第三章 魔法都市（Magicity）（4/9）

六人吃好午餐結完帳後就走出餐廳，再次來到熱鬧的街上。凱左右眺望，然後轉向其他同伴。

「──那麼，下午要先去逛哪裡？」

「應該會陪卡蒂去逛一下賣魔法動物的店家吧。」

「我一說要去伽拉忒亞，密里根學姐就拜託我幫忙買飼育用品。如果大家也願意一起去就好了！」

「我是無所謂，但可別在那邊待到晚上喔。畢竟我也有想去的地方。」

「才、才不會那樣！我今天沒打算買活的動物，辦好事稍微逛一下就會離開！……應該……是這樣啦……」

面對皮特的叮囑，捲髮少女眼神遊移地回答。其他人見狀，都做好了會拖很久的心理準備。但既然已經決定好方針，一行人在卡蒂的帶領下前往魔法動物店。在路上閑聊了約五分鐘後，他們來到一個掛著翅膀形的大招牌的建築物。

「啊，就是這裡，『穆勒魔法動物店』！快點進去吧！」

卡蒂快步走進店家，跟在後面的奧利佛等人，立刻聞到一股讓人聯想到動物園的野獸味。不過店內裝潢還算整潔，在這個天花板挑高的空間當中，放著許多關著各種魔法生物的籠子。這群生物有些正在動來動去，有些正縮成一團睡覺，有些則是用尾巴將身體掛在空中盯向這裡。走在前面的卡蒂一看見這幅場景，就變得眼神一亮。

「唔哇，這裡好大。不愧是離金伯利最近的店。」

「這裡好像也會配合客人的訂單進大型魔獸，只是不會直接放在店面。」

「那種東西我在學校就看夠了……難道沒有看起來比較抒壓的魔法動物嗎？」

「有很多喔！皮特也來一起逛吧！」

卡蒂一聽見朋友的要求就立刻跑回來，拉著皮特的手往前走。因為這一年來已經知道她有多喜歡動物，眼鏡少年半放棄地任她擺布。剩下四人也跟著走了一會兒後，卡蒂突然停下腳步。

「啊，是魔犬的幼犬！你們看，牠在喝牛奶！好可愛！」

「是之前在入學典禮的遊行上看過的那個嗎……雖然那隻很大，但小時候跟普通的狗沒什麼差別呢。」

「因為魔犬原本是普通生物，是透過魔法干涉才產生變化，換句話說就是人工的魔法生物。這樣就能在保留狗的強烈忠誠心的情況下，將感官和身體的能力大幅提升。當然飼養時需要注意一些細節，但培養感情的方式應該和普通狗差不多。」

卡蒂和皮特在同一個籠子前面觀察，奧利佛站在他們背後幫忙補充說明。魔犬的幼犬們一發現他們，就開始用力搖尾巴。牠們的體型已經和一般的中型犬差不多，就只有外表還很稚嫩。卡蒂一將手伸向籠子，裡面的其中一隻幼犬就開始舔她的手指。

