盛大的愛情故事（4/8）

據說，某個邪惡魔法師持續對實驗用老鼠施法，最後讓老鼠變為魔物。

由於這個魔法師已經被女神教處刑，研究紀錄也全都燒毀，所以沒留下詳細情報。

但是，能夠製造人工魔物這點沒有錯。

而且，一隻小老鼠姑且不論，人類的魔力根本不可能強大到足以製造一萬隻魔物。要做到這種事──

「只能當成真的有邪神存在。」

遙遠的神話時代，敗給光之女神愛蕾佐妮亞而被封印在地底的邪神。

會不會是祂製造魔物，用來代替自己到世上散播災難呢？

如果不這麼想，就無法解釋魔物的異常增生率。

「絕對不能踏入的詛咒之地，而且連教皇大人都會害怕──如果採用這種說法，兩者就都能解釋了。」

扣掉精靈佔據的瑟梅特魯姆森林，女神教幾乎已經拿下整片歐羅芭大陸，沒人敢違逆，教皇卻不肯主動出擊凈化禁足地。這點雖然讓布莉姬相當不滿，然而事情扯到邪神就沒辦法了。

「如果教皇大人做不到，那就由我動手吧。」

布莉姬握住巨劍劍柄，露出無所畏懼的笑容。

儘管她不擅長治療與復活等魔法所以當不上神官，體內的魔力卻凌駕於樞機卿和教皇之上。

如果只比近距離肉搏戰，就連下任樞機卿呼聲最高的人選──年紀輕輕就被稱為聖母的妃爾梅塔，也不是布莉姬的對手。

特別是她開始在禁足地狩獵魔物之後，魔力和劍術都磨練得更為精湛，世上恐怕已經沒有人類能夠贏過她。

「女神愛蕾佐妮亞，我一定會消滅邪神，將這片禁足地從詛咒中解放出來！」

布莉姬向天空獻上祈禱，往森林深處前進。

躲在裡面製造魔物的罪魁禍首，正是愛蕾佐妮亞憎恨的存在。以這點來說，沒有任何一位「女神勇者」比她還要正確。

但是，盲信神明、傲慢地以不死身揮灑無謀之勇，真的能稱為「有勇氣的人」嗎？

沒有一個人拿這點質疑過她。

＊

「這就是媽媽？」

方才看見的景象實在令人難以置信，讓亞莉安當場愣住。

她記憶中的母親，是一位愛好和平、不與人爭的溫柔女性。

就算出了什麼差錯，也不該是一個亢奮地斬殺魔物的狂戰士。

「她以前對愛蕾佐妮亞的信仰居然那麼深……」

和「真的是女神勇者」一事相比，這點對亞莉安造成的打擊還比較大。真一倉促間抱住腳步不穩的她。

（雖說是難免，不過也能明白母親想隱瞞這件事的心情。）

從布莉姬最後那幾年對女神教的排斥看來，應該是段不堪回首的過去吧。

真一對揭穿這件事產生了罪惡感，旁邊的蒼藍戰姬則是一如往常地眼睛發亮。

「嗯，劍術精湛得難以想像是人類呢。這種水準的劍士就連魔族也很少見。」

「的確，戰鬥風格就像修羅。」

真一也表示同意。應該是先天才能，加上長期暴露在充斥禁足地的紅龍魔力波之中，使得布莉姬的能力更上一層樓了吧。

「雖然劍和魔法有差，不過感覺能和生前的愛蕾佐妮亞一較高下呢。」

「是啊，以人類來說應該差不多到極限了吧。」

有藍龍掛保證，讓真一手抵下頷思索起來。

「果然，『利用龍的魔力波訓練』這招也難以割捨呢。能不能找個能夠抑制住魔族化的方法將它實用化呢……」

「應該辦不到吧。逐步習慣應該多少擋得住，但是要完全保留人類外表，只有一部分天才做得到。現代來說，大概就小珊吧？」

「原來如此……呃，那我不就糟了嗎！」

真一事到如今才發現，冷汗直冒。他能使用專屬魔法是多虧了科學知識，魔力才能頂多只算中下。

真一連忙檢查自己的身體，確認有沒有長出獸耳或鱗片，藍龍見狀不禁輕笑。

「只有幾個小時應該沒問題吧。不過，要是持續承受好幾天或許會魔族化喔♪」

「居然一副事不關己的樣子……算了，事到如今就算變成魔族，也不是什麼大不了的問題。」

坦然接受的真一把話題拉回來。

「然後呢，我想看接下來的部分……沒事吧？」

真一看向懷裡的亞莉安。她雖然一臉還沒從打擊中恢複的表情，卻還是點了點頭。

「請告訴我，那個媽媽發生了什麼事，才變成我所認識的媽媽？」

「OK，那就繼續啰！」

藍龍彈響手指，暫停的往昔記憶再度開始流入一行人腦里。

畫面中，勇者布莉姬抵達了紅龍在底下沉眠的那座山。

＊

「就是這裡不會錯。」

布莉姬緊瞪著禁足地中最高的山。

她花了好幾天在禁足地到處找，終於找到疑似魔物由來的強大魔力產生源。

「就在這裡面……不，在這底下是吧。」

布莉姬站在山腳，感受著強大的魔力波動，瞪向斜下方地面。

「沒入口啊？」

