第三章 異國（2/11）

表情變得柔和的沃爾科夫所長舉起杯子。

「那麼，讓我們祈求登陸月球能成功，乾杯！」

「乾杯！」

共和國的人們一口氣喝下肚。

伯特一瞬間想說應該要照做，但光是把臉湊近酒杯，強烈的酒味就刺激著鼻腔，所以他僅先含了一口。

「噫……」

嘴巴整個燒起來。

凱伊若無其事地喝著這種烈酒。

伯特老實地感到佩服。

「妳真的很能喝呢……」

「月影區的私酒（月光）差不多就是這種程度。」

耶嘿嘿，凱伊靦腆地笑著。

光喝酒會很難受，正當兩人要去拿東西吃，就感受到共和國人們的視線盯著他們不放。

不可能是被凱伊喝酒的樣子吸引吧。凱伊是聯合王國電腦部門最重要的人，又具備他們所沒有的技術和知識，並且是在場唯一的新血種族女性，那些人都是在觀察她。

在這種會談上，初次見面的人很感興趣地看向凱伊，排隊要跟她打招呼是很常有的事情。

但共和國的人們沒半個上前跟她交談。

兩國的出席者沒有交流，都固守彼此的陣地。

是有配合乾杯的吆喝，但在之後則互相試探。

感覺得到對方想招待異國訪客的心情。不過彼此是數年前引發核戰危機的國家，他們不確定該怎麼跟斷絕交流的外國人相處吧。這點聯合王國的代表團也一樣。

事前就知道會有這道隔閡。即使是住在同一顆地球的人類，雙方之間還是存在著由歷史和國家所築起的無形牆壁。

「下次要記得把方糖塞進行李內」伯特在腦中記下這件事。

昨晚的沉重表情果然是累了嗎？今天早上的凱伊散發跟往常一樣的柔和氛圍，很有精神地吃著麵包。

而且伯特在來到這個國家的時候，有在擔憂另一件事。

•第二任務──為了技術測試而仿造登月小艇的目標載具

一打開窗帘，巨大的月亮高掛在低矮的建築物與樹上。夜晚的黑暗比聯合王國更深，月光很皎潔。

「當、當然我會偷偷吃，沒問題啦……！」

首先是兩星期。努力試著更靠近月球一些吧。

「因為睡眠不足……」

伯特抱著一絲不安回到自己房間，在漆黑房間的窗邊看見一道光芒從窗帘的隙縫透進來。

原本望著料理的凱伊困擾地看向伯特。

精神上的疲勞、尚未適應時差和蒸餾酒三項要素疊在一起，讓他腦袋昏昏沉沉。

伯特感到訝異，凱伊連忙在胸前揮著雙手。

「早安。房間的蓮蓬頭修好了喔。」

在出國前有跟凱伊確認這件事，她本人似乎對歧視性對待習以為常，一派輕鬆認為總會有辦法的。伯特當然沒有將這句話照單全收，也有感覺到她只是在逞強。

這麼說來，第一任務時的特使也有說被蒙上眼睛。可是現在跟當時不同，正式進行共同事業時居然還是這種待遇……

首先基於事前交換的圖面和技術企劃書等資料，要確認讓共和國的羅基納太空船和聯合王國的登月小艇合體的系統相關機械設計。

共和國方的出席者是在歡迎會上打過照面的未來開發技術團成員。議長為沃爾科夫所長，其他還有太空船開發負責人、姿態控制系統的設計者、黑龍電腦的開發主任等負責人級別的人士一字排開，散發出壓迫感。

