第二章 愛戀(Obsession)
第十二卷
某天早上。還在睡夢中的凱突然感覺身體被人搖晃，醒了過來。
「——凱～。喂～，快醒醒～，凱～。」
凱被這拖長的聲音催促著起身。他擦著惺忪的睡眼看過去，只見室友喬納森·耶利內克表情犯愁的站在床邊。他們從入學開始已經同住了三年多，雖然比不上劍花團的成員，但也保持著適當的距離感，維持著良好的關係。
「……嗯？怎麼了，已經到時間了嗎？」
「還沒有啦～。不過總覺得～你那個盆栽啊～。怪怪的～。」
喬納森說著指向窗邊。那裡擺放著好幾個凱正在培育的盆栽，但唯獨其中一個擺在和其他幾個相隔甚遠的地方，而且還用魔法陣仔仔細細地圍起來。那植物青黑色的主幹上伸出互相糾纏的枝條，上面結著一個紅色的果實。枝條還在微微蠕動，帶有和其他植物完全不同的不詳氣氛。
「……竟然已經結果了。長得還真快。」
「沒事吧～？會不會伸過來～？」
「……不瞎碰就沒事。除了給它喂血的我以外。」
凱回答他，拿起枕邊的杖劍走到窗邊，用刀刃微微劃開指尖，伸到花盆上方。紅色的水珠滴到土上，頓時被黑色的土壤吸收，異形植物像是在表現歡喜一樣全身劇烈晃動。凱看著它哼了一聲。雖然外表多少有些可怕，但他已經習慣培育危險植物，這對他來說不是什麼大問題。他腦海中浮現出的反而是自己得到眼前這顆植物的經過。那是上個學年一件無法忘懷的事情。
由於培育瀕危物種等多個成就，凱·格林伍德在魔法生物學上的實力在同學年間廣為人知。但是——明確了解他成績第二優秀的科目是什麼的學生並不多。
「做好心理準備了嗎？今天要讓大家朝著咒者的領域跨出一步。」
咒術的授課教師瓦蒂亞·穆維茲卡米利的沙啞聲音響起。這門課一直都是在室內教室里授課，但今天卻讓學生們在室外實習區集合。習慣金伯利的課程的話，便大致能夠猜出其中的緣由。再加上瓦蒂亞背後擠滿了許多動物，也印證了學生們的猜想。
「在之前的課程中，我教給大家詛咒的性質、傳播途徑等應對詛咒的方法。……可是，這些只不過是魔法師的普通教養，大家都清楚吧？
區分咒者和其他魔法師的界線只有一個——那就是能否將容納到自己體內的詛咒當成力量來運用。到目前為止，你們受到詛咒時，都只會去想如何解除對吧？可是，接下來要反過來。你們需要考慮如何親近它。」
瓦蒂亞一邊說一邊揮動魔杖。於是動物們同時動了起來，它們走進實習區，每人一隻排列在數目相同的學生們面前。凱仔細觀察它們。那是類似山羊的魔獸，但它們呼吸劇烈，雙眼昏沉而充血，原本是不摻一絲雜質的乳白色的毛髮現在染上了扭曲的斑點。一眼就能看出是帶著詛咒的個體。
「如你們所見，我從小凡妮那裡要來
聽到課題的內容，站在凱旁邊的朋友們表情嚴肅的小聲說：
「……卡蒂沒來是正確的呢。」
「嗯，她肯定做不到這種事。」
「在下提不起勁……但只要把這當成是為了獲得食糧而進行的殺生，就還算可以。」
奧利佛、雪拉和奈奈緒雖然皺起眉頭，但都還有餘力。因為他們知道控制詛咒時自我控制很重要，而且自己已經修鍊到了較高水平。和咒術相合性好的凱也一樣，他們自然而然地將注意力轉向最後一位朋友。皮特本人也知道自己不擅長，臉色略微蒼白。
「準備好了嗎？你們可以痛苦地殺死它們，但那樣的話詛咒的控制會變得更難。今天還是建議大家乾脆利落地下手。啊，當然最後會由我全部接收，請大家放心。那麼——開始吧。」
