第一章 天文學（Astronomy）（3/4）
第五卷
在確切明白她心情的前提下，雪拉和奧利佛互望了一眼。
「……最少要保留三十分鐘。奧利佛，你覺得如何？」
「……嗯，有這些時間，就能做到最低限度的馴服。」
兩人看向凱和皮特，最後所有人都點頭同意，表示願意幫忙收拾殘局。
捲髮少女將對朋友們的感謝埋藏在心裡，然後全心全力面對眼前的挑戰。
「謝謝你們──在那之前，就讓我來試試看吧。」
然後，時間在沒有發生任何奇蹟的情況下流逝。
「……呼、呼……！」
卡蒂大口喘氣。在反覆遭遇抵抗後，她雙手上長出的羽毛早已殘破不堪，捲髮少女不僅變得遍體鱗傷，就連喉嚨都因為詠唱過多咒語而沙啞。聲音、姿勢、表情、魔力的波長──她用盡各種暴力以外的手段嘗試溝通，但全都以失敗告終。
「…………」
奧利佛心想這也難怪。這和之前去救皮特時，奈奈緒在迷宮第二層與魔猿的溝通完全不同。當時只要表達「我方沒有敵意」就夠了，但這次必須建立友好關係。而且對象還是完全沒有那個意思的獅鷲，不管是誰都會覺得極度困難。
「……喂，已經夠了吧。」
「不，讓她努力到最後一刻吧。」
時間已經所剩不多，看不下去的凱打算阻止，但奧利佛堅持讓她挑戰到最後。如果少女有表現出想放棄的跡象，他應該也會上前阻止，不過──
「凱，你看仔細了。那是屬於卡蒂的戰鬥。不管是過去，還是未來──她都打算像那樣與現實奮戰。」
卡蒂一點都不打算放棄。就連現在這個瞬間，她也以集中到能夠忽視傷口疼痛的注意力在觀察獅鷲的一舉一動，摸索能夠贏取牠信任的方法。奧利佛不想打擾她。那道身影，值得所有魔法師的尊重。
但給予卡蒂的時間確實有限。雪拉在不曉得看了第幾次懷錶後，宣布到此為止。
「很遺憾……卡蒂，時間到了。」
「……唔……！」
這句話讓卡蒂的背影顫抖了一下。縱捲髮少女走向卡蒂，將手放在她的肩膀上溫柔地說道：
「妳已經很努力了……退下吧。妳可以把耳朵捂住沒關係。」
「我不要！」
卡蒂用沙啞的聲音大喊，兩眼不斷流出豆大的淚珠。
「牠是因為我才得受苦……我絕對不能逃避這個結果……絕對不能！」
捲髮少女堅持要留下來看著獅鷲。既然她已經如此決定，就不可能聽任何人的勸。雪拉和奧利佛下定決心，走向魔鳥。
「──咦？」
在兩人的背後，一根白皙的手指溫柔地逝去卡蒂臉頰上的淚水。
「妳是個溫柔的孩子呢。」
一道溫和的聲音傳入耳中，讓捲髮少女茫然地看向後方。一個高年級的女學生站在那裡，用雙手抱住她。那頭淡金髮……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）