序章
Side of Fire 煉獄記
彷彿置身於保險箱中。每次走進這個房間，少年都會這樣想。
這間地下房間位於長長樓梯的底部。內部的氣氛比起靜謐更接近於重壓，地板、牆壁、天花板上全都鐫刻著眾多修鍊的痕迹，是個歷史悠久的大房間。在這個房間里站到嚴厲的父親面前，總是讓他這位少年緊張到極限。
「……呼……」
十五歲的艾爾文·戈弗雷。身高比同齡人略高，眉毛翹起，下面的眼睛凜然生輝，可以同時看出誠實與愚直。現在他身上還看不出魔法師的風貌和威嚴，身體以自然的形狀收緊，就是一位鄉下的健壯少年。
「——
伴隨著咒語的詠唱，魔杖前端射出火焰。但是那勢頭並不穩定，飄向左右，反覆萎縮又膨脹。
「……唔……！」
少年越是拚命想要穩定火勢，他的臉上就越是失去血色。此時評價已經結束。看到和之前毫無變化的結果，父親嘆了口氣垂下視線。
「……夠了。停下吧，艾爾文。」
冰冷的聲音打斷了兒子的努力。面對放下魔杖氣喘吁吁的少年，父親面露失望地嘆氣。
「我知道你天賦不高，但沒想到十五歲了還是如此狼狽……」
「……非常抱歉，父親。」
少年不中用地道歉。父親走近，毫不留情地打了他一個耳光。
「……唔……」
「不要輕易道歉。你自己應該也明白，到了現在這個階段，那種東西已經沒有意義了。不管現狀如何，你下個年度必須要入學某個魔法學校。可是——這副模樣，到底能通過哪裡的考試？」
父親哀嘆地說著轉過身，背朝著兒子繼續說：
「聯盟里能夠報考的學校，你當然已經整理成清單了吧？」
「……是。」
「那麼，只要日期不重合，你就全都去參加考試。雖然名校肯定會給你閉門羹，但萬一運氣好合格了那就賺到了。……不幸中的萬幸是，你的頭腦還不算笨，靠筆試多爭取些分數，也許能夠混進某所學校去。」
「明白。——那麼，我出發了。」
「期待你的好消息。不要再讓我嘆氣了。」
少年對父親行禮，走過他身旁離開房間。對方的表情他只看到了一瞬間，那裡依舊是一片平坦，連失望都沒有的無表情。
距離他所居住的宅邸不遠處，田地間排列著一些樸素的木製房屋，是一個普通人的城鎮。
那裡的人口規模以邊境來說不算小，但現代的運輸動脈循環水路並未連通這裡。戈弗雷家也就這一點反覆向魔法行政請求，但很遺憾得到的反應並不理想。戈弗雷家有三百年的歷史，雖然不算短，但有點不上不下。不可否認，比起那些老奸巨猾的世家，還是欠缺政治力。
不過戈弗雷自己也喜歡小鎮現在的模樣。雖然沒有連通水路，但有一條清……（内容加载失败！）