老師發出號令，凱幾乎在同時打頭陣。他拔出白杖，毫不猶豫地伸向微睡山羊的頭部。由於他在老家有過同樣的經驗，不會煩惱於要使用什麼咒語或意念。
「……
他狠狠地射出咒語，被擊中頭部的微睡山羊頓時斃命，摔倒在地。這是通過劇烈麻痹大腦來進行的迅速安樂死。瓦蒂亞看到後咧嘴笑了。
「真是溫柔。你在老家也是這樣做的嗎？」
「我得到魔杖後，父母立刻就教給了我。他們的口頭禪是：不要給奉上性命的對手無謂的痛苦。」
凱一邊嘆氣一邊說。其他四位朋友看到之後互相點頭，也跟著使用同樣的方法。凱注視著他們，這時，他腳邊剛剛殺死的微睡山羊屍骸中慢慢滲出了某種朦朧的東西。
「……來了……」
凱做好心理準備等待詛咒。隔了一拍，一股異物感伴隨著疼痛流入他的全身，凱盡量不抗拒地接受。在他迅速完成接納後，同樣的東西也稍晚一些流入了朋友們。他們各自集中注意力進行制御，然而——
「……嗚……！」
皮特無法控制容納的詛咒，膝蓋顫抖，凱立刻走過去，緊緊抓住他的肩膀扶住他。
「放鬆，皮特。不要輕易地想要將它怎麼樣。只要清晰地保持意識，然後集中注意力去感受。」
「……啊、嗯……」
通過肩膀感受到的體溫令皮特稍微找回了一些冷靜，然後他也按照建議面對自己體內的詛咒。同時，完成了控制的其他三人也看著他漸漸安定下來的樣子放心地鬆了口氣。這時，凱突然看向老師問：
「老師，這個屍體我能拿走嗎？反正都這樣了，我想把它解體吃掉。——奈奈緒呢？你也覺得吃掉的話心情更舒暢吧？」
「請務必！」
接到話頭的朋友立刻舉手回答。凱微笑著點頭，再次看向老師。
「就是這樣。另外，可以的話也給我追加課題吧。」
「……嘻嘻，當然可以。」
瓦蒂亞大方地給出許可。學生們偶爾會展現出好事的行為，她既不責備也不傻眼，而是無比憐愛地注視著。
「——凱，你的狀態怎麼樣？」
下課後，凱和同伴們分開，扛著微睡山羊的屍體一個人走在走廊上，在周圍人影消失的瞬間，突然被人從背後叫住。那獨特的沙啞聲音不可能會聽錯，他轉身面對對方。那是剛才剛說過話的咒術老師。
「還可以吧。瓦蒂亞老師，您有什麼事？您的課我今後也會認真上啊。」
「嘻嘻嘻，我知道。你從一開始就特別優秀。」
聽到凱的隨口回答，瓦蒂亞咯咯笑了。凱看著她不詳中還殘留著女童稚氣的表情，自己也覺得自己已經適應許多了。以前若是靠近到這個距離就會因為詛咒的氣息而嘔吐，現在他只會略微緊張，能夠忍耐普通閑聊幾句的時間。
「咒者也有各種各樣的類型，但果然還是大度又有耐性的孩子更適合。因為那幾乎就等於與接受的詛咒相處時的度量。」
「我很高興，但您誇我也沒用哦。」
「這種隨口回答就足夠讓我高興了。因為能和我普通地說話的孩子很少呢。」
瓦蒂亞帶著些寂寞低聲說。凱不知該如何回答，而她又像連這也看出來了一樣繼續說：
「我還想和可愛的你再多聊聊，但讓你太胡思亂想也不好，就進入正題吧。——情況稍微有些改變，我在下個學年不一定能留在金伯利了。」
「……那是什麼意思？」
「我不能細說，你最好也不要打探，只要知道我可能會離開學校一年左右就好了。……不過若是那樣，我不在的時候你可能就會被大衛老師搶走了吧？」
瓦蒂亞在困惑的凱面前嫉妒地撅了噘嘴，然後又翹起嘴角。
「所以，先預支一點偏心。——伸手吧。」
凱屏住呼吸伸出手。黑衣內側伸出一根白色的手臂，手中握著的一個小東西落到了他的掌心。凱看著那東西皺起眉頭。他一眼就看出那包裹著植物性質硬皮的東西是什麼。
