第一章 開戰 (Outbreak)
七魔劍支配天下 14
剛剛迎來初夏的蘭國西部平原。為迎接「大接近」，異端獵人總部通過占術科的預知，在事前預測這裡是會有大規模的「門」產生的地域之一。
「——五十一年……不，是四十六年沒見了吧？法蘭西絲。」
老翁轉過身來，像是在摸索記憶絲線一邊自言自語。他的後背彷彿連著骨頭一同被擠壓彎折，指尖乾癟如枯木，鷹鉤鼻子上布滿銹色痤瘡。他便是異端獵人的首席〈五杖〉之一，多尼·布蘭夏爾。
他的雙眼在深陷的眼窩深處閃出異樣的光芒，眼中映照著的是與他截然不同的背脊挺得筆直的老婦。她是金伯利負責教授咒語學的教師，也是世間無人不知的千年魔女，法蘭西絲·吉克里斯特。現今魔法界中資格最老的兩位安靜地並排站著的地方，除了他們再無一人。或是『再不需要』。
「二十九年。最後一次是在多雷絲洛防衛戰中並肩作戰。……你我應當都不會忘記。畢竟那是一次特別慘烈的現場。」
「呵呵，是啊。你我到達的時候已經沒有正常的生存者了。那真的能夠稱作防衛戰嗎？」
多尼用指尖擺弄著鷹鉤鼻回應。他的老態龍鍾已經遠超人類範疇，但記憶力依然健在，短短几十年前的事情不會記錯。這魔人只是開玩笑假裝老糊塗而已。
「反過來說，若不是那樣的機會，你和我同時處於一個地方本身就非常浪費。——你沒有這麼對維克多說過嗎？」
「我也有同感，但現在我們正在以組織的全力與金伯利較勁呀。為了削減你的功績，也只有將我放在這裡了。……說不定就能遇到攻擊後背的好機會呢。」
「這種期待毫無意義，你應該比任何人都知道得更清楚，多尼。」
吉克里斯特筆直地注視著遠處的地平線說。她還是沒變——多尼心想。她的回答、聲音中的核心，都和之前交手時絲毫未變。在這個一切都變化得令人眼花繚亂的世界裡，只有這位魔女不曾搖動。
多尼也知道，這正是她施加給自己的任務。但是他模仿不來。做不到。在他窮盡外法依舊被衰老腐蝕的時候，這位魔女卻在同樣的千年里一直筆直地挺著脊背。
真是可惡。真是可恨。真是令人嫉妒。本應早已消磨殆盡的幼稚感情沿著彎曲的背骨衝上來灼燒著大腦。然而這份令人難以忍受的屈辱，多尼卻打心眼裡覺得難能可貴。因為這正是他活過下個百年所需的活力。
他吐出一口氣停下私情。雖然與魔女因緣深重，但它們在這裡不是正題。雙方都有各自的立場，也有些順應那立場該說的話。於是托尼將它說了出來：
「——維克多是個好首席。看過最近幾代的我可以斷言。……但是同時代有艾絲梅拉達得勢……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）