盛大的愛情故事（5/8）

這人之後當上樞機卿，人稱長老卿，不過當時還只是有力司教之一。

待在這位強大魔法師身邊和其他勇者培訓生互相競爭，對於以前找不到同等對手的布莉姬來說，是一段非常充實的日子。

可是，這段時間同樣無法長久。儘管治療魔法非常拙劣，在身體強化魔法與劍技方面急速成長的布莉姬，別說勇者培訓生了，就連成年神官們也不是她的對手。

到了布莉姬十三歲，連克蘭克魯姆也覺得棘手了。某天，她被帶往大神殿，在初代教皇雕出的女神像前祈禱，獲賜勇者之證。

「實戰也很快樂。」

成為年輕勇者持續狩獵魔物，對於只會戰鬥的布莉姬而言，是她唯一能夠幫到別人的工作。

她的活躍拯救了許多人，不但養父克蘭克魯姆因此出人頭地，女神愛蕾佐妮亞的威名也跟著遠播。

這非常了不起。所以她什麼也沒想，只是篤信女神、屠殺魔物，不斷往前邁進。

「自己究竟是什麼樣的存在，我從來沒想過。」

持續戰鬥很快樂，她完全沒空停下腳步思考。

不，想必是害怕吧。

害怕發現自己身邊沒有同伴、背後沒有家人支持，只是孤獨一人。

所以，她總是向前尋找敵人，持續不斷地戰鬥。

結果，她幾乎將野生魔物狩獵殆盡，只剩東方的精靈與北方的禁足地這兩處強敵。

布莉姬認為消滅魔物才符合女神愛蕾佐妮亞的旨意，於是挑戰禁足地，並且遇上紅龍這道高牆，這才第一次停下腳步。

「我究竟是什麼樣的存在？」

布莉姬在詢問同時看向紅龍的臉，接著驚訝地瞪大眼睛。

先前不管怎麼砍、怎麼劈都文風不動的沉重眼皮睜開，巨大的黃金眼眸望著她。

「「…………」」

雙方只是不發一語地相視，連眨眼都忘了。

就連「弱點暴露的此刻是個好機會」這種膚淺想法都沒冒出來。

布莉姬著迷似的看著黃金眼眸，並且像在詢問眼眸中的自己一般，重複同一句話。

「我究竟是什麼樣的存在？」

（了解。）

低沉悅耳的聲音，在布莉姬腦中回蕩。

理解到那是紅龍之聲的同時，情報洪流已經淹進她腦里。

「唔……！」

好不容易撐過頭痛後，她便看見年輕的雙親抱著嬰兒。

「這是……我嗎？」

大概是紅龍應允了布莉姬的請求，於是讓她看自己誕生後的記憶吧。

嬰兒變得能站、能走，由於魔力覺醒而發揮驚人怪力，身邊的人都和她保持距離，然後被賣給女神教。

接著她經過一番鍛煉成為勇者，孤身驅逐魔物。即使以第三者觀點看這段日子，布莉姬內心依舊宛如平靜的海面。

「沒錯，這就是我。」

沒有家人、沒有朋友、沒有戀人，只有一再戰鬥的日子。

但是她不後悔。那些從魔物危害之下得救並稱頌她為勇者的人們，臉上笑容全都化為確實的榮耀刻在布莉姬心頭。

「我是女神愛蕾佐妮亞的勇者。沒什麼好丟臉的。」

自己究竟是在軟弱什麼啊──布莉姬握住巨劍準備站起身，卻就這麼僵在原地。

「……咦？」

畫面上是踏入禁足地的布莉姬，她剛打倒巨大鹿型魔物，就遭到躲在腳下的巨大毛蟲（Worm）和從正上方俯衝而下的獅鷲獸（Griffin）突襲而身首異處。這是她第一次死亡時的事。