「呵呵呵，你跟人很親近呢。從屁股那邊的毛有點稀疏來看，應該才剛出生兩個月左右吧？」

「喔，才兩個月就長這麼大啊？這樣成犬應該跟小馬差不多大吧。」

「……應該不是用活著的魔獸當靶吧？」

凱將手放在卡蒂背上，直接把她推進店裡。儘管有些粗魯，但這是他鼓勵人的方式。奧利佛等人互相點了一下頭，跟在兩人後面。

「…………」

「兩個挑戰極困難，其他四個人選普通啊。那麼，選極困難的兩位請往這邊走。」

男店員拍了一下兩人的肩膀給予祝福，接著就瀟洒地回到櫃檯。奧利佛和雪拉傻眼地望著他的背影，然後一起看著獎盃苦笑。

「沒問題。卡蒂，在下可是也有修練過了。」

看不下去的雪拉伸出援手，六人再次前往其他地方。

但大部分的種類都沒問題。魔犬原本主要就是用來幫普通人看家的看門狗。長久以來都在追求如何同時滿足忠誠心和戰鬥力這兩個條件。畢竟以前犬人造成的損害遠比現在多。」

「跟想像中差很多呢……」

「……現在才說這個也太晚了。明明上次共同克服激戰已經是去年的事情了。」

「……我總算明白了。妳是卡蒂•奧托吧。」

「好像可以選擇難易度。有簡單、普通、困難和極困難四種……」

皮特認真思考時，擔任店員的中年男子再次開口：

兩人以接近慘叫的聲音抱怨，凱等人也互望彼此點頭。奧利佛和雪拉累得癱倒在椅子上，反倒是男店員開心地走了過來。

「我另外給妳一個忠告，聽好嘍──儘可能不要背對那傢伙。她可是個會把人腦當點心盒打開的大變態。最糟糕的一點是，她本人一點惡意也沒有。不對，應該說是不覺得那有什麼大不了的，所以才讓人難以招架。」

「啊，是的。我正在和五年級的密里根學姐共同研究……」

眼鏡少年回瞪了凱一眼。他們幹勁十足的樣子，讓店員笑著點頭：

「接──接下來去能讓人提振精神的地方吧。我知道一間適合的店！」

「……你沒興趣嗎……？」

卡蒂轉身回答，其他五人也跟著看向店員。那是一位看起來二十齣頭的青年，他身上穿著綉有店名的短袖制服搭配棉質長褲，打扮得非常休閑。但從他腰間插著白杖和杖劍，就能看出他是個魔法師。

說完後，並肩坐在長椅上的少年和少女一同拔出白杖，在兩人中間的獎盃上方交叉。兩人一起挑戰並通過了難關，這是他們祝賀勝利的方式。

「從中途開始就變得一點都不像遊戲了……來，喝點飲料，休息一下吧。」

被叫到的少年驚訝地回頭。他本來以為凱會最先躍躍欲試，沒想到第一個說要玩的人是雪拉。姑且不論邀約者是誰，雪拉會積極挑戰這種遊戲讓他感到有些意外。

「如果通過極困難的難度，可以獲得豪華獎品。這個月還沒人成功過，要挑戰看看嗎？」

皮特將事先準備好的飲料，遞給默默走出魔法圓的兩人。少年和少女一同喝完飲料後，將杯子放在旁邊的桌子上，開始訴說對遊戲的感想。

「咒語射擊場啊，確實是能讓人抒發心情……」

雖然這樣講是有點誇張，但我們店對品質和價格都頗有自信。適當的智力、會忠實服從命令、不需要大量飼料，而且照顧起來又輕鬆。平均壽命不到六年是有點短，但這是因為縮短了成長期和衰老的期間。優點是很快就能長大，死的時候也乾淨俐落。到時候只要再買一隻新的就好。」

「……這表示標靶會從周圍出現嗎？」

「歡迎光臨，各位是第一次來吧，對自己的技術有信心嗎？」

「……呃，雖然我理論上可以理解，但普通人的家庭真的也能養魔犬嗎？飼主不是魔法師不會很危險嗎？」

縱捲髮少女收下獎盃後，男店員突然一臉嚴肅地鼓掌。

「…………」「…………」

六人觀察店內時，櫃檯的店員主動向他們搭話。六人走向櫃檯，看向設在高處的黑板上的說明，確認店內規則。

「牠們當然不是只能用來看家。狩獵用、追蹤用、寵物用──人們依照需求培養出各種魔犬。我們店的宣傳標語是『一家一隻，萬事搞定』。

「……呃，那個，該怎麼說……」

「哇哇……！」

但在下一個瞬間對上她有些不安的視線後，奧利佛立刻打消了疑惑──她是在介意午餐時發生的事情。

「「金伯利模式？」」

「…………」

「還有，妳幫我傳個話給她──『都怪妳乾的好事，現在連我們店都被人權派盯上了。客人都怕得要死，進貨商也變少，真的是被妳害慘了。妳到底要怎麼賠償？給我說清楚啊？』──記得要完整地傳達給她喔。」