「……種子……？」
「我想要告訴你咒術的魅力，就把我的詛咒稍微借給你一點點。嘻嘻，為了讓你更容易操縱，我把它裝進植物里了。」
「這個該怎麼用？」
「將它種植在混有你的血的泥土裡培育。一個月左右就會結出『果實』，收穫果實後放在懷裡就行了。在關鍵時刻肯定會派上用場的。」
聽了說明，凱沉默下來。瓦蒂亞圍著他轉起來。
「你想要迅速獲得力量吧？在這一點上，咒術要比魔法植物快得多。因為這從一開始就是只為了傷害他人而存在的技術。」
「……可是，我……」
「你不想當咒者對吧？我知道，畢竟攜帶詛咒的話也會對人際交往和培育植物造成影響呢。可是，只要你熟練起來，這些都是可以掩蓋的——最重要的是，你還不知道用這些不便做交換能夠得到什麼樣的力量。我想，等你確認過後再決定也不遲。」
凱自知自己聽著她的話，心裡抵觸越來越弱。金伯利的教師們大多都喜歡凡事直說本質，但瓦蒂亞願意花費功夫掃清外圍障礙。凱覺得她一直以來一直是這樣的。在花費以年為單位的時間「養熟」自己之後再開口邀請。
「你不用這麼煩惱，隨便試試就好了。你現在的朋友之中沒有咒者吧？那麼你學會如何使用就會很方便啊。在重要的孩子受到詛咒時，說不定也可以幫到她呢。」
「……」
「嘻嘻，你不必擔心，這些詛咒只是借給你的。當我回到金伯利就會完全回收，就算我有什麼萬一，這種程度的其他老師也能處理。我不會就這樣零敲碎打地把你泡進詛咒里的。至少可以相信我這一點吧？」
被她低頭抬眼地這樣問，凱也只得點頭。
他從第一次上課時就堅定地秉持「不會光是因為她是咒者就討厭她」的態度，這也是凱人格擁有的本質才能。他握住「種子」收進口袋，於是瓦蒂亞微笑著在凱面前站定。
「你願意收下了呢。那我的事情說完了。……話說回來，你積攢了相當多呢。」
「……？在說什麼東西？」
「說到積攢那隻會是一個東西啦。唔嗯，是什麼呢。光是『沒做』不會變成這樣。難道你身邊有特別疼愛卻不能出手的對象嗎？」
瓦蒂亞說著，用手指點著臉頰歪過頭。凱困惑了幾秒鐘，終於明白過來她在說什麼，一口氣羞紅了臉扭過頭。看到他青澀的反應，瓦蒂亞咯咯笑了。
「真可惜，如果你是個正經咒者的話我就能幫你爽爽了。一邊分享詛咒一邊交歡非常舒服哦？就像互相融合在一起沉入同一灘泥里一樣。」
「……多管閑事……！話說您也太露骨了吧！」
「嘻嘻。你也明年就是高年級了，我自然也會用相應的方式來對待。……不過，請你不要誤會，我可不是對誰都會說這種話哦？」
瓦蒂亞說著，上前一大步。她鑽進僵硬的凱懷裡，吸了吸鼻子。
「你一直都帶著太陽公公的氣味呢。……我最喜歡這種氣味了。金伯利應該也有許多像我這樣的孩子吧。……真羨慕能夠找你撒嬌的孩子。」
「……」
凱一句話都說不出來，陷入沉默。……他也略微自知。在金伯利這個地方，隨著年級增長，黑暗越來越濃重，像他這樣的類型反而少見。卡蒂會粘著他尋求治癒，奧利佛會在他身邊露出安詳的表情，恐怕都是因為同一個原因。
「可是——若是你能沉入同一片黑暗，那便會更加惹人憐愛。……凱，請你記住哦。」
瓦蒂亞最後留下這句話，轉身離去，凱目送她小小的背影消失在走廊拐角。……與她咒者的身份匹配，唯獨最後這句話，完全就是詛咒。
「……可惡。雖然知道很危險——但就是無法討厭她。」
凱回想起那寂寥的面容，撓了撓後腦勺。喬納森從背後看著他，回到床上翻了個身。