明天開始是聯合會議，但真的能好好溝通嗎？要讓沙尤斯計畫的各項任務成功，必須拆除國家間的高牆，構築出合作體制才行。

雖然反應有點讓人在意，但代表團的成員都聚集過來拿東西吃，所以伯特也跟著隨便裝了一些到盤子上。

代表團全員都懷疑是不是看錯了。

「會議室所在的設計局位於機密區域……由於是規定，還請各位見諒。」

「就算要淋美乃滋，我想最好也不要跟平常一樣淋一整片。說不定會招來奇妙的誤解。」

伯特正要去餐廳吃早餐，就看到凱伊在門外等著他。

產生差異的原因之一是有沒有統轄太空開發的機關。聯合王國有徹底執行專案管理的ANSA，而由軍方主導的共和國則沒有統轄機關。

能夠輕鬆容納四十人的會議室上掛著格吉耶夫的肖像。

「啊，也對。去拿東西吃吧。」

•第三任務──當作目標載具兼探測機運用的載人間諜衛星

至於所需要的硬體，舉例來說，通知太空載具的距離和接近率的裝置、對接燈、反射板等各式各樣的東西都會被列為對象。此外，登月小艇預定會搭載共和國的對接雷達。

目睹異常景象的衝擊，讓伯特恍神的腦袋清醒過來。

「完全看不出來……」

伯特正要朝著凱伊的房間說出晚安時，驚覺一件事而閉起嘴巴。

巴士的窗戶全都從外側以瓦楞紙擋住。

沒多久，對系統處理方式不同的雙方，就在意見上出現激烈言語交鋒。

課題堆積如山，都是些障礙。光是聽著兩方人馬毫無交集的議論，伯特就感到胃痛。當然他也做好心理準備，認為電腦部門也會遭遇一連串困難……

承受共和國人們視線的伯特和凱伊，走向擺著餐點的桌子。

話雖如此，時間和預算有限，所以被要求儘早拿出結果。但為了不引發事故，必須是具備可安全控制（fail-safe）的規格。

換句話說，也不可能馬上就得到關於硬體相容性的答案。為此，首次的會議不尋求答案，而是進行交換情報。

對新血種族的反應。

可能是來到不習慣的環境，完全無法熟睡又很在意聯合會議的伯特醒來很多次。

「哪樣味道比較濃啊……？」

「你看起來不太舒服，不要緊嗎？」

「……」

「你可別打瞌睡喔。」

結果跟共和國的人們只有一開始稍微打聲招呼，簡短的歡迎會就結束。

聯合王國方的議長由戴蒙部長擔任。也就是說這場會議有兩位議長。

過了約十分鐘後，被要求下巴士跟著送貨員走的一行人被帶到類似工廠的建築物內的會議室。

「沒事，用掉太多害其他人沒得用恐怕會引起國際問題呢。」

可是這跟「薯條要沾蕃茄醬還美乃滋」的問題很像。無法斷言哪邊才是正確答案，只能由雙方持續進行協調、調整。

當伯特正在想東想西，凱伊就拍了他的肩膀。

•第四任務──登月小艇

「不，睡不太好。所以我拿這些準備在累的時候吃。」

聯合王國要提供的是──

不管怎樣，伯特祈求是個不會傷害到凱伊，能夠安全地專註在任務上的環境。

明明是同樣的月亮，卻感覺不一樣。同時也湧出奇妙的安心感。大概是內心下意識地接受這裡跟至今生活的地方有相連。

負責的技術人員馬上開始討論這些課題。

這麼說來，從機場來到這裡的路途中都沒看到半個吸血鬼和新血種族。所以伯特覺得不要做出跟人類差距太大的行為比較好，稍微出言提醒她。

凱伊聽完這些後便離開座位，拿了熱咖啡和大量的糖包回來。

如果遭到竊聽，對方可能會認為房裡有別人。

連戴蒙部長都啞口無言地呆站著，巴士司機低頭道歉。

凱伊做出很落寞的表情。

明天上午就有聯合會議，若不把身體狀況調整好感覺會在途中累垮，今晚盡量讓身體休息吧。

她說完露出微笑，接著在盤子上裝了適量的薯條和美乃滋。

「今天妳沒帶著蕃茄醬嗎？」

她用視線指著糖包。

「嗯？」

「這個國家不用蕃茄醬嗎……」

共和國的太空人們看著這個月亮勤奮訓練，技術人員們進行開發。想到目標相同，就覺得溝通不會有大問題，一定能夠解決。

完全被剝奪自由的伯特等人，全員不發一語，靜靜地被載往機密區域。

凱伊露出微笑。

凱伊很煩惱地看著薯條。

眾人帶著七上八下的心情搭上巴士，發現送貨員早就坐定位。

「嗯……你說得對。」

一開始先由戴蒙部長就兩國要進行會合對接時所不可或缺，具備相容性的機械製品（硬體）進行各方面的說明。

著名料理羅宋湯還知道，但其他的餐點都是些在聯合王國沒看過的東西。整體來說蔬菜較多，魚很少。可能是出於體貼，角落還有擺漢堡和薯條。

相較之下，沒能恢複疲勞的伯特感到身體很沉重。當他邊揉著睡眼惺忪的雙眼邊喝熱湯，凱伊就盯著他看。

「我可不想那樣……啊，妳有睡好嗎？」

聯合王國在伯特一九六一年進入ANSA時歧視凱伊等人。近年情況雖有改善，但跟人類之間仍有條界線，國內的對立比之前更加惡化。

或許只是單純累了。會這樣想是因為伯特本身也疲憊不堪。

另一方面，他很擔心共和國會怎麼對待凱伊。對外是宣稱「男女與種族皆平等」，但實際情形不明。假如跟《月與獵犬》書上寫的一樣，共和國接受將吸血鬼貶低為受詛咒的種族，併當成實驗體對待的不人道行為，那凱伊會不會受到攻擊……

雙方適當地打完招呼後，會議在劍拔弩張的緊張感中開始。

代表團一起走出飯店後，一台巴士停在門口。

之後回到聯合王國的陣地，團員們邊聊天邊吃。其中有很美味的東西，也有完全不合胃口是硬吞下去的東西。

凱伊現在也看著這個月亮嗎？

代表團全員出席這場首次的會議，預定要在討論出方向後分成專業性的作業小組。

「咦，妳打算直接吃那個代替方糖嗎……？」

安靜的房間內響起戶外的狗叫聲。

這些各自是不同機體，但對接構造卻相通。

新血種族的味覺比人類還不靈敏，總是會過度加一大堆調味料。為此在ANSA的餐廳有另外幫他們準備點餐櫃檯。以前被人說過用太多蕃茄醬的凱伊，隨身都帶著自己專用的蕃茄醬。

•最終任務──登月小艇

為什麼用餐中她的表情好像很沉重？

議題是「開發符合會合對接需求的硬體和軟體」。

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伯特一問，凱伊就露出苦笑。

薯條旁邊擺的是美乃滋。看來是文化差異。

「──要不要吃點什麼？」

那台應該是伯特等人專用的巴士，但是──

不過考量到兩國不同的不光是機械，從會議的進行方式到所有事情，各種做法都不同，早就料到會有這樣的誤解和衝突。

「這是怎樣……」

「再怎麼說也不能帶來吧。」

接著第一項重大課題就是「兩國太空載具內的氣壓差」。對接後若無視氣壓差貿然換乘，恐怕會引發爆炸，所以要在兩艘船之間隔著名為「氣閘艙」，用來調整氣壓差的空間。這東西必須要全新打造。