第三章 魔法都市（Magicity）（8/9）

在少年發出警告的同時，對方沖了過來。奧利佛立刻用雷擊咒語迎擊，敵人橫跳躲開後直接在牆上著地，維持一樣的速度沖向已經拔刀的奈奈緒。當垂直的兩人短暫交會時，對方的外套底下亮出刀光。

「唔──！」

那一擊來自正常對峙時不可能會有的角度，但奈奈緒還是靠瞬間的判斷擋了下來。刀劍交鋒擦出火花。敵人繼續踩著牆壁往前跑，等三人回過頭時，他已經在離他們超過六碼遠的場所著地。

奧利佛在看見這一連串的動作後，表情變得更為凝重……對方藉由控制重心在牆壁上奔跑，那是在拉諾夫流中被稱作「壁面踏步（wall walk）」的招式。奧利佛也有學過這招，但在一對三的狀況下選擇用這招發動第一擊的膽識還是令人驚訝。這種人通常不是對自己特別有自信，就是根本不怕死。

「哎呀，這就是所謂的說人人到吧。」

在奧利佛分析敵人時，一旁的西奧多悠然拔出杖劍。雖然少年比較希望他剛才就能幫忙迎擊，但或許這是一種從容的表現。

「你們兩個先退下，這傢伙就交給我解決──擾亂城市和平的砍人魔！感到光榮吧，由我來當你的對手！」

西奧多裝模作樣地舉起杖劍。該說不意外嗎？他的架勢和雪拉一樣是利森特流。奧利佛帶著奈奈緒一起後退，然後開始趁機觀察他。雖然砍人魔也是不容小看的對手，但能在近距離觀看金伯利教師戰鬥的樣子更是貴重的機會。

剛才那個像風聲的怪聲再次響起。敵人也配合西奧多前進，雙方毫不猶豫地進入一步一杖的距離。奧利佛倒抽了一口氣。從第一擊開始，對方看起來就沒有使用咒語的打算。

「喝啊啊啊！」

雙方互瞪了幾秒後，幾乎同時砍向對手。西奧多瞄準敵人的手臂揮下杖劍。他不愧是金伯利的教師，不僅動作犀利，就連劍速都遙遙領先敵人──

「……咦？」

但雙方的斬擊交會之後，受傷流血的卻是西奧多的手腕。

寂靜降臨陰暗的小路。西奧多低頭看向自己被砍傷的手腕，嘴角浮現出笑容。

「──逃吧！」

下一個瞬間，他立刻轉身逃跑。感到傻眼的奧利佛，連忙帶著奈奈緒一起追上去。

「什麼……！請等一下！你剛才的威風都到哪兒去了？」

「究竟是到哪兒去了呢！不過比起威風，我們現在更該尋找活路！」

西奧多毫不愧疚地繼續逃跑。但在察覺有股銳利的氣息從背後逼近後，他發出慘叫：

「唔哇！追過來了！」

「不焦急也不後退，等接完招後再反擊。」

──那奈奈緒呢？」

男子突然改變問題的方向，詢問少年眼前這場戰鬥的結果。奧利佛以至今的分析為基礎，再次毫不猶豫地回答：

西奧多突然將話題丟給少年。奧利佛依然懷疑地看向對方，但還是姑且將注意力移到砍人魔身上回答：

「──唔──」

「能看穿這些就已經無可挑剔了。如果是你會如何應戰？」

「是拉諾夫流的模範回答呢。你看起來也有自信能夠做到。

少年一聽就皺起眉頭。他的聲音、氣氛和其他的一切都與剛才截然不同。眺望戰鬥時的眼神甚至蘊含了熱情。即使覺得對方又變得更加可疑，奧利佛還是姑且回答問題：

「…………」

刀劍交錯，濺出火花。激烈的交鋒甚至能夠蓋過巷子里的黑暗。西奧多輕輕走到專心觀看兩人戰鬥的奧利佛身邊。

「先讓我確認一件事──妳看穿他的招式了嗎？」

在兩人面前，砍人魔已經開始被奈奈緒的劍壓制，原本持續不斷的攻勢也停止了。接著砍人魔改變策略，他維持一步一杖的距離，在原地擺出架勢。

砍人魔瞬間覺得眼前的光景似乎有點古怪。

「詳細的原理完全不曉得，但在下明白招式的『本質』。應該是一種用來擾亂對手攻擊時機的技巧吧。」

奧利佛原本就大概猜到這個結果，所以也沒特別失望。就在他認定西奧多無法構成戰力時，一旁的奈奈緒開口說道：

「在許多流派興亡的過程中，這門技術也變得更加深奧，最後誕生出六個名為魔劍的秘技。不過直到現在，依然有許多人提倡新的魔劍。」

「……如果對手處於萬全狀態，或許還可能有不同的結果。」

「小心點！剛才那一擊有古怪！不然我不可能會被砍到！」

面對他這個賭上一生的問題──奈奈緒，妳會如何回答？」

男子毫不隱藏臉上的期待和興奮。奧利佛在目睹那個表情的瞬間，總算恍然大悟──這就是他的目的。這個男人至今的一切舉止，全都是為了目睹這一刻──！

這怎麼看都不是正常人會做的事情，但奧利佛姑且能夠明白對方的意圖。透過縫住嘴巴封印咒語，藉此提升自己的劍術──這是過去的魔法師之間曾流傳的修練方法。為了將魔法劍的技術提升到極限，他們捨棄依賴咒語的念頭逼迫自己。最後的結果就是眼前的景象。