自己被魔物殺害吃掉的影像，實在是慘不忍睹。

話雖如此，已經將數百魔物化為屍體的布莉姬，事到如今不可能因為這種程度的小事就嘔吐。

問題在於之後。

「這是什麼……」

被咀嚼多次化為肉塊的布莉姬，突然從魔物口中消失。

接著，出現一個擺了許多巨大魔導體的神秘房間──位於愛蕾佐妮亞地下研究所的勇者復活設施。

自動人偶（Golem）撿起因為死亡而被「取物（Apport）」的肉塊放到輸送帶上，將它送往裝滿野獸血肉的浴槽。

『復、活。』

另一具自動人偶啟動魔導體開關，發動「死者復活」魔法；已經化為肉塊的布莉姬身軀，吸納浴槽里的暗紅血肉開始再生。

「唔惡……！」

布莉姬拚命忍耐，把湧上喉頭的酸液壓下去。

就算自己的身體是透過野獸血肉再生好了，那又怎麼樣？反正人本來就是吃了野獸的血肉才能形成身體，所以沒有任何問題。

布莉姬拚命這麼想，試圖保持平靜。此時她的腦里，映出了再生完畢的肉體。

眼中毫無光彩，宛如人偶般一動也不動。

因為剛剛那段過程只不過是藉由基因情報再生肉體，被咬碎的腦已經失去記憶情報。

這個空殼身軀被搬到另一條輸送帶上，就這麼運往某張床鋪。

等在一旁的自動人偶，將某個造型奇特的頭盔戴到布莉姬頭上，然後按下開關啟動連接著纜線的魔導體。

『注、入。』

事先由勇者之證傳送至魔導體內儲存的布莉姬記憶情報，往空蕩蕩的腦里進行「人格注入（Install）」。

過去的自己先是抽動數次，接著在即將睜開眼睛時被傳送到最接近的神殿。這一幕布莉姬看得清清楚楚。

「這就是我……？」

肉體由野獸血肉構成，記憶則是從魔導體中複製並貼上的生物。

這想必算得上人類吧。可是，真的能當成「我」嗎？

「…………」

內側響起撕裂聲，無言佇立的布莉姬，腦中再度映出自己挑戰禁足地後被諸多魔物殺害啃食的景象。

化為肉塊的她，又一次在血肉浴槽里復活，並且躺到床上等待注入記憶。

注入記憶的期間，自動人偶撿起留在地板上的肉片放上輸送帶。

肉片被送往浴槽再生，成為一名栗發藍眼的女性──布莉姬。

「咦……」

床上正在注入記憶的布莉姬，以及剛從血肉里拖上來的布莉姬。

確認到兩個布莉姬同時存在的自動人偶，發出尖銳的錯誤警告聲，將沒有記憶的那個放回浴槽里。

『處、分。』

另一個非復活用按鈕按下的瞬間，「鮮血攪拌機（Blood Mixer）」魔法發動，血刃當場將布莉姬的身軀切碎。

沒有記憶的布莉姬化為肉片，變回覆活用材料；一旁已經注入記憶的布莉姬，則被傳送至神殿。

像物品一樣量產的兩個自己。一個被殺，另一個活過來再度挑戰禁足地後化為肉片。

「啊啊……」

布莉姬發出呻吟，死去的許多個自己，化成幻象出現在她面前，齊聲這麼說道：

──你（我）是誰？

「啊啊啊啊啊啊────！」

某種東西粉碎四散的聲音響起，她聲嘶力竭地哀號，猛抓全身。

雙親所生的自己早已不剩半點。如今待在這裡的，是個以魔法製造出來的冒牌假象。

──我是什麼樣的存在？

這個問題，紅龍給了完美的回答。

但是，自己並不希望得到這種答案。

「不要、不要、不要──────！」

她以指甲刺進自己的手臂里猛抓，可是不管假造的肉體有多痛，都無法維繫逐漸崩毀的心靈。

真要說起來，她此刻痛苦的心，不也只是假貨嗎？

「我是……我是──────！」

連名字都說不出口的她，只是一味猛抓自己這具連死都得不到允許的身軀。

看著布莉姬的狂亂，紅龍心中浮現疑問。

（為何？）

她為什麼會抓狂到這種地步？紅龍不明白。

真要說起來，他原先對人類根本毫無興趣。

他在險峻山嶺的地下深處沉睡，頂多數百年才上地表一次；不管是被人類當成惡魔畏懼，還是被當成神明供奉，他都不在乎。

同胞們有的將人類當成有趣的棋子觀賞、有的將人類當成動物中的一種加以保護、有的歡迎人類成為挑戰者，但是紅龍沒這種興緻。

當然，在種種生物里，唯有人類可能達到破壞星球的境界──也就是可能成為星球之敵，所以紅龍仍舊對人類抱有一定程度的戒心。

話雖如此，不過再怎麼快也是千年以後的事，等他們實際採取行動再加以摧毀就好。

紅龍和另一位躲在地下深處的同胞不一樣，不曾被打擾安寧，所以沒有對人類抱持興趣的機會。

最先出現在他面前的，就是這個叫布莉姬的人類。

（為何？）

對方突然揮劍砍來時，他也只有浮現疑問。

藉由搜尋星球的記憶，紅龍明白有「女神愛蕾佐妮亞」和「勇者」這些視龍為敵的人類，但是布莉姬明明馬上就知道自己不是對手，卻還是持續做些無謂的行為，這讓紅龍對她的精神感到不可思議。

原本對人類毫不關心的紅龍，此刻第一次意識到其中一個個體。

所以，她停止揮劍說出疑問時，紅龍才想試著回答。

這麼做純粹出於好奇心，既沒有善意也沒有惡意。

然而，紅龍展示的記憶，卻使得布莉姬失去理智開始自殘。

（為何？）

紅龍不明白。既然肉體的基因情報相同，腦內神經細胞構成的網路──記憶也相同，那就代表是同一個體吧？

就算構成細胞的原子換成別的東西，或者記憶情報一度轉移到其他媒介才歸來，布莉姬依舊是布莉姬。

既然如此，她為什麼要哀號？為什麼要滿懷怨恨地破壞自己的身體呢？

（……為何？）

不明白。看見自己的行為令她感到痛苦後，為什麼明明沒有受到損傷，胸部卻隱隱作痛，還覺得心情不愉快？這點更讓紅龍不解。

（「搜尋」。）

既然不明白，就查閱星球的記憶。人類女性失去理智哭喊的時候，該怎麼應對才好。

就這麼尋得答案的紅龍，將自身核心從龍的巨軀里分離，化為人類男性的模樣。

紅龍化成了適合止住女性淚水的存在──英俊的紅髮王子，施法治療布莉姬受傷的身軀，並且以強壯的雙臂用力摟住她，防止自殘行為。

「不要緊。」

紅龍生澀地振動人型的喉嚨，在布莉姬耳邊低語。

即使她亂動傷到紅龍的身軀，紅龍依舊抱著她。

「不要緊。」

至於是什麼不要緊，紅龍也不明白。

儘管如此，「不願看見布莉姬痛苦的臉」這個目的倒是千真萬確。

「沒事了。」

重複這句話數百次、抱住布莉姬數小時之後，她總算不鬧了。

「啊……嗚哇啊啊啊啊────！」