第三章 魔法都市（Magicity）（2/9）

「……雪拉，妳覺得如何？」

「……在味道方面，我不想提出太主觀的意見。畢竟我爸現在很喜歡吃，還曾經一次吃下一大碗……」

「……我不予置評。」

卡蒂和奈奈緒以外的四人表情凝重地陷入沉默……但這反而引起了卡蒂的興趣，讓她替自己點了一份鰻魚凍。店員很快就過來幫忙點餐，然後回到廚房。在料理送來前，六人開心地閑聊。

「不好意思，各位年輕的魔法師，方便打擾一下嗎？」

然而桌外突然傳來聲音。他們一回頭，就發現一個看似普通人的老婆婆帶著一位年輕女性站在那裡。確認兩人的確是看向這裡後，奧利佛代表大家答話。

「這位女士，請問妳找我們有什麼事……？」

「我們想拜託你們一件小事──可以請你們幫我的女兒施展魔法嗎？如你們所見，她已經懷孕七個月了。」

如同老婆婆所言，那位女性明顯是個孕婦。他們一確認這點，老婆婆就立刻繼續說道：

「我們全家都希望她能生下一個健康的孩子，但要是這孩子有魔法的才能就更好了。所以才希望你們能分一點幸運給他。」

這個願望讓六人面面相覷。幾秒鐘後，奧利佛代表大家回答：

「很遺憾，我們無法讓肚子里的孩子變成魔法師，但我可以施個簡單的魔法，祈禱她能夠順利生產，不曉得這樣你們能不能接受……」

「當然可以，這樣就行了。這孩子一定也會很高興。」

老婆婆露出充滿皺紋的笑容，指示背後的女性站到奧利佛面前。少年將手中的白杖指向女性隆起的腹部，嚴肅地詠唱咒語……話雖如此，那個咒語的效果就只有在不對母親與胎兒造成負面影響的情況下，稍微促進健康而已。

「……非、非常感謝！」

「太好了！這樣這孩子一定能成為出色的魔法師。真是太幸運了。」

那對母女當然不明白奧利佛的體貼，道了幾次謝後就回到自己的座位。奧利佛目送兩人離開，重新轉向同伴輕輕嘆了口氣。

「……那樣的習俗至今仍根深蒂固。除了少數例外，根本就無法預測普通人父母生下的小孩是否具備魔法的才能，這點就連我們也無法改變。」

「是啊……不過我能理解想儘可能為孩子多做一點事的心情。畢竟對普通人家來說，生下魔法師這件事就是如此重大。不僅是本人，甚至能改變整個家族的未來。」

雪拉試著站在對方的立場說明，一旁的皮特輕聲低喃：

「……也不是只有好事而已。」

「？皮特，你剛才說什麼？」

「沒什麼啦。」

皮特搖搖頭，將卡蒂的問題矇混過去。就在這時候，店員剛好端菜過來了，有剛起鍋的炸魚薯條、一切就流出濃厚肉汁的派，以及煎得微焦的香腸──凱一看見期待已久的大餐，就敲響手中的刀叉。

「喔，總算來了！喂，我可以在炸物上淋醋嗎？」

「凱，你還是移到自己的盤子後再加比較好……這道菜也來啦。」

奧利佛提醒凱後，低聲嘟囔──在那些一看就知道很美味的菜色當中，摻雜了一個散發異樣存在感的料理。在布丁狀的淡黃色肉凍里，能看見被隨意切成小塊的魚肉。這外觀講好聽一點是有個性，難聽一點是讓人不安。

