第四章 我才沒有什麼老公！

初次造訪聖母卿孤兒院的四天後，真一他們再度化身商人，於晚間拜訪紅屋頂女宿。

「這麼晚還來打擾實在非常抱歉，請問妃爾梅塔樞機卿在嗎？」

「這不是饅投先生嗎，歡迎歡迎。」

開門迎接的女神官，露出友善的笑容招呼兩人入內，然而真一併未看漏她眼中竄過的些許敵意與緊張。

然而，他依然佯裝不知，踏入屋內。

「日前沒能好好向饅投先生致謝，妃爾梅塔大人也相當在意，您來訪真是太好了。」

「哈哈，不敢當。」

經過一番顯然言不由衷的客套，兩人被帶到宅邸深處看似聖母卿私人房間的門前。

「妃爾梅塔大人，屬下帶饅投先生來了。」

「請進。」

房裡傳來聖母卿的回應，女神官隨之開啟房門。

真一正要應邀踏入房間里，瑟雷絲卻抓住他的手攔阻。

（是陷阱。）

（我知道啦。）

聽到短短的「念話」警告，真一回以笑容。

即使不確認有無魔力，只要看女神官緊張的模樣，一樣能察覺她們早已預料到兩人會前來而有所安排。

（更何況，如果要提防陷阱，已經太遲了。如果是我，好歹會準備足以將整棟房屋都炸掉的機關。）

（怎麼會，孩子們還睡在樓上耶？）

（所以不可能這麼做——你不覺得，這種心理上的盲點就是最大的陷阱嗎？不過嘛，我也不覺得她會下流到這種地步。）

送出這段念話的同時，真一踏入房間里。

瑟雷絲也毫不遲疑地跟上，房門在兩人背後緩緩關起。

瞬間，房間的天花板、地板、四邊牆壁，全都浮出精密的魔法陣。

「知道有陷阱卻不害怕，真有膽識呢。」

只有最低限度傢具的樸素房間里，原先看著桌面的聖母卿妃爾梅塔悠然起身。

魔法陣光芒映照下，她臉上露出守望孩子們惡作劇的溫柔慈母笑容。

「妃爾梅塔樞機卿，您願意接見我們倉促的訪問，實在感激不盡。順帶一提，能不能請教一下這些東西有什麼樣的效果？」

看見真一指著魔法陣若無其事地問，忍不住笑出來的妃爾梅塔回答：

「呵呵，有一些『沉默〈Silence〉』與『保護〈Protect〉』避免吵醒睡覺的孩子們。其他還有『酸雨〈Acid Rain〉』、『雷牆〈Lighting Wall〉』、『毒雲〈Poison Cloud〉』、『大地之牙〈Land Bite〉』等等。」