她試過登上山頂調查山的表面，但是很遺憾，沒找到通往地下的洞窟。

「要是有『瞬間移動』……」

布莉姬後悔地嘆氣，但可能是因為想像力不足吧，她不會比較高階的魔法，講這種話也沒用。

「事到如今，也不需要急於一時。一步一步慢慢來吧。」

布莉姬回到山腳，把手貼著地面詠唱魔法。

「萬物之母大地啊，賜我前行的道路吧，『挖洞（Tunnel）』。」

由手掌釋放的魔力，往斜下方開了個洞。

洞口窄得僅能勉強讓一人通行，距離也只有短短三公尺。

但是，布莉姬毫不在意，一再詠唱相同的魔法。

「『挖洞』、『挖洞』、『挖洞』──」

魔力耗盡就在洞里睡覺，或者到外面解決進食和排泄，之後再回頭繼續挖。

就這樣重複作業了十天之後，隧道前端總算連通寬敞的地下空間。

「……在呢。」

布莉姬感受到驚人的魔力波動，將手中巨劍握得更緊，並且詠唱「光源（Light）」魔法跳進地下空間。

瞬間，鮮紅色巨軀竄進眼中，讓她一時看呆了。

「紅龍……」

和女神教流傳的邪神僕役黑色惡龍完全不一樣，一身紅鱗彷彿正在燃燒。

儘管閉上大眼沉眠，依舊能從那張臉上感受到高貴與知性。

但對方是龍。很久很久以前曾經吃掉許多人，讓文明崩毀的狂獸。此刻更持續產生魔物，是女神愛蕾佐妮亞與人類的死敵。

「喝啊啊啊啊────！」

看呆只有短短一瞬間。布莉姬大吼一聲，撲向紅龍。

透過「保護（Protect）」魔法強化到有鑽石那麼硬的巨劍，以快過聲音的速度襲向龍頸。

任何魔物都能劈成兩半的必殺一擊。

可是，巨劍輕易彈開，只有麻痹感留在掌中。

「唔……！」

布莉姬咬著牙看向紅龍頸部，發現連一點擦傷都沒有。

但是她沒有放棄，繼續發動攻擊。

「喝、哈！」

她毫不留情地刺向眉心與眼皮等要害，更揮劍劈向沒有鱗片的肚子，但是紅龍依舊毫髮無傷，安靜地沉睡。

「這就是惡龍的實力嗎……」

上千次攻擊全都徒勞無功，布莉姬喘著氣跪倒在地。

不過，如果這點程度就能讓她放棄，那麼她根本沒辦法通過禁足地這片魔境，抵達紅龍所在處。

「我一定會親手殺掉你這傢伙。」

儘管布莉姬不甘心地咬牙切齒，依然離開紅龍身旁，背靠岩壁閉上眼睛。

就這樣，挑戰紅龍的日子開始了。

醒來就是握住巨劍，只要還有體力和魔力就往龍身上砍，然後氣絕般地沉沉睡去。

只有去弄食物和水的時候才會走到太陽下，其他時候都待在幽暗的地下空間揮劍，簡直就像刻苦鍛煉的修行者。

實際上，連續挑戰紅龍兩個月，讓原先因為愛蕾佐妮亞信仰而有如烈火的布莉姬內心，變得像水一般冷靜澄澈。

「為什麼不殺我？」

已經不知揮動幾十萬次巨劍的布莉姬停下動作，平靜地問道。

她很清楚，直到現在都沒辦法造成一點傷害的自己，紅龍根本不需要特地下手。

但是，她的行為就像蒼蠅那樣討厭，留她一命也沒什麼意義。

儘管如此，紅龍沒理會她，始終保持沉默。

「你真的是惡龍嗎？」

布莉姬雖然問出口，但她早已肯定這是個誤會。

冒出大量魔物的原因，毫無疑問就是這頭紅龍。

但是，其中沒有任何意圖或惡念。恐怕就像持續無視她一樣，紅龍對這個世上的一切都漠不關心。

這樣的存在，實在難以想像會成為邪神僕役殘殺人類。

「你到底是什麼樣的存在？」

對於這個問題，紅龍同樣沒回答。布莉姬也不期待對方回應。

不過，她背靠著紅龍，將疑問的矛頭轉向自己。

「我又是什麼樣的存在呢？」

疲憊到極點的布莉姬無法讓腦袋運轉，帶著半作夢的心態回首自己的半輩子。

從小，她就比任何人都優秀。

腳程快得能和狗並肩奔跑，力量強得能把大酒桶扔出去。

這個連大人也不是對手的神童，很快就蔚為話題。城鎮里的神官聽到消息前來拜訪，調查布莉姬的身體後，滿面笑容地這麼宣告：

「這孩子的魔力才能出類拔萃，請務必將她託付給我們女神教。」

布莉姬的雙親接受提議，將女兒賣給女神教換取大筆金錢。

不過是一介貧困農民的他們，還有另外四個孩子與雙親需要扶養，這麼做大概也是無可奈何。

不過，布莉姬曉得，雙親要的不是錢，而是想讓擁有恐怖怪力的女兒離自己遠一點。

因為雙親看見神官牽著女兒離去不但沒有泛淚，甚至露出鬆口氣的表情。

布莉姬變得只信仰女神愛蕾佐妮亞並且走上變強之路，想必就是從這一刻開始的吧。

「訓練真快樂啊。」

收養她的人名叫克蘭克魯姆，是個已經快四十歲的男子。