奧利佛用湯匙挖了一人份放在小盤子上，然後遞給捲髮少女。

「卡蒂，這就是鰻魚凍。請讓我聽聽妳誠實的意見。」

「……我、我開動了。」

整張桌子都陷入沉默。卡蒂在異樣的緊張感中，用湯匙挖了一口鰻魚凍送進嘴裡，放在舌頭上慢慢咀嚼。

「…………」

「卡蒂，我國的名菜味道如何？」

「……她一臉凝重地僵住了。」

「我覺得她是在拚命思考怎麼形容。」

「嗯？那在下也來試吃看看。」

奈奈緒也挖了一些鰻魚凍到自己的盤子，然後送進嘴裡。然而當她將食物咽下後，也一樣陷入沉默。

「……奈奈緒……？」

「…………」

東方少女一語不發，機械式地持續用湯匙吃著料理。兩口、三口、四口──她像在履行什麼義務般，不斷重複相同的作業。周圍的人立刻發現她的異狀。

「……喂，等等！我第一次看見奈奈緒這麼面無表情地吃飯！」

「冷靜點，奈奈緒！如果不合妳的口味，可以不用勉強吃！」

「……沒問題。食物全都是來自天地的恩惠，不可以浪費……」

「我明白了！我們大家會一起把它吃完！所以妳先停下來！」

看不下去的奧利佛從奈奈緒手中搶走料理。雪拉、凱和皮特也一起幫忙，把剩下的鰻魚凍吃得乾乾淨淨。在空盤子的面前，奧利佛嘆了口氣放下湯匙。

「雖然我也很久沒吃了，但這跟我記憶中的味道一樣……奈奈緒，妳也喝點蘋果氣泡水換換口味吧。」

「感激不盡。」

奈奈緒收下飲料，一飲而盡。接著她放下杯子吐了口氣，在沉默了一會兒後，緩緩將臉轉向旁邊的少年。

「……奧利佛，你可以把臉靠過來一點嗎？」

「嗯……我臉上沾了什麼東西嗎？」

奧利佛困惑地轉向少女。奈奈緒用雙手托著他的臉頰，近距離凝視對方的臉。

「…………」

「…………？」

少年因為無法明白對方的意圖陷入困惑，但少女突然將雙手繞到他的頭後面，接著臉上就傳來柔軟的觸感，眼前的視野也突然被遮住。

奧利佛瞬間呆了一下，但過不久就因為察覺自己的狀況全身顫抖。

「──什麼……！」

「咦？」「哎呀。」「喂、喂！」「喔，真是大膽。」

奈奈緒突然用力抱緊奧利佛的脖子。四人見狀，分別表現出不同的反應，但少年本人就連那個餘裕都沒有──一股清涼的味道竄入鼻腔，脖子後方傳來炙熱的氣息，臉頰上則是柔嫩的健康觸感。明明每一樣都很危險，現在卻一口氣被這些刺激突襲。

面對這個突如其來的猛烈攻勢，少年動員所有理性抵抗，然後做出不管怎麼想都太奇怪的結論──奈奈緒平常確實黏人，但從來不會沒頭沒腦地就做出這種親密接觸。

這表示背後有其他原因。奧利佛做出這樣的推測後，首先懷疑她剛才拿在手上的玻璃杯。他扭轉身子掙脫奈奈緒的擁抱，用單手制止仍想繼續抱過來的少女，將鼻子湊向玻璃杯。奧利佛一聞到意料之內的味道，就立刻轉向同伴們大喊：

「──是誰把酒放在桌上！什麼時候點的？」

「咦？我們只有點蘋果氣泡水吧？」

面對少年的質問，負責點飲料的凱一臉驚訝，雪拉則是立刻喝了一口自己的飲料。

「──不，這是蘋果酒。雖然製造方法很像，但中途沒有停止發酵。從酒精含量來看，已經能算是酒了。」

「呵呵呵呵呵，奧利佛～」

像是在印證雪拉的分析般，奈奈緒紅著臉趴在奧利佛身上。少年在感到虛脫無力的同時也接受了這個現實──她毫無疑問喝醉了。

但奧利佛換了個想法。既然這樣就簡單了。即使手法可能有些強硬，但只要把她喚醒就好。基於這樣的想法，他將手伸向腰間的白杖。

「──唔──」

在那之前，他的下腹部感到一股沉重的衝擊，背後也竄起一陣讓人暈眩的灼熱感。而另一股完全相反的寒氣讓少年確信──「這下不妙」。

他粗魯地推開奈奈緒，大腿也在用力起身時撞到桌子。即使同伴們都嚇得目瞪口呆，少年還是搖搖晃晃地轉身走向店內深處。

「咦──奧利佛，你要去哪裡？」

「……洗手間，可能會有點久。」

少年勉強擠出這句話，拖著蹣跚的腳步穿過桌子之間的空隙。被丟下的奈奈緒原本想追上去，但縱捲髮少女阻止了她。

雪拉用咒語替朋友醒酒，同時以嚴肅的眼神凝視奧利佛的背影。

「…………」

或許是考慮到有時候客人會很多，這間店的洗手間是設在店外的另一棟建築物內。奧利佛按照貼在牆上的說明從後門走出去，再穿過一扇開著的門進入別棟房子。

「……可惡……」

因為沒有別人在，奧利佛不再假裝平靜，將雙手扶在洗手台上。奈奈緒身體的觸感重新在腦中浮現，從下腹部往上竄的灼熱感不斷增加。他拚命調整凌亂的呼吸，對自己說道：

「……冷靜下來……在那之後都過幾個月了……！」

少年咬緊牙關，對自己的大意感到懊悔。因為最近兩個月都沒有出現癥狀，與異性接觸時也沒有心慌意亂，所以他才以為已經完全「擺脫」了……究竟是因為奈奈緒在異性中也算是特別的存在，還是因為在毫無防備的狀態下有了親密接觸，又或者兩者皆是呢。