「哈哈，看樣子連屍體都不會留下呢。」

真一也笑著打量結合了種種圖案與文字的魔法陣。

魔法只要有魔力與想像就能呈現，因此講得極端一點，就連喊出「火炎球〈Fire Ball〉」之類的咒文都不用。

只不過，由於想像愈鮮明威力愈強，所以魔法師會將自己的想像化為言語——以咒文的形式詠唱。

話雖如此，不過詠唱咒文也有其弱點。

首先是需要時間。而且人類只有一張嘴，一次只能詠唱一個咒文。

克服這種缺點的手段就是魔法陣。

只要將自己的想像化為文字與圖案刻上去，那麼只要灌輸魔力，就能迅速發動魔法，就連同時操縱多種魔法也做得到。

此外，也可以用來輔助，以免複雜困難的「瞬間移動」與「召喚〈Summon〉」等魔法失敗。

這些魔法陣的缺點，在於描繪要花上很多時間，以及會畫得很大因此難以搬運，不過用來等人自己送上門則是最佳選擇。

「不過，居然準備跟敵人同歸於盡的陷阱，還真像不死身勇者的作風呢。」

「起先我也會害怕，不過次數一多就習慣啰。」

「……這句台詞還真煽情呢。」

「要是再開玩笑，我就捏爛你的頭蓋骨喔。」

瑟雷絲的鐵爪功，正中無論何時都不忘開黃腔的真一腦袋。

真一儘管哀嚎，卻在心中奸笑。

（如果知道自己可能是「沼澤人」，聖母大人會露出怎樣的表情呢？）

因為無法理解而困惑、在理解之後發瘋，還是以鋼鐵意志克服呢？

即使盯著妃爾梅塔的臉，也只看見和藹的笑容，無法窺見其內心。

「那麼饅投先生，今晚是為了讓我見識兩位的親密關係而來嗎？」

「不不不，是的話就不會接受這種款待了。」

畢竟妃爾梅塔都準備了能讓一般人無法復活的殺戮陷阱，必然已經察覺他們的真實身份與目的。

「這個嘛，其實我是打算向您推銷一門有些賺頭的生意。」

「這樣啊。那麼，可以麻煩兩位現出真面目吧？」

「唉呀，失禮了。」

真一想起自己還是中年商人饅投的模樣，於是回頭看向女僕。

瑟雷絲也明白繼續隱瞞毫無意義，因此解除幻影魔法。

「重新自我介紹，我是外山真一，請叫我真一。」

「敝人是瑟雷絲塔，叫瑟雷絲就行了。」

看見有禮貌地報上名字的黑髮少年與褐膚長耳少女，妃爾梅塔雖然不至於動搖，仍舊因為初次看見魔族而睜大眼睛。

「黑精靈……果然是魔王的手下嗎？」

「順帶一提，能不能請教一下，你是怎麼注意到的？」

對於真一厚著臉皮提出的疑問，妃爾梅塔爽快地點頭。

「雖然沒有史諾卜樞機卿那麼誇張，但我也有自己的管道，因此幸運地聽說了出現在波亞王國的商人饅投先生的大名。」

孩子們離開孤兒院後，妃爾梅塔依舊會擔心他們，也會為了確認他們的安危而前往拜訪，或是以信件、「念話」等方式與搬到遠方的人聯絡。

其中有個當上神官被派往波亞王國的青年，妃爾梅塔曾經從他口中聽說某個神奇商人的傳聞。

四天前真一等人出現在孤兒院之後，她著手搜集商人饅投的情報，途中想到這件事，於是傳送「念話」要該神官調查這個名字，最後確定是同一個人。

「向波亞國王提議與魔族結盟的人，來到聖都與知名寶石商接觸後，拜訪樞機卿捐獻金額破格的善款，還帶著魔力強大到不像人類的魔法師女僕……這麼多可疑之處，懷疑此人與魔族有關不是理所當然嗎？」

「都怪你嫌麻煩用同樣的名字不是嗎？」

「嗯～實在太大意了……」

看見真一遭到女僕訓斥後反省的樣子，妃爾梅塔露出面對孤兒們時的溫柔笑容。

然而，她目光如炬，已經做好對方一輕舉妄動立刻發動魔法陣的準備。

「所以呢，你想說什麼？」

「你不是已經料到了嗎？」

不然早在邀兩人進房間時，妃爾梅塔就不會和他們廢話，而會啟動魔法陣陷阱。

對於這項推測，依然掛著笑容的妃爾梅塔保持沉默，真一則代為回答。

「希望你可以和魔族聯手。」

要求處於女神教頂端的樞機卿背叛組織，也未免太過無謀。

然而，妃爾梅塔似乎的確早就料到，既沒生氣也沒驚訝，只是點點頭。

「那麼，能否先說說選上我的理由？」

「長老卿〈克蘭克魯姆〉已經確定失勢，沒有聯手的價值。俗物卿〈史諾卜〉慾望太深，很危險。正是卿〈伊菲克特斯〉腦袋死板看起來不會聽人說話。然而你不僅是善人又受民眾歡迎，也具有願意聽我這種人說話的彈性。」

