次左右吧。」

「表現得更平常一點就好吧？還是說你打算一直維持那種狀態？」

奈森等人似乎沒料想到這種情形。他們驚訝地眨眼，一面佩服強韌的肉體，一面訝異「跟傳聞一樣是機械嗎？」會有這種反應是秘密主義的影響。國外抱持的印象是「共和國人民是像機械一樣從事勞動，無法看出想法的人種。」雖然是子虛烏有，但國家持續隱匿人民生活，所以會被這樣認為也沒辦法。即使現在是如此，只要能繼續訓練下去，他們也早晚會理解。

設計當初並非人類可操控的東西，是由登月小艇的製造企業和ANSA攜手持續改良，奈森也加入開發行列，花了好幾年才終於能用於訓練。

伊琳娜在餐廳一定是想講這個卻又吞回去。

列夫的臉映照在她那通透的緋紅色瞳孔上。

坐上巴士的伊琳娜用手帕擦拭額頭的汗水。

還有人類社會把吸血鬼跟新血種族都劃分為「吸血種族」，但在伊琳娜眼中，即使血統上跟新血種族相同，居住的世界仍舊不一樣吧。

光用看的也知道不是威脅而是真的很危險。

「那麼由我來示範。」

「平常嗎……」

關於直升機這件事先前就有通知列夫跟斯傑潘，兩人有在共和國磨練技術。可是光這樣無法受到認可。首先要訓練承辦技師給出許可再接受兩星期的講習。操控起來就是如此困難又會危及生命。

「模擬器是要用腦袋學習操控機器和處理問題。無法體驗登陸到重力不同的月面。另外，要搭乘這玩意，需要飛行特性類似的直升機駕駛技術。」

伊琳娜低聲說：

「她如果是實驗體又如何？」

伊琳娜注視著列夫。

「……」

雖然伊琳娜已經習慣白天時段，但環境有這麼大改變，列夫還是在擔心她能不能跟上嚴格的訓練。因此他就問奧黛特會有多熱。

「過去是怎樣並不重要吧。有的只是飛上太空的事實。」

「休息時間結束了。我們走吧。」

「他是故意把這個訓練安排在午餐後吧？」

奈森得意地對因為這危險名字而提高警覺的列夫等人說：

「對我來說，人類這種生物和新血種族，他們的世界也許都是相同的。當然還是有好惡之分啦……」

奈森立刻回答。

他無法否定。也許心中有要當個代表地球的船長這種意識，或是不想被為數眾多的對手所震懾而硬裝得很有自信。

接著一行人被帶到位於基地角落，「登月試驗機」的實驗場。使用開發目的是用於降落月面訓練的機體。要進行這項訓練的只有列夫和奈森，以及他們的替補搭乘者。

亞倫接著有些挖苦地回嗆。

伊琳娜從容地抬頭挺胸。

「該說是在對抗，還是說想表現出好的一面。這不像你的作風。」

正是如此。已經不可以再有愚蠢的失敗。

「我在天上飛了二十五年，但這東西是最危險的。在重力只有六分之一的月球上空，想要橫向移動，機體傾斜程度必須是在地球上的六倍，因此非常不穩定。研究機光是被風吹到就搖搖欲墜，也曾經用上座椅的彈射逃生。老實說，我就是實驗體。放在這裡的機體雖然經過進化，但做錯任何一步就會送命。」

「妳不管在何時何地都不會變呢。」

「什麼意思？」

「好熱……明明還是春天，氣溫卻跟瑟格朗多的夏天差不多吧……」

坐在搖晃巴士里的列夫想著能不能幫上她的忙，但又感覺試圖像這樣幫忙一定會被拒絕。她會說別用同情的眼光看我。

即使來到這個國家之後仍舊沒變，在共和國不討好、不畏懼掌權者。過去兩人以史上首位太空人身分一起巡迴世界時，不管對方是富豪還是王族，伊琳娜都用同樣的態度應對。在跟她交談中，列夫找回了自己。

可是就算擋得了陽光，還是拿氣溫沒辦法。

「嗯……？」

「……妳沒說錯。謝謝。我好像有點迷失了自己。」

「那我就先把你的過去──就是刊在阿納克新聞上，跟電影女星發生醜聞的風流情史告訴共和國的人們吧。」

伊琳娜大口喝下可樂，長長地吐了一口氣。然後將悲傷的視線停留在半空中。

「唔……」

別把自己逼得太緊，保持平常心。就像還是候補的那時候，目標是嚮往的太空。

共和國的太空人集團首先體驗把航空器的內裝全都拆掉，俗稱「嘔吐彗星」的改造機體。

「我會靠吃冰努力……」

「你就是你。你沒辦法成為米海爾喔。」

同時也是載人太空船中心航空器運用總部的紐曼謝爾空軍基地，擺著一般基地不會看到的奇妙訓練機器。

「我是在稱讚妳。」

訓練中透過急速上升和自由落體，身體飄浮在空中的確會讓人感到不舒服，現在也還有輕微頭痛。可是不到會吐的地步。

「因為你做事總是盡全力，要是還想做得更好會變得很奇怪啦。」

「這麼說來，爆料本上有寫『因為怕熱才成為實驗體』。內容寫到的實驗體到頭來是真的嗎？」

「不過那樣就跟實驗犬一樣吧？」

「我感覺你自從來到這裡都太過緊繃。」

下午要移動到附近的空軍基地進行多項訓練。高掛的太陽照耀大地，將覆蓋路面的柏油烤焦。

「……有嗎？」

「展現我們祖國的精神吧。」

列夫把這個想法告訴伊琳娜，她厭煩地點頭說「也對」。

結果伊琳娜立刻站起身來，像在逃避他的視線。

──一這麼想，列夫就覺得壓在肩上的重擔忽然消失。

奈森的表情簡直像在說「你們就撐給我看看吧」。

「喂快住手！」

「等到了夏天能用車子的引擎蓋煎蛋喔。」

四隻腳，在鐵管製成的骨架裝上噴射引擎的難看機體。搭乘者則是在坐在無遮蔽物、附操縱桿的座椅上。靠朝下的渦輪發動機垂直上升後，推力交由電腦控制，抵銷機體的重量，把重力調整成與月球上空相同的六分之一，能夠在滯空下水平飛行。

跟平常一樣態度高傲的她，讓列夫甚至感到佩服。

長七公尺、高三公尺左右的登月試驗機，是一架會讓人懷疑「真的要搭這個在天上飛嗎」的物體。

總之休息時間結束了。他喝完變溫的咖啡，站起身來。

於是。

「咦，那樣我會死掉……」

伊琳娜臉上浮現若無其事的微笑。

一句話射穿一直自以為得連同死去的他的份一起努力，理想是成為像他那樣技巧精湛的太空人的列夫胸口。

「啊……」

於是列夫向聯合王國的眾人訂正在恐怖片中描寫的謊言。一聽之後果然發現有誤解，連奈森和亞倫都發出「喔」的聲音。

斯傑潘仔細觀察機體。

「真麻煩……」默默聽著的伊琳娜喃喃自語，並把兜帽往下拉裝睡。

「我從你還是候補的時候就看著你直到現在。不過那個不可靠的候補居然能有今天。我要誇獎你。」

奈森以嚴肅的表情向列夫和斯傑潘提出忠告。