「……是後遺症對吧？」

「唔？」

背後突然傳來聲音，讓奧利佛驚訝地轉過身。熟悉的縱捲髮少女，正一臉凝重地站在那裡。

「雪拉……？妳幹什麼，這裡是男廁……！」

「沒辦法，因為我找你有事。」

雪拉在回答的同時走向少年，仔細檢查他的全身。凌亂的呼吸，額頭滲出的汗水，以及用力握緊的拳頭。她不用觸摸就能看出少年體內的魔力循環已經失去平衡。

「我再確認一次……是之前那件事的後遺症吧？」

她不給少年矇混的機會，又再問了一次相同的問題。奧利佛迴避她的視線，焦急地低聲回答：

「……不是什麼嚴重的事。只是惹香的影響還沒完全消退而已……」

「明明在那之後已經過了將近四個月……這不用想也知道很嚴重吧！」

雪拉憤怒地駁回少年的說詞，進一步靠近他逼問：

「我知道這很難以啟齒，但請你老實回答……在那之後，你有接觸過異性嗎？不是像剛才那樣的意外，而是更確實的接觸。」

「…………」

「……看來是沒有。唉，我就知道是這樣。」

雪拉將少年的沉默視為否定，用力嘆了口氣。她維持嚴肅的表情再次開口：

「如果是凱或皮特也就算了，但你不可能不知道──如果想去除惹香殘留的影響，最簡單有效的方法就是『滿足那股慾望』。而且不是一個人，是在有對象的情況下。」

「……唔……」

「在那起事件中，你於第三層吸入的惹香遠遠超出正常範圍。光是這樣就可能造成嚴重的影響，更何況絕唱展開後濃度又大幅提升……所以我從一開始就知道，你的身體在那之後不可能平安無事。」

雪拉咬著嘴唇說道──由此可以看出她的心裡充滿強烈的自責。像是為了減輕她的負擔般，奧利佛頑固地搖頭回答：

「……妳剛才說的並非唯一的方法。雖然要花一點時間……但只要搭配適合的魔法葯努力控制自己，再慢慢調整包含魔力循環在內的體內狀況就行了。」

「四個月已經不能算是『一點』時間了……你別再逞強，直接承認吧，相較於你在那裡吸入的惹香量，你現在採取的措施明顯不夠有效，換句話說就是錯誤的。」

縱捲髮少女駁回對方的借口，乾脆地如此斷言。奧利佛懊悔地低下頭，他完全無法反駁雪拉的說法，即使如此──

「……就算是這樣……也跟妳沒有關係。」

少年低聲表達出更加強烈的拒絕，他平常很少這樣對人說話。

「我的身體……是我個人的問題，妳沒有資格過問……──唔？」

就在少年想要明確劃清界線的瞬間，雪拉迅速抓住他的衣領，強硬地將他拉向自己，兩人在幾乎能碰到彼此鼻尖的距離下互相瞪視──縱捲髮少女以濕潤的眼神說道：

「──剛才的話，你有本事就再說一次看看。」

「──唔──」

「跟我沒有關係？……我們一起在迷宮裡與許多敵人奮戰，並且懷著相同的心情經歷過多次生死關頭。在這段過程中只有你付出代價，你卻說這和我沒有關係？說我沒資格替你擔心──你剛才的話是這個意思嗎？」

雪拉顫抖的聲音里包含了憤怒，以及更多的悲傷。共同奮戰，共同倖存下來的朋友，居然否定了彼此的關係。這對米雪拉來說是比什麼都要難以忍受的痛苦。

「如果你真的發自內心這麼想……就把我的手甩開。我要你親自拒絕我、推開我，然後將我的心情，連同我們在那場戰鬥中建立的羈絆一起踐踏！」

所以即使明白自己這麼做非常蠻橫，她還是忍不住強迫少年二選一。

因為她知道……少年自那起事件以來就一直在痛苦。在其他五人當中，只有她發現少年拚命隱藏自己的不適，裝出若無其事的樣子。

雪拉好幾次都想要幫忙，但少年一直持續隱瞞自己的病況，既沒有求助，也沒有在大家面前示弱……雪拉當然也有察覺少年這麼做是基於某種明確的想法與堅持，所以她才什麼都做不到。因為她不想隨便侵犯這個好朋友的聖域。

但這種忍耐也有極限。奧利佛也知道剛才的對話就是那條界線，並總算明白她至今有多麼擔心自己，抱持著多麼深沉的煩惱，又是多麼真摯地替自己著想。

「……唔……」

即使如此，奧利佛這個人還是會把這些視為自己的「責任」。他無法繼續拒絕，也失去了推開對方的力氣，心裡只覺得自己實在太窩囊了。雪拉也察覺了這點──這讓她心裡湧出一股強烈的安心感。

「……太好了……你沒有推開我。」

「…………」

奧利佛低著頭不發一語。雪拉抓住少年的手，強硬地將他拉進隔間。奧利佛大吃一驚，但還來不及開口，隔間的門就被關上了。

「雪拉？妳這是幹什麼──」

「你正在痛苦，而我又剛好在你面前……那能做的就只剩下一件事吧。」

雪拉在狹小的空間中對著少年如此說道。她的眼神里沒有任何迷惘。只要決定好行動方針，就會排除所有障礙以最好的方式執行，這就是魔女的作法。