「凱看起來～有很多煩惱呢～。最好不要積攢太多哦～。」
「所以說我沒有積攢啦！」
「為什麼會因為這句話生氣～？我也要再睡一會兒～，出門前叫醒我哦～。」
喬納森說著，裹起被子閉上眼睛。房間立刻安靜下來，凱盯著孕育著詛咒略微蠕動的盆栽，長長地嘆了口氣。
上完上午的課在「討議廳」休息的時候，凱再次認識到自己升上了四年級。 在「友誼廳」里，包括青澀新生在內的低年級學生總是熱鬧非凡，相比之下這個高年級的空間則充滿沉靜的氣氛。不過，這並不是因為他們已經不再年輕氣盛，只不過是因為他們已經完成了「隨時都能拔出魔杖響應廝殺」的心理準備。
「——凱！你看看這個！」
就在凱默默地切開薄餅送進嘴裡的時候，突然被人從背後猛地抱住。那是和低年級時完全沒變，依舊精力十足的卡蒂。凱被她正不斷增加存在感的胸部壓住脖子，皺起眉頭，但卡蒂本人卻毫不在意，在他面前打開一本書。
「……哦哦。怎麼了？」
「這裡。這裡寫的，和之前讀的那本書很不一樣。形態變化產生分歧的原因似乎不只有單純的魔素濃度。根據我的直覺，這是——」
「怎麼了？」
這時，又有遲來的其他同伴從旁邊探過頭來。卡蒂和他在近距離四目相對，慌忙從凱身上離開。
「哇，奧利佛……！什什什什麼事也沒有！只不過有點在意現在正在看的這本書裡面的內容……！」
「是嗎？也許我也能幫你一起想？」
「不用了！我、我想暫時一個人想想看！」
卡蒂一邊掩飾一邊慌忙離去。她雖然能夠毫無顧慮地對凱撒嬌，但在奧利佛面前卻是害羞佔了上風。凱略微感到得救，哼了一聲，這時奧利佛關心地看向他。
「……凱？你看上去也不太舒服——」
「啊，真是的，我沒事啦！我一直以來的優點就是有精神嘛！」
凱忍不下去，從椅子上站起來離開。他一邊快步離開「討議廳」一邊心想：不知為何今天感覺不好。也許是因為從培育的植物中回想起了和瓦蒂亞老師的對話，從早上開始就一直有雜念粘在腦海里，因此連面對同伴都無法保持如常。
這種時候就集中注意力去做完全不同的事情吧。凱這樣想著去到了圖書室，但他伸向書架上的書的手不經意間和別人的手重合在了一起。凱嚇了一跳看向旁邊，只見比自己低一級的學妹莉塔·阿普爾頓正站在那裡。
「……啊……」
「……哦，莉塔。你也來看書？」
「是、是的。魔法生物學的課題要分析二層的植被……」
「這樣啊，抱歉打擾你了。」
凱把書讓給她，準備走向其他書架。但莉塔稍微猶豫了一下，從背後叫住了他。
「……那、那個！」
「嗯？」
「您——您能陪我一會兒嗎！其實我有很多問題想問……！」
「？啊，沒問題。正好，我也想轉換一下心情。」
凱一口答應，轉過身來。莉塔紅著臉，高興地笑了。
如果是問問題的話，最好去方便說話的地方。兩人這樣想著，抱著相關書籍去到最近的談話室里坐下，開始討論莉塔的課題。由於是前一年剛走過的路，凱在講解得很順利，不到二十分鐘就完全解決了疑問，莉塔放心地出了口氣。
「……謝謝您，我的理解加深了許多。」
「哦。在金伯利住得長了就容易忘記，迷宮的環境其實非常特殊。即使是同樣的植物，也不會長得和地面上一樣。我們在寫論文的時候必須要考慮到這一點。」
凱點頭，把自己過去的挫折和學妹重疊到一起。旁邊的莉塔偷看著他的側臉，露出微笑。
「……變回平常的學長真是太好了。那個，抱歉這也許是我的誤會……您看起來有點累。」