第三章 異國（9/11）

列夫和伊琳娜之後接著是斯傑潘和奧黛特等三名替補搭乘者進入模擬器，奈森給了訓練承辦技師「讓小型隕石撞上去」的指示。

伊琳娜感到很不可思議地歪著頭。

「那個模擬器居然可以在任意時間引發任意問題，到底是怎麼辦到的……？」

共和國的模擬器沒有那麼方便的功能。這也是電腦的力量嗎？

出於好奇就問了奈森，結果他爽快地回答。

能夠執行複雜動作是多虧高性能電腦和軟體，三十五萬字串以上的程式發揮重要的功能。此外就算失敗過一次，只要把資料紀錄在磁帶里，不論幾次都能再挑戰。

列夫感到佩服，同時也對跟共和國的差距感到驚訝。要是繼續和科技力超乎想像的聯合王國進行競賽不就會徹底敗北。不知道該說幸還是不幸，由於海伯利昂太空船停止開發才有現在。

這麼說來──列夫想起琉德米拉說過的話。她說自己在一九五〇年代於聯合王國留學時，就感覺到共和國遲早會輸給這個國家。

列夫現在親身體會這件事。

列夫不喜歡琉德米拉充滿謊言和欺瞞的做法。但她也許也有著先見之明。然後，雖然沒有證據，海伯利昂太空船的故障和訴訟問題，說不定是她所屬的那一派人在策動──

想太多了嗎。

當列夫正在臆測的期間中，替補搭乘者的試乘結束。

透過刻意引發的問題而撞上隕石時，斯傑潘雖然慌張不已，但奧黛特以熟練的動作處理，展現出實力。伊琳娜有點焦慮地小聲拜託：「奧黛特小姐，很多事要麻煩妳教我……」

「能聽我說一下嗎？」正要往下個訓練場地移動時，訓練承辦技師叫住了列夫。

「模擬器能完成都是多虧奈森的建議和知識。他幫忙加入技術人員無法理解的太空人理論。不光是這個模擬器。你今後會使用登陸月球實驗機也是他的功勞。他是一邊對抗病魔，一邊儘力協助機器完成。」

訓練承辦技師用帶著恨意的視線望著列夫，言外之意是「是他讓你有訓練機器可用」。

「原來如此……是這樣啊。謝謝你告訴我。」

列夫坦率地接受，並以謙恭的態度回應，但他深切體會到在這個國家自己是外人，還是個搶走了原本該給領袖坐的位置的小偷。

這時，似乎聽到兩人交談的奈森大步走近，用柔和的視線看著訓練承辦技師。

「那沒什麼好炫耀的。而且我已經完全痊癒。」

「噗哈～」在不知不覺間停止呼吸的列夫吐出一大口氣。一放開雙拳，手掌上留下指甲的痕迹。

窗外的星星流動，月面逐漸靠近。

「啊，對不起……」

「感覺如何？」

有個用黑色跟黃色的警示膠帶圍起，寫著【ABORT（中斷）】的按鈕。

「OK。成功登陸月球。」

「想要知道燃料的底限該怎麼做？」

列夫壓抑亢奮的心情。

「你看這個。」

「那根本是有名無實，主要的工作只是確認電腦的運作情況。由我向你傳達上面顯示的速度和高度的數值。然後你最後要靠一己之力在月面著陸。」

手顫抖起來，冒出汗水。

奈森的聲音從很遠的地方傳來。

面對未知的恐懼，膝蓋顫抖起來。

由於限乘兩人，伊琳娜在外面等待。列夫和奈森進入組員區。

「今後我們將要降落於三十八萬公里之外，引力和土壤都不同的未知大地。這是種奇蹟。」

拚命訓練和想像能在地球辦到的事情，刻進腦袋和身體里。奈森肯定也是靠這樣學會技術。

從緊張感中解放的列夫用力深呼吸。

奈森說完，用手指向操作面板的正中央。

「我們搭乘的登月小艇在與指揮／服務艙分離當下是以超高速飛行。實施降落，同時調整速度，目標是在平坦且安全的地點著陸。此時重要的是跟電腦的合作，以及兩名搭乘者之間的信賴關係。」

光是想像在月面出錯就彷彿落入地獄深淵。站在夢想之地，目送伊琳娜搭乘的太空船離開。

奈森表情認真地注視列夫。

奈森邊說明機能邊準備操控。

正式上場時能冷靜執行嗎？

「也是，抱歉喔，總之我也得努力才行。照現在這樣會很對不起妳。」

被看穿了。

說到這裡，奈森皺起眉頭。

列夫注視著微偏著頭的伊琳娜。想要登上月球，伊琳娜也得能完美操控才行。雖然她本身也抱持這種心情自然是不在話下。

「雖然不是真的，卻很像真的……我都心跳加速了。」

「關於著陸的對策，將使用另外兩台實體機器訓練。我想你明白，著陸是最重要的。一切都端看那一瞬間。光是聯合王國就有十五萬人以上的相關人員。投入的龐大金額和資源、喪命者的靈魂、太空開發的未來、三十億人的情緒，都由你來背負。」

列夫感覺奈森在這麼問。

列夫一回過神來，發現奈森正側眼看著他。

奈森以平靜的語氣告訴列夫。

身旁的奧黛特很羨慕地望著伊琳娜。

伊琳娜跟奧黛特似乎很合得來。有個好搭檔跟著真是太好了，這令列夫感到安心。跟「諾斯菲拉特計畫」那時不同，這次看來光應付自己的訓練就會耗盡全力，在船上的崗位也不同，沒有東西能教伊琳娜。