「辛苦了！好厲害，真虧你們兩個能夠過關！」

一走進店內，就能聽見詠唱咒語的聲音在寬廣的空間內迴響。入口正面有個櫃檯，櫃檯後面分隔出幾個像普通人喜歡玩的保齡球球道的空間，看起來是射擊場。有些射擊場已經有客人，他們接連用咒語攻擊從球道後方跳出的靶。連續擊中靶子的客人發出歡呼，沒擊中的客人則懊悔地跺腳。

店員像是想讓她放心般如此說道。其他五人都非常了解卡蒂，所以能夠看出雙方之間的情感差異。捲髮少女凝視著在籠子里搖尾巴的幼犬，輕輕搖頭回答：

「妳也早點說嘛……今天的消費我會幫妳打八折……不，七折好了。」

即使有些驚訝，奧利佛和雪拉還是一起就定位。接著店員離開魔法圓拔出白杖，將魔杖前端指向地板。

奧利佛笑著接受了朋友的邀約，雪拉露出充滿歡喜和放心的表情，少年覺得這樣就行了，他不希望少女被不必要的不安和罪惡感影響。

店員走出櫃檯，帶奧利佛和雪拉往店裡的左側走。那裡有個和其他射擊場地不同，看起來異常寬敞的空間。那裡到處都堆滿了各種零件，地板上還畫了個直徑約二十碼的魔法圓。店員催促兩人站到魔法圓中央，讓他們露出困惑的表情。

說著說著，男店員指向櫃檯。奧利佛等人跟著望過去，發現已經有其他店員從架子上拿獎品下來包裝。

這讓奧利佛感到難受，沒想到自己居然讓她擔了這種心。明明都讓她做到那個地步了，居然還讓她為自己的事情擔心。

「──敵人好多！時間好長！而且人偶的性能也太強了！」

雪拉補充能讓卡蒂安心的資訊。凱一聽，就捲起袖子鼓起幹勁。

「那就不需要客氣了。當作晚餐前的運動吧──卡蒂，我們上！」

卡蒂簡單說明自己的立場後，走在前面的店員就立刻回頭。他一改之前輕鬆的態度，驚訝地凝視少女。

「不僅要求玩家會曲射、貫穿和面狀攻擊，甚至連魔法的屬性都指定了，沒打中的人偶還會毫不留情地襲擊玩家！這根本就不是遊戲，是戰鬥訓練吧！」

這個讓人覺得不妙的字眼讓兩人瞬間僵住，但魔法圓毫不留情地啟動。原本散落在地板上的零件一一組合成形，在擺出架勢的奧利佛和雪拉面前變成殺氣騰騰的魔獸。

「放心吧，這裡的靶全都是人偶。雖然也有妳說的那種店，但管理和飼育生物的成本很高，所以被歸類為高級店。再加上人權派的反對，最近那種店應該少了很多。」

男店員笑著將「大獎」遞給奧利佛和雪拉。那是一個沉重的黃銅獎盃，上面裝飾了兩個拿著魔杖戰鬥的魔法師。獎盃本身做工精緻，台座上還刻有兩人的名字。

「幹得漂亮，你們是今天的最佳拍檔，祝你們在共同克服激戰後，也能夠一直是好朋友！」

「──嗯，妳想要能活久一點的嗎？也是有其他能滿足妳要求的品種。」

他無法說自己的心裡沒有傷口，但那是原本就有的舊傷，絕對不是由雪拉造成的。這一切都不是她的錯。

青年單方面說完後，再次轉身往前走。六人連忙跟上，此時青年又繼續說道：

奧利佛明白她正在擔心什麼，以及對什麼感到不安。雪拉是想藉由這個邀約試探少年的反應，揣測他內心的想法。自己究竟有沒有被疏遠，有沒有被討厭──最重要的是，有沒有傷害到對方。

