第二章 回憶的碎片（3/12）

「呃～是人類嗎？」

「當然啦。咱們就算長得像野獸，要和野獸生孩子還是辦不到。」

「村長，不可以對年輕女孩講這種事啦！」

「哈哈哈，抱歉、抱歉。」

被其他村民修理後，村長笑著道歉。

「長得像魔族的人類？」

如此喃喃自語的莉諾，其實是「長得像人類的魔族」，這點除了當事者之外，每個人都注意到了。

「真一先生，該不會……」

「沒有證據，要下結論應該還太早。」

真一這麼回答不安的瑟雷絲，但他內心已經對此深信不疑。

（果然，所謂的魔族就是——）

他環顧眾人的表情，雷吉娜已經察覺真相而一臉驚訝，亞莉安也隱約明白怎麼回事而顯得動搖。至於珊克汀——

「我突然有個點子，你們不覺得有貓耳的莉諾大人簡直無敵嗎？」

「抱歉，我是犬耳派。」

變態聖女一如往常，讓真一鬆了口氣。

儘管覺得這些人十分不可思議，村長依舊將他們帶到自己家。

「不好意思這裡很亂，坐吧。」

儘管這裡是個只有在岩窟里鋪上獸皮地毯的簡樸住處，不過真一等人並未在意，依言坐下。

接著，對方端出充滿野性的茶，大家喘了口氣之後，真一開口說道：

「我想你應該有不少話要和亞莉安說，不過請先告訴我們有關這個村子的事。」

「真堅強啊。」

就方才聽到的，布莉姬似乎穿過了這片魔物盤踞的禁足地，獨力找到紅龍。

珊克汀也接受了。

因此，過去普遍認為是當地抗拒女神教傳教才滅亡，順便殺雞儆猴，警惕鄰近諸國。

「嗯。雖然主張『不學會怎麼運用力量反而危險』所以教我劍術的是媽媽，但我沒想到她這麼厲害……」

「嗯，有空再來吧。」

「那個，等我見過爸爸，並且把事情全部處理完畢之後……可以再來這裡，聽你說以前的事嗎？」

「看見那座鄰近一帶最高的山了吧？據說就在那裡。」

「茂茲市不像現在的村子，難得有返獸者出生，不過畢竟還是有。」

明明她到媽媽臨終時都還陪在身邊，自己究竟都在看些什麼啊？亞莉安不禁鬱悶地垂下頭。

但是，這段往事他已經聽父親、祖父等人說過許多次，因此他不會忘記對於眾多犧牲者的追悼，以及對於殘酷女神的怒意。

於是村長神情嚴肅地指向北方。

聽到這個問題，村長露出一副「事到如今還問這個幹麼」的傻眼表情。

「原來，媽媽的事我一無所知啊……」

那就不用懷疑了——亞莉安用力點頭。

「媽媽……」

返獸者和外表一樣，具有野獸般的力量。

「咦——！」

珊克汀大叫出聲，真一則給了她一個一如往常的壞心笑容。

「對了，這裡的事……」

「然後呢，勉強逃走的人們聚集在一起，建立了這個村子。」

「嗚，居然殘殺無辜的人們，女神教才是邪惡的野獸！」

在遙遠上空製造巨大的大氣透鏡，藉此聚焦太陽光焚燒地面，是一種善待環境的環保型屠殺魔法。

「什麼啊，要先從這裡講起嗎？」

真希望能和她交手一次啊——雷吉娜十分惋惜，亞莉安則回以苦笑。

「……嗯！」

「怎麼，要走啦？」

真一也同意這點，但是有了另一個疑問。

「當然啦。布莉姬比我們這邊的每個人都強，從生下亞莉安到離開村子為止那兩年，她一個人就狩獵了三百隻以上的魔物喔。」

所以意外地舒適——一臉濃毛的村長笑了出來，真一也回以敬佩的笑容。

女神教聖典只寫著「茂茲市很邪惡，所以遭到了毀滅」，但是並沒有詳細記載什麼地方邪惡。

「就是這樣。」

「我倒是可以接受。這說明了愛蕾佐妮亞為什麼要毀滅一個城市。」

「也就是說，當年的茂茲有返獸者嗎！我從沒聽說過這種事！」

村長儘管感到疑惑，依舊用力揮手，告別上浮到紅色天空的滑翔機。

於是，茂茲人團結一致選擇反抗，但是向女神愛蕾佐妮亞借用力量的初代教皇尤門塔，施放了究極光魔法「太陽神的擁抱」。

「抱歉，我們有急事。」

這甚至稱不上戰爭，只是單方面的屠殺。

年幼的亞莉安會哭著詛咒與其他小孩不一樣的半龍人身體。因此布莉姬的這句話是在安慰她。

說不定，力量超越返獸者而能剷除兇惡魔物的布莉姬，也以這句話自我訓誡。

大批市民遭到從天而降的光焚燒，化為焦炭崩毀。想像起這一幕，讓村長臉上浮現深沉的悲傷與怒火。