「話說，照目前的計畫，預定由我擔任登月小艇的駕駛員。」

「好！」伊琳娜也同樣地提振精神。

奧黛特在胸前緊握雙拳，做出勝利姿勢。

奈森對面露愧疚的技師拍一下自己的胸脯，笑著點頭。表達你的心情有傳達給我了。

可是全身的血液滾燙到有如在燃燒。

──你辦得到嗎？

無色的荒涼大地映入眼帘。

列夫想要故作鎮定，奈森用低沉的聲音說著。

月球配合操縱桿的動作在上下晃動。

「這次我不會叫人引發問題。你放心吧。」

習慣之後內心也應該會平靜下來。

「你的聲音在顫抖喔，共和國的年輕人。」

收到訓練承辦技師傳來的通訊後，裝置開始動作。

「氣勢，拿出氣勢！還有一年半以上的時間！」

「在這項訓練中，會從四個不同的角度嘗試登月小艇在繞月軌道上跟指揮／服務艙分離後的降落。至於要做什麼……這個機體搭載兩個獨立的電腦系統，在降落中得由我們親手去調整，使其隨時正常運作，讓顯示的數值保持一致……」

「欸，列夫，到底是什麼感覺啦。」

列夫的雙眼看見逼近的月面。

在旁等候的伊琳娜找離開組員區的列夫交談。

中央正面有一塊裡面嵌入小型電腦、很大的操作面板。面板兩側是三角形的窗戶。窗戶下有供兩人使用的控制台。共和國的登月小艇是大約有三十個開關和儀表的簡樸機體，這令列夫受到震撼。

「這是正式飛行時最不想按的按鈕。放棄著陸，捨棄機體的下降層，只有上升層回到繞月軌道。萬一降落時發生問題，將由你來判斷是否要按下按鈕。由你在全世界三十億人的矚目下做選擇。有聽懂吧？」

「對啊！」

列夫跟奈森分成左右兩邊，站到控制台前。

奈森極為冷靜地繼續操控。

「不，沒事。」

列夫的指尖微微顫抖，說不出半句話。

能進行這種訓練也是歸功於高性能電腦。

「──船長，怎麼了？」

奈森邊確認儀表邊跟列夫說話。

奈森揚起半邊嘴角冷笑。

儀表板的藍色燈號亮起。

《──開始往月面降落。》

列夫胸懷這股意志後做出回應。

「我懂……！」

奈森緊抓住這麼回答的列夫的肩膀。

但是得掩飾好，不讓奈森察覺。

現在還不行。但是我一定會辦得到。

「……我會引發這項奇蹟。」

「為了讓接受訓練的人體驗實際操控的感覺，減速時會控制離心機，施加約4到9G的負荷。前方的兩個窗戶是顯示影像的熒幕，設計上與操縱桿連動，出現的月面模型景色會隨著改變。」

確實跟他比起來我還是年輕人。不過如果是米海爾，肯定不會被叫成「共和國的年輕人」吧。要獲得跟奈森同等，不，更高超的技術，不讓他再這樣叫我。

「對。」

月面越來越大。

「剩下二十公尺……即將要著陸了。下降層腳部的感應器一接觸到月面，【觸地燈】便會亮起。」

看到奈森的舉動，列夫理解了他會得到周圍深厚信賴的理由。同時也理解到自己是因為這位好漢被跳過了才足以擔任船長。

即使知道窗外的風景是捏造，心臟還是會擅自加速跳動。

換個地點試乘「登陸月球訓練用模擬器」。本體的形狀跟指揮艙任務模擬器不同，但巨大泛用電腦和操作區連結的構造相同。

不，不對。

奈森輕輕哼了一聲。

承受奈森視線的列夫用眼神表示贊同。千頭萬緒的內心受到一觸即發的緊張感所支配。

至今從未感受過的沉重壓力重壓在列夫的身心上，彷彿是一個人承受著地球所有重力。

奈森用力拍了一下列夫的背後走出組員區。那壯碩的背影充滿著自信。

「觸地。關掉引擎，進行軟著陸。」

「你看，【燃料燈】亮了。燃料剩下百分之九。別全部用掉喔。著陸時沒留下返回要用的份就會回不去。」

在美麗紅色雙瞳注視下，不知為何列夫的緊張和僵硬逐漸解除。

「這次的訓練由我擔任船長進行操控。左邊是船長，右邊是駕駛員的位置。總之先試看看吧。」

「嗯，喔……」

登月小艇繼續降落，靠近月面。

哪來的習不習慣，正式飛行才是第一次從近距離看到月面。

「到達底限前管制會發出警告。若無法在二十秒的倒數計時中著陸，就得按下【ABORT（中斷）】。」

「還真可靠啊。不過我們的太空載具跟機械式操控的戰鬥機不同，是電子式操控。而且在月球上如果用戰鬥機的方式著陸，機體會嚴重破損。」

「我會完美學會必需技能。這樣就行了吧？我以前是戰鬥機飛行員，不管是手動操控還是複雜的駕駛艙都難不倒我。」

奈森進行模擬器的說明。

「剛才的模擬是在最簡單的條件下進行。正式飛行有很多不確定要素，不會這麼順利。還有也得注意機體情況。配合月球重力輕量化到極限的機體，有些部分跟紙片一樣薄。假如沒有垂直降落，腳部會折斷而倒下。正如我先前說的，要是在月面發生意外或故障將無法返回。」

「光是能繞月飛行就夠厲害了。」

「好……」仍然有如置身夢中的列夫只能勉強回答。

「我、我知道。」

「是喔～我不能降落真是遺憾……但是不能說這種奢侈的話呢。」