離開店後，卡蒂還是顯得無精打采。少女無力地垂下肩膀，讓原本就身材嬌小的她看起來又變得更小。走在一旁的凱拚命想鼓勵她，但還是找不到適當的話語。

「當然是選普通。等著後悔挑釁我吧。」

青年得意地開始推銷，但卡蒂聽完後，肩膀就突然顫抖了一下。

因為對方看起來是個隨和的人，皮特瞄了一眼背後的籠子，向店員問道：

「……不到六年……」

「……今天就不用了──呃，這裡有賣巨魔的檢查器具嗎？是純血的嘉斯尼種。」

「……？」

六人跟著雪拉前進，然後看見一個裝飾得非常誇張的招牌。上面畫著發光的魔杖，以及被光芒擊敗的魔獸。除此之外，招牌的右下角還註明這裡是「魔法師專用店」。奧利佛確認過後，瞭然於心地點頭。

這實在是個充滿現實感的忠告。明明照顧自己的學姐被人說成這樣，卡蒂還是完全無法反駁。不僅如此，店員又繼續補上最後一擊。

「嗯，我就是……」

六人一面閑聊，一面與幼犬玩耍。其中一個店員注意到後，便走了過來。

「恭喜過關。你們真厲害，還是二年級吧？通常要到四年級以上才有辦法通過這個難度。」

「我的射擊能力也不差喔。皮特，你打算怎麼辦？要一個人挑戰簡單難度嗎？」

「副獎的豪華獎品量很多，之後會用飛毯快遞送去學校。大獎是這個。證明兩人曾一起過關的獎盃。」

說完後，男子指向背後的架子，上面擺滿了全新的魔法道具。男子接著說明各個難度的通關者能獲得哪些獎品，凱和卡蒂聞言一同猶豫了起來，考慮到去專門店買的價格，就算扣掉入場費也還有賺。

「……奈奈緒，妳怎麼了？肚子痛嗎？」

店員滔滔不絕地說道。畢竟是生意人，所以特別擅長這方面的說明。他看向放在同一區的那些籠子，繼續說道：

「嗯？啊，有一部分犬種是那樣沒錯。尤其金伯利養的都是狩獵本能和攻擊性特別強的類型。

卡蒂被這股詭異的氣氛嚇得後退。青年將手抵在額頭，誇張地嘆了口氣。

「玩家人數兩人……兩位客人是金伯利的學生吧，那就用金伯利模式。」

「是啊……但有個遲來的勳章也不壞。」

遊戲時間長達三十分鐘，而詠唱咒語的聲音在這段期間從未間斷過。等雪拉終於用魔法擊倒最後一具人偶後，魔法圓才停止發光。店員喊了聲「遊戲結束」，在一旁觀看兩人奮戰的觀眾們一齊鼓掌。

「……咦？為、為什麼？」

「……我開始有點興趣了。奧利佛，要不要試試看？」

與此同時，在一旁註視這幅景象的少女突然用手按住胸口。

「你們是金伯利的學生吧，想買魔犬嗎？這些幼犬比較偏向是給普通人的一般家庭養，應該無法滿足你們的需求。店裡面還有更強的品種，要幫你們帶路嗎？」

「因為極困難是比照現實狀況。順帶一提不是只有出現而已，那些人偶會主動攻擊你們。」

出乎預料的是，六人在「穆勒魔法動物店」待的時間並不長。卡蒂一辦完密里根交代的事，就立刻提議離開。其他人當然也沒有反對。

「我們應該跟不上他們的水準，所以一起玩普通的難度好了。奈奈緒，來比誰比較厲害吧！」

「該說是替妳打氣，還是當成慰問金呢……總之光是被那個蛇眼盯上，就足以讓人發自內心感到同情了。算我拜託妳，妳就默默接受吧。」

奧利佛不可能討厭她，因為他知道全都是自己的錯。無論是讓惹香的後遺症拖延這麼久，還是無法徹底瞞過周圍的人──全都是因為他照顧不好自己。

「我是無所謂，但既然妳也要參加，那結果可不能太難看。」

「嗯，有喔。亞人種區在那邊，請跟我來……不過妳才二年級就開始使喚巨魔啊？這有點稀奇呢？」

沒錯那個傷口之所以仍在發痛和淌血，全都是自己咎由自取。

「靶的數量也太多了吧！看得我好緊張！」

卡蒂躲在奧利佛背後看向招牌，疑神疑鬼地問道。雪拉扠著腰用力點頭。

「啊，不用了！我今天沒打算買活的動物！只是覺得牠們很可愛……」