第三章 異國（7/11）

「到底是什麼……？」

打開箱子的瞬間──

一條大蛇彈出來。

「唔喔！？」列夫不禁後仰。

「呀啊！？」

大蛇直接撞上伊琳娜的額頭。

「噫！？」

伊琳娜似乎嚇到腿軟，一屁股跌坐在地上。

蛇在兩人面前滾動。

那是有彈簧機關的玩具蛇。

一瞬間後，聯合王國的人們狂笑。亞倫也捧腹大笑。

拚命忍著笑意的奧黛特說：

「對、對不起！噗……這是歡迎的儀式！」

「……」

完全中計了。列夫搔著後腦勺，伊琳娜則一臉茫然。

謝苗跟聯合王國的人們一起哈哈大笑。

「伊琳娜，是玩具啦！」

「你閉嘴！」

伊琳娜抓起玩具蛇丟向謝苗。

奈森臉上浮現冷笑。

「實施訓練時我會詳細說明登月小艇的操控方法。」

「沒有？」

讀著內容，「地出」的照片就浮現在腦海中，這令列夫內心激蕩。

奈森以挑釁語氣跟背負沉重壓力的列夫說：

奈森向列夫說明理由。

奈森表情嚴肅地告訴緊張的伊琳娜。

【沙尤斯計畫最終任務行程】

「那沒關係。電腦相關有很多不確定要素。我們進行推測也只是在浪費時間。來做現在能做的事情吧。」

「不管何時發生什麼問題，妳都得冷靜處理，不然我們會很困擾。」

船長列夫，替補搭乘者斯傑潘。

「首先是指揮／服務艙。正式飛行要搭乘的機體是共和國的羅基納，但上面還沒搭載電腦，也沒有專用的模擬器。所以要使用我們海伯利昂的設備。最終任務推測該進行的操控會超過八百項，得敲鍵盤一萬次以上。」

「妳將會對我們見死不救，獨自離開月球，航向地球。就算妳哭鬧，電腦還是會以毫無同情心的自動操控讓妳返回。我們無法知道地球會怎麼迎接妳。我們會在月面邊看著『地出』，邊等待死亡。」

列夫深深點頭。

「那麼我們來確認載人登陸月球的行程。從發射到返回共有十三個重點。各項的危險度不同，但每一項都是失敗就會送命。」

五、繞月軌道射入————進入月球的軌道。

「吸血鬼會怕蛇啊。」

「修正航向的誤差時需要相對的技術和知識。萬一發生問題就要自行排除。保養也不能疏忽，以免機械故障。溫度調整也很重要。持續受到太陽光照射，燃料儲存槽會陷入危險，室溫太低則冷卻裝置會結凍。為了避免這些情形，要進行讓太空船本身緩慢旋轉，被稱為『烤肉模式』的操控。其他還有燃料電池的分離等，業務堆積如山。」

伊琳娜毫無動搖，以堅定的視線回望。

「接著發下去的資料，上面寫的是正式上場時的實際流程。」

奧黛特和其他的太空人們也都僵在原地。

另行處理這件事讓列夫很在意，但正如奈森所言，只能交給技術人員。

訓練由奈森主導，馬上開始討論具體方案。體格有如運動員的奈森，完全讓人感覺不出年紀帶來的衰老。

「我明白。你跟列夫的命掌握在我手上。」

有幾名聯合王國的太空人眼眶泛淚。亞倫的嘴唇不甘心地顫抖。

十一、與登月小艇的會合對接（第二次）

伊琳娜不發一語，列夫感覺全身血液結凍。

「那麼這種情況又如何？即使妳在繞月軌道做好萬全準備，月面卻發生問題了，導致我們無法離陸。妳會怎麼做？」

奈森抬起眉毛。

八、登陸月球。

奈森這次換成看向伊琳娜。

奈森先稍微停一下後，靜靜地繼續說。

等到所有人安靜下來，奈森突然大喊。

「正是登陸月球。不管是對人類還是機器，踏上月球這件事都極為困難。」

四、到月球前大約三天的慣性飛行。注意航向和機械故障。

列夫從奈森帶著莫可奈何的憤慨的發言中，判斷出聯合王國政府對登月的態度並不積極。

奈森點了兩三次頭。

六、與登月小艇的會合對接（第一次）。

歡迎儀式結束後，根據任務分組與共乘者打招呼。

「那麼，關於太空船──指揮／服務艙的駕駛員。」

奈森用平淡的語氣敘述：

「妳的職責是在跟登月小艇分離後，獨自一人留在繞月軌道，迎接從月面返回的我們。由於在繞到月球背面時無法接收到地球發出的電波，只靠船內的海伯利昂導引電腦（HGC）航行。如果在月球背面發生問題，妳得靠自己處理。當我們要返回時，萬一指揮／服務艙發生異常或是妳操作錯誤，我們將被留在月面。」