「小心點，奈奈緒……我被砍過所以明白，剛才那一擊真的很奇怪，我也不知該怎麼接招──不對，在那之前……」

「……的確──但他的劍氣毫無混濁。」

「我也很想幫忙，但不巧的是肌腱被砍斷了！不僅沒辦法動還超痛的！」

雙方就這樣達成共識。奈奈緒朝前方踏出一步時，西奧多從她的背後喊道：

「砍人魔，是你輸了。」

不知為何，「少女握在胸前的刀至今仍未揮下」。

「──奈奈緒，妳真的無論何時都能為我帶來驚訝。」

奧利佛此時總算理解……對方並非不使用咒語，而是連詠唱都沒辦法。少年從敵人被縫起來的嘴巴看向脖子，發現剛才的風聲就是來自那裡。那是「呼吸」。這個砍人魔是用脖子上的洞代替被封住的嘴巴呼吸。

在奧利佛的注視下，奈奈緒揮下的刀以異常的速度移動。沒錯，「甚至比她本人想像的還要快」。這樣下去，原本連敵人前進的距離都計算進去的一擊，應該在適當的時機斬斷對手的刀刃將提前抵達目的地。換句話說，就是「揮空」。

奈奈緒維持上段的架勢往前踏出一步，氣勢洶洶地揮下垂直的一刀。不用說也知道，這一擊既快又沉重。砍人魔也展開反擊，但無論怎麼看速度都太慢了。就連旁人都看得出來他一定會先被奈奈緒砍倒。

「分析得不錯。還有呢？」

奈奈緒的聲音里包含了確信。在奧利佛的屏息凝視下，東方少女再次踏出腳步與砍人魔對峙，並擺出上段的架勢。

「……那個人應該有傷在身，位置分別是在胸口和腳。大概是被之前襲擊的對象打傷的吧……無論如何，可以確定並非處於萬全的狀態。」

「……從對手的架勢大致看穿刀刃的軌道後，在領域魔法的範圍內控制刀刃軌道上的重力和慣性，讓敵人的斬擊瞬間加速揮空，再趁機反擊。原理大概就是這樣吧。」

西奧多拿著杖劍喊道。砍人魔正因為他剛才放出的電擊倒在奈奈緒腳邊。奧利佛不禁狠狠瞪向男子。

但這一切都和西奧多剛才的狀況一樣。

奧利佛在諷刺的同時，也大概能理解他的意思──沒錯，西奧多剛才並不是因為大意才被砍中。奧利佛也覺得那一擊看起來很奇怪。既然無論時機的掌握或劍速都是西奧多略勝一籌，那照理說應該是他會贏。

「讓您久等了。那麼，一決勝負吧。」

奧利佛抱持著確信如此斷言……相較於明顯十分純熟的技術，敵人的動作偶爾會顯得不夠俐落，重心也有所偏移。光是這些跡象，就足以證明敵人有傷在身。聽完少年的分析，西奧多再次佩服地說道：

「……閑聊到此為止。」

砍人魔甚至忘了疼痛，茫然地往上看。少女凜然的表情，以及清澈到接近透明的眼神勝於任何雄辯，讓他不得不接受自己的敗北。

「『我甚至不曉得自己是怎麼被砍到的』。那個──說不定是『魔劍』。」

剛才砍傷西奧多慣用手的那一擊。砍人魔在和奈奈緒的戰鬥中，還沒有用過那一招。如果要出招，那一定是在這個瞬間。既然繼續打下去沒有勝算，對手也只能在這時候孤注一擲。

「是我誤會了，沒想到試一下就成功了。」

少女應該是以上段的架勢，由上往下揮刀……而那速度比她預期的還要快的一擊，照理說應該會在自己的眼前揮空……

「唔。」

「看來對方也發現了。」

兩人互相點頭停下腳步，與追趕在後的敵人對峙。砍人魔也同時停下腳步，擺出架勢。至於西奧多，則是在兩個學生背後大喊：

「感謝您的忠告。不過──應該不是。」

「──喝啊！」

這名教師若無其事地如此回答。因為對方裝傻裝得實在太明顯，奧利佛已經懶得做出任何指責。西奧多無視少年，看向東方少女。

「原來如此，本質啊……太棒了。妳真的是太棒了。

刀刃落下，這次不偏不倚地砍中了砍人魔的手腕。

奧利佛如此斷言。正因為他比誰都了解奈奈緒的強大，這個結論才無可動搖。

男子像是在測試般繼續問道。奧利佛慎重觀察砍人魔的動作，仔細思考後回答：

當然，現代根本不會有人這麼做。雖然光是效果就已經夠讓人存疑，但更重要的是，禁用咒語對魔法師來說就和禁止呼吸是一樣的意思。只要還有正常的思考能力，就不會做出這種愚蠢的行為，換句話說──