「既然叫茂茲村，代表是已經成為監獄農園的背德之都茂茲倖存者所建的啰？」

這些返獸者以非人類的怪力與魔力擊退魔物，進而保護城鎮和平，成了集人們尊敬於一身的「勇者」。

「這是什麼意思啊……」

「最高的山啊……」

「祖先們反而認為，返獸者出生是種榮耀。」

「咦？」

「不過，以前那種返獸者和人類和睦相處的世界，應該會再度到來吧。」

聽到母親這種誇張過頭的軼事，令亞莉安驚叫出聲。

真一露出一如往常的壞心笑容，拍拍她的肩膀。

兩人一同旅行的期間也是，她們會幫忙農家幹活掙口飯吃，但完全不碰魔物獵人之類的危險工作。

亞莉安也沉默地繃緊神經，等待答案。

「什麼嘛，浪費那麼厲害的身手，真是可惜。」

不過，這句話同時也是在自省。如果為了私利私慾施展強大的力量、散播悲劇和憎恨，將不再是「人類」。

不過，愛蕾佐妮亞痛恨魔族，如果事情牽扯到與魔族相似的返獸者，那麼做出殘殺數萬人這種可能失去信徒的暴行，也就能理解了。

坐滑翔機從上空尋找時，照理說應該也有看見那座山，卻沒發現像龍的身影。

「我想，她是為了身體力行當我的榜樣。」

「據說不止返獸者，普通的男女、嬰兒和老人，全都被燒死了。」

——你是人類喔。只是個比其他人稍微強了一點的普通人。

「聽說他們都講些『返獸者是邪惡，要全部殺光』這種莫名其妙的話。」

亞莉安也露出笑容點點頭，真一看見她的反應之後，站起身來。

正因為有這種不安，亞莉安才說要等活著回來。村長聽了則是笑著點頭。

珊克汀忿忿不平地說道，真一則是冷冷地吐槽。

如果人類生下長得像野獸的孩子，人們很可能會害怕地將孩子當成怪物殺掉。

一來天快黑了很危險，二來布莉姬的事還沒聊夠，所以村長想留下一行人過夜。

村長說完，便徒手削下一片洞窟的岩壁給他們看。

真一搶先這麼說，接著又補充：

「有件事我從剛剛就很在意，該不會亞莉安的母親很強？」

他們坐上滑翔機後，跟著來送行的村長想起某件事，於是開口道：

實際上，如果在其他地方發生這種事，大概會當成死產處理吧。

「能聽到寶貴的情報實在太好了，謝啦。」

然而，茂茲的人們反倒將這種小孩稱為返獸者，用心養育他們。

看見他嚴肅的表情後，村長應該已經發現事關重大了吧。

「所以，紅龍在哪裡？」

「……也對。確實有道理。」

茂茲市離禁足地最近，所以和其他城鎮相比，翻越馬特拉爾山脈出現的魔物特別多。

「村民們是茂茲的倖存者？」

曾經企圖用「太陽神的擁抱」消滅魔族的過去，看來已經被她拋到腦後了。

村長以開朗的語氣作結，彷彿要一掃現場的沉悶。

「你沒資格講。」

「別在意，只要讓父親乖乖招認，之後再去了解就好。」

「就是會替你們祖先報仇的意思。」

說完，村長乾脆地退讓，亞莉安則在稍微遲疑後開口說：

真一說完這句話，便關上滑翔機的防風罩，請雷吉娜詠唱「飛翔」。

「畢竟，我們就像你們看到的一樣，具有力量。」

「…………」

不過，真一在感謝對方好意的同時，也搖了搖頭。

看見村長點頭，亞莉安等人震驚地跳了起來。

這裡雖是魔物囂張跋扈的魔境，不過有超人力量的返獸者要生存倒是不怎麼難，加上此地的危險性導致人類不會輕率踏入，不需要擔心被女神教發現。

不過，自稱女神教的南方訪客，跑來找這些返獸者的麻煩。

當然，示威多半也是理由之一。

「你不知道嗎？」

真一笑著同意，然後說出來意。

看見她的反應，真一反而驚訝地瞪大眼睛。

「不會錯，畢竟是布莉姬這麼說的。」

「……這樣啊，雖然可惜，但也沒辦法。」

村長看出真一的疑問，補充道：

「和你說的一樣，就是因為有咱們這種返獸者，茂茲才會被毀滅。」

理所當然地，說這些話的村長，在城市滅亡的當下還沒出生。

即使見到紅龍，也不保證就能勝過女神愛蕾佐妮亞。

「別說出去對吧，我知道。」

就這樣，真一等人離開村長家，穿過密道回到石牆前。

茂茲的人們當然反對。一來自尊心不允許他們出賣恩人，二來從維持戰力的利益面考量，也不可能選擇排除返獸者。

「要不然，可沒辦法在這裡活下去呀。」