「我就不去想太多，將這些當成讚美吧。」

如果看得深入一點，等於在說她是樞機卿里最好駕馭的，但是妃爾梅塔似乎不介意。

「對了對了，知道克蘭克魯姆失勢的理由嗎？」

「在調查商人饅投先生的途中略有耳聞，說是珊克汀遭到流浪歌姬妨礙還什麼的。」

「嗯，畢竟還是沒掌握到正確的最新情報啊。」

「能指教一下嗎？」

「那位歌姬就是魔王大人的女兒，珊克汀是迷上了她才會背叛女神教。」

「唉呀！」

即使是妃爾梅塔也不由得驚叫出聲。

那名偽裝成純潔聖女的少女內心暗藏扭曲，此事她早已知情；不過覺醒對同性的愛而背叛女神教，則實在是出乎意料。

「如果答應聯手，我們將會提供其他類似的有益情報。當然，要準備金塊之類的現貨也行。」

「又是現貨又是捐款，還真是豪氣呢。」

「畢竟這是魔王大人的錢，不是我的錢。」

「……真一先生？」

瑟雷絲沒好氣地瞪向真一，後者則是吹口哨別開目光。

兩人親密的你來我往，讓妃爾梅塔再度微笑，但是她立刻又恢複原先嚴肅的表情。

「相當有魅力的提議。不過，一旦和你們合作的事情穿幫，我就會身敗名裂。這也代表孩子們將無處可去。」

所以自己不能參加危險的賭局——聽到聖母卿這麼說，真一則是輕鬆地回答：

「到時候，魔王城會連孩子們一起接納。接下來那邊會忙著採收馬鈴薯，將來還打算栽種小麥，所以人手愈多愈好。另外，能讓魔王大人的女兒——她叫莉諾——交到朋友，也是件好事。」

「講得這麼好聽，難道不是想殺小孩來吃？」

「關於這點，只要見到莉諾就會一目了然。畢竟她可是連聖女珊克汀都能攻陷的大天使嘛。」

「『大天使』？」

「就是超級可愛又善良的意思。」

即使這麼解釋，不認識當事人的妃爾梅塔也只會感到疑惑。

「補充一下，魔王大人本身既沒有吃人類的興趣，也沒有征服世界這種危險的念頭。他只是喜歡和強者交手又溺愛女兒莉諾的不用大腦傻爸爸。」

「你對自己的主君還真是不客氣呢。」

妃爾梅塔儘管苦笑，卻沒有懷疑的樣子。

看見語帶無奈卻顯得愉快的真一，以及背後默默點頭的瑟雷絲，想來用不著「偵測謊言」也看得出都是真的。

「穿幫時怎麼辦，這姑且擺一邊。我也承認我們對於魔族有所誤解。不過，光是有『邪惡的魔族』存在，以女神教的立場就不能坐視不管。這點你打算怎麼做？」

「和到目前為止一樣派出勇者，對外維持敵對關係就好。如果每周襲擊一次，我們家魔王也會因為有人陪他運動而高興吧。」

只要擺出「我們有努力戰鬥喔」的態度，民眾頂多喪氣地想「還是打不倒嗎」，應該不至於懷疑女神教與魔族背地裡合作。

「過程中如果有必要，由我們將俗物卿與正是卿的屬下逼到崩潰，削弱兩人的力量讓他們遠離下任教皇寶座也行。」

「該不會，波亞王國的勇者路札爾他們之所以離開國家……」

「就是我打擊他們的心靈，讓他們屈服。很簡單的工作。」

真一揚起嘴角，刻意表現得遊刃有餘。

也不知妃爾梅塔是否相信了，她垂下視線開始思考。

「等你就這麼成為下任教皇，掌握女神教實權之後，能夠提出與魔族融合的政策就再好不過；如果不行，維持敵對關係也無妨。畢竟有魔族這個共通敵人在，有助於減少人類之間的戰爭，以統治者的角度來說會比較輕鬆吧。」

「……閣下真是恐怖呢。」

明明這麼年輕，眼光卻不曉得已經放到多遠——妃爾梅塔佩服地嘆了口氣。

「準備好失敗時的退路，而且願意提供協助，要我當教皇……確實很有賺頭呢。」

「對吧？假如你的目的並非殲滅魔族，而是想成為教皇實現某些願望，不是就該和我們聯手好追逐夢想嗎？」

這人究竟看得多透徹啊——真一的話語逐漸滲入內心，讓妃爾梅塔微微顫抖。

但是，她始終沒將動搖表露在外，緩緩搖頭。

「雖然很有意思，不過恕我拒絕。將危險與利益放上天秤衡量後，我覺得還是危險那一邊比較重。」

「嗯，真是遺憾。」

真一嘴上這麼說，臉上卻沒有半點遺憾的樣子。