奈奈緒堅定的回答，讓西奧多捂住嘴角，露出無法完全隱藏的笑容。

「……你不是因為肌腱被砍斷，沒辦法使用杖劍嗎？」

「……雖然看起來像自創流派，但基礎是利森特流。技術十分純熟。應該是以連續攻擊施壓，再瞄準敵人後退時的破綻給予重擊的類型。」

男子提出質問。奈奈緒收刀入鞘，開口回答：

「……他可不好應付喔。」

「……他不會回答的。奈奈緒，妳仔細看他的嘴巴。」

Mr.霍恩，你怎麼分析？」

「在下明白，但看來對方期待一對一的決鬥。」

察覺戰況進入佳境，奧利佛閉上嘴巴──如果真的要發生什麼事，那就是在這個時候。

西奧多說出更加可怕的假設。奈奈緒接受他的警告，面向前方回答：

同為持劍者，奈奈緒在認同對手的情況下，以武人之禮詢問對方的名號。然而她這個光明正大的行為，並沒有獲得回應。

當然，奈奈緒也有發現這點。即使如此，她還是正面與對手對峙，並首次向砍人魔喊話：

「不能把他引到有人的地方。奧利佛，在這裡迎擊吧。」

「您看起來是位高手──在下是來自日之國東陸永泉的武士，名叫響谷奈奈緒。請問閣下尊姓大名。」

男子毫不留情地宣告。砍人魔無法抵抗接下來傳遍全身的衝擊，在此刻失去意識。

魔法師能夠施展領域魔法的範圍，其實就是魔法的個人領域。就像奈奈緒能夠自由操縱在體內循環的力量一樣，優秀的魔法師也能在領域魔法的範圍內操縱各種力量的流動。

砍人魔以呼吸聲回應。在那之後，令人窒息的寂靜持續了幾秒──兩道人影同時行動。

奈奈緒直直盯著砍人魔說道。她不用對話就能明白，眼前的對手是抱持著純粹到接近瘋狂的想法，在與自己對峙。

「……墜入魔道。這個人已經瘋了。」

覺得這是理所當然的奧利佛，朝背後放出牽制用的爆裂咒語，但結果跟他想的差不多，咒語落空並擊中地上的石磚。在奔跑的同時朝反方向施放咒語原本就不好瞄準，想打中高手更是不容易。雖然少年想靠增加攻擊的數量彌補，但必須用雙手握杖劍的奈奈緒，並不適合朝背後使用射擊類的咒語。

少年針對已經看過兩次的技巧做出結論。在自己的近身範圍內，不需要詠唱就能產生的魔法現象──即為「領域魔法」。砍人魔使用的招式，就是領域魔法的高級應用。

「──喝啊！」

「────？」

他先做出這樣的開場白。對手絕對不弱──如果沒有傷口的限制，實力或許足以和金伯利的高年級生匹敵。能拖著負傷的身軀和奈奈緒纏鬥這麼久就是證據。但即使如此……

干涉重力和慣性是相當困難的技術，所以很少運用在實戰。這是因為在大部分的情況下，相較於使用的難度，這麼做獲得的效果通常不太划算。

「……雖然我非常懷疑後半段的內容，但我同意前面的部分。」

「……看來只能這麼辦了。」

奧利佛說出從眼前的景象導出的結論。奈奈緒點頭回答：

然而，前提是事情真的那樣發展。

奧利佛也是不久前才注意到。從斜上方照射的路燈光芒下，能隱約看見敵人帽子底下的狀況。

「──呼！」

少女的話，讓少年一時忘了現在的狀況露出苦笑……沒錯，這是再明白不過的事情。眼前的對手究竟是不是瘋了──這點小事對她來說，從一開始就不是問題。

「她會正面擊敗對手──對手的劍術還是比不上奈奈緒。」

杖劍與握著杖劍的手一起被砍斷，直接掉落地面。慢了一拍才噴出的鮮血，逐漸染紅正下方的石磚。

「請你至少也幫忙放一些咒語！你受的傷應該沒那麼重吧？」

即使已經被縫住，砍人魔的嘴角仍因為勝利的喜悅扭曲。早已蓄勢待發的他，砍向少女揮空後毫無防備的手腕──

他稍微停頓，在煩惱了一會兒後，戰戰兢兢地開口：

「他想知道自己縫住嘴巴，拚命修練劍術直到墜入魔道，並在最後創出的招式是否經得起考驗。有沒有方法能夠抵擋或是閃躲這招。

「奧利佛，這裡可以交給在下嗎？」

「──自從魔法劍問世，已經過了約四百年。」

站在少年旁邊的西奧多突然開口。奧利佛沒有看他，男子像在自言自語般繼續說道：

令人驚訝的是──那裡有一張「被縫起來的嘴」。那張嘴被縫得非常緊，所以應該是無法發出聲音。

「？」

「────」

「開始了呢──Mr.霍恩，你怎麼看？」

少年考慮到這些因素，不抱希望地朝西奧多大喊，但他深感遺憾似的搖頭回答：