伊琳娜氣憤地回應，但臉都紅了。

奈森環視列夫等人，彷彿試探他們的決心。

伊琳娜正鬆了一口氣，奈森瞪大眼睛盯著她。

聯合王國的眾人異口同聲說：「沒錯！」

※海伯利昂計畫會於此階段進行太空船的重組，並與登月小艇組合，沙尤斯計畫則在繞月軌道進行對接。

奈森對列夫投以銳利的視線。

「我們會一項一項確實學會。」

「救你們的方法是？」

「不，完全沒有。」

共和國發動競賽的理由，是軍方和政府指導部意圖要擊潰聯合王國。兩邊的國家都有類似的理由，列夫內心感到無奈。

奈森先停頓一下，盯著列夫的臉後，才重新開口。

「剛才說的例子是海伯利昂的情形，換裝電腦導致羅基納上無法發揮功能的部分好像還需要另行處理。列夫，你有聽說些什麼嗎？」

「上面那群人為了勝利，強制推動海伯利昂計畫。即使發生故障，依然要強行發射。我們呼籲要延後發射，重新製造太空船。可是上面說什麼預算不足、什麼這是勝利的大好機會，拒絕了要求。結果引發事故害死了三個夥伴。他們都是好人。」

十二、地球轉移軌道射入。

十、離陸。

這是在共和國無法想像的龐大數字。負責的伊琳娜很緊張。

指揮／服務艙的駕駛員伊琳娜，替補搭乘者奧黛特。

列夫沉穩地說完，奈森點頭繼續說。

「訓練就是為了不讓這種悲劇發生！不是嗎！？」

登月小艇的駕駛員奈森，替補搭乘者是有會合對接經驗的傑克。

十三、重返大氣層————返回，任務結束。

「萬一前往月球的太空船航向錯誤，將會偏離目標朝銀河盡頭飛去。速度錯誤則會撞上月球。只是太空船的導航和控制有HGC會支援。那我們要在這個載人太空船中心做什麼訓練？困難的到底又是什麼……？」

「不是！這樣誰都會嚇到吧！」

「還沒有決定要挑戰登陸月球。在那之前的任務要是失敗，計畫將隨即中止。有可能在接下來的第二任務就結束。計畫也可能會突然變更。一切都要看上面的判斷。我就直說了，上面那群人有把失敗納入考量。在主導計畫的人們之中，到底有幾個人真的相信會成功？」

「太、太空才沒有蛇。」

「沒錯。沒有方法能救我們。」

「了解。」列夫簡短地回應。

奈森拍了幾下手，轉換話題。

一、 從阿爾維納太空基地以火箭發射載人太空船。

「沒有。」

在太空以超高速飛行，又要安全地降落在重力不同的天體，歷史上從未思考過這種方法。登月小艇的降落在高度、速度方面推測和以五馬赫以上飛行的極音速戰機類似，但無法在地球上進行實際確認。此外，降落月球時，途中為止有HGC和地球的ACE–α電腦支援，但最後的一、兩分鐘無法仰賴地球提供的支援，得以半自動控制進行手動操控。換句話說，著陸的成敗取決於搭乘者的實力。

七、登月小艇降落月球。

二、月球轉移軌道————離開地球的軌道。

「比如說要做些什麼？」

奈森以嚴肅的表情面向被氣氛震懾的共和國眾人。

三、將指揮／服務艙從火箭分離。

冷漠到可用殘酷形容的奈森告訴伊琳娜。

九、於月面的艙外活動。

「這點共和國也一樣吧？」

「別過度恐懼。關於電腦，技術人員幫忙發明了連小孩子都會用的控制面板。妳等一下就去確認實物吧。」

最終任務為以下的人員。

「難度僅次於登陸月球的是在繞月軌道上的會合對接。不過會在第三、第四任務進行技術測試，所以正式上場能抱持會成功的確信來實行。問題是在那之後──」

奈森心有戚戚焉地對兩國的太空人述說。

「……」

「可是並非全自動，而是半手動操控。光是坐著可無法登上月球喔。」

「一九五七年，我還在空軍當測試駕駛員時，共和國發射史上首顆人造衛星挑起了爭端。既然成為競賽那就非贏不可。為什麼？因為包含新血種族在內，有許多民族在這個國家生活。要讓所有人團結起來，非得當世界第一不可。」