第一章 秋風之卷
絞纈城綺譚 1
Ⅰ
「昔日風光不再啦。」
也不知道從何時開始。這句話已經成了長安百姓們閑話家常的口頭禪。他們口中所說的「昔日」，指的是玄宗皇帝在位的時期，距今已有一百多年了。之後，經歷了肅宗、代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗等帝位的交替，目前已經是唐帝國第十六代天子，也就是宣宗皇帝的時代。
大中元年（西曆八四七年）九月，在陰曆上已經算是深秋的季節。長安城裡開始吹起了西北風，涼意中夾帶著冰冷的寒氣，時值收穫季節，東西兩大市集里堆滿各式各樣的鮮果乾貨，有柿子、利子、栗子、棗子、桃子、李子、還有從「蜀」運來的柑橘、蘋果、葡萄。喧鬧的市集擠滿了人潮，叫賣的、採購的、逛街的混成一團，長安的秋天已經好幾年不曾出現過如此熱絡的景象。
比起極盛時期的長安，雖然旅居此地的異幫人足足少了一半，不過還是有數萬人之多。他們大多是突厥、吐蕃、回紇、波斯、大食、天竺、新羅、日本等國派來向唐朝天子獻貢的外交使節。除此之外，還有來自各地的商人、留學生、賣藝人、亡命之徒等等，可說是個三教九流的匯聚之地。
長安的總戶數大約三十萬，總人口估計有一百五十萬人，如此驚人的數字卻依然讓百姓們有「今非昔比」之嘆。一百多年前，安祿山舉兵叛亂，繁華的長安城慘遭蹂躪，一夕之間城池變色。至今，安祿山依然是長安城百姓們口中唾罵的逆賊。這場差點斷送大唐帝國歷史的安史之亂，使得長安城幾乎成了廢墟，難以數計的百姓慘遭屠殺。但是百年之後，長安再度恢複繁華盛況，人口和戶數也比當時可觀。腐敗的朝廷雖然形同虛殼，卻還能勉強敬延殘喘下去，從這裡便可一窺大唐的雄厚國力。
那天和往常一樣，長安城的正南門「明德門」擠滿了數萬人次的進出入潮。在一片煙塵雜杳的人海中，雄偉壯觀的明德門看起來顯得渺小而孤立。
當天午後，一名男子在大街上漫步，此人身材中等，略瘦，年約二十後半，左手還牽著一頭驢子，看起來像是來參加科舉（高等文官）的應考生。那頭驢子的背上駝著重重的行囊，看起來火氣似乎還不小。
男子興沖沖地喊住同行的夥伴：
「你看，辛兄，那就是叫做駱駝的野獸，很奇妙吧。」
對方只是點了點頭，沒有停下腳步。他的身材顯然高大多了，大約六尺以上，有寬大的肩膀和厚實的胸膛，年約三十歲上下。雙頰和下顎蓄著黝黑的鬍子，輪廊鮮明而深刻，不過濃眉下的眼神卻是深邃而溫和的。他穿著一身旅人的裝束，背後系著一頂寬緣帽，右手拄著一根……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）