第二章 探索迷宮（Explore）

入學半年後，不管哪一堂課都會出現成績差異。不僅是有沒有經驗的差別，就連從同一時期開始學習的人之間都開始產生差距。尤其是學生們常有機會直接競爭的科目。

「──看招！」「唔哇！」

大房間里充滿了學生散發的熱氣。在由同學圍起來的圈子當中，凱果敢往前揮出的一劍擊中對手的太陽穴。擔任裁判的嘉蘭德舉起手喊道：

「一勝，比試到此為止──Mr.格林伍德，雖然你的天分不錯，但揮劍時仍未擺脫打架的範疇。」

「是的。對不起，因為我沒什麼教養。」

「不，我對你的果斷有很高的評價。這比畏縮要好多了。不過──如果不更仔細磨練技術，就無法應付高年級的對手。你應該要早一點認識到這點，不能滿足於現在的勝利。」

凱坦率點頭後，嘉蘭德看向他的對手。

「Mr.馬汀，如果你能抓住他技術上的破綻，應該還是有勝算才對。雖然採取守勢不是壞事，但如果被對手的氣勢壓倒就會看不見勝機。多累積實戰經驗，克服畏縮的心態吧。」

「是……」

叫馬汀的學生懊悔地低下頭。魔法劍教師用一個微笑鼓勵他後，繼續開口：

「下一組。Mr.休斯和Mr.雷斯頓，到前面來。」

「是！」「是、是！」

被叫到的兩名學生出列後，走進比賽場地。奧利佛從外場緊盯著明顯非常緊張的眼鏡少年的側臉──有點不太妙。儘管他很有鬥志，但心情太過急躁了。

「預備──開始！」

嘉蘭德宣告完後，皮特幾乎是在同一時間沖了出去。奧利佛在心裡暗叫不妙。從皮特的預備動作就能清楚看穿他的企圖。

「喝啊！」

皮特一開始先撥開敵人的杖劍，再利用那股反作用力使出突刺。這是魔法劍的基本連招。拜平常有認真反覆練習所賜，皮特的動作本身還不壞。不過──

「──唔哇？」

他太專註於攻擊，沒注意到其他地方。「阻路墓碑」出現在皮特前進的方向，阻擋了他的腳步，讓他失去平衡往前倒。等皮特連忙起身時，對手的杖劍已經停在他的眼前。

「一勝，到此為止──Mr.雷斯頓，雖然主動進攻是好事，但那份鬥志並沒有被好好發揮。不要急著分出勝負，要讓自己的視野再更廣闊一點。」

雪拉用充滿熱情的眼神答應協助皮特，但這句話讓奧利佛皺起眉頭。

奧利佛的回應里充滿鬥志，暗示對方想現在就開打也無所謂。察覺兩人可能會在這裡比試，卡蒂等人瞬間表現出戒備的樣子，但羅西舉起雙手敷衍過去。

「只要事前協調好方針，我是可以接受這樣的做法……雪拉認為皮特需要實際感受到成長的意見，也不是沒有道理。之後將進行能夠使用咒語的綜合戰，這個時間點某方面來說也算是剛好。」

「你把這當成正式比賽，從那裡攻擊我看看。可以認真打沒關係。」

皮特無法理解這句話的意思，露出困惑的表情。奧利佛向他問道：

皮特在理解這個話題的關鍵後，表情瞬間一變。奧利佛笑著繼續說道：

「────」

「這個距離呢？」

皮特立刻點頭。為了能在下次上課前多累積一點經驗，他拜託奧利佛再次舉起杖劍──此時，突然有一道悠然的聲音傳進他們耳中。

「想的話我可以教你。我知道能比跟他學習還要更快變強的方法，而且一點都不麻煩哩。如何，要來我這邊嗎？」

「嗯，我很高興你願意依賴我們。既然如此，你放心吧。我會負起責任，將你培育成一個出色的利森特流劍士！」

「那不是流派，而是指導者的問題吧。最重要的是，比起毫無破綻的指導，皮特現在更需要『成長的實感』吧？如果像這樣長期無法取得勝利，在鞏固好基礎前就會先失去進取心。」

「我問你，如果想在結合劍與咒語的魔法戰鬥中取勝，有哪些方法？」

「Mr.羅西……？」

兩人用銳利的視線和言論進行牽制。羅西見狀，就笑著說道：

「你們說的話我都聽見了。眼鏡同學，你想變強吧？」

「分類上就和『鳥』一樣隨便，從麻雀到禿鷹都被歸到相同的類別。它們在尺寸上也是從肉眼看不清楚的極小尺寸，到最大的二十英寸都有。」

羅西說完後向皮特輕輕招手。奧利佛和雪拉立刻擋在兩人之間。

「……用劍砍對方。」

「皮特──我接下來要教你不分流派，『在魔法戰鬥中取勝的方法』。」

「如果是這個距離，你會怎麼做？」

「從下一堂課開始，終於要進行包含咒語在內的綜合戰。光用劍就是這副德性了，誰知道加上咒語會變得怎樣……如果不想點辦法，我之後也會一直弱下去。」

「你說的也有道理……但從今天的課程來看，皮特的技術還沒到達確認適合哪個流派的程度。應該要避免抄捷徑。如果在打好基礎前就太偏向利森特流，可能反倒會讓他之前學會的技術出現破綻。」

「雪拉指導進攻，奧利佛指導防守。不能像這樣分擔嗎？」

雖然羅西突然現身擾亂了氣氛，但下一堂課馬上就要開始了。六人快步走出校舍，前往戶外的上課場地。他們佔據剩下的那張作業台，沒過幾秒，魔法生物學的教師就出現了。學生之間閃過一絲獨特的緊張感。

「……唔！」

奧利佛下達指示後，自己也拔出杖劍與眼鏡少年對峙。兩人拉出約五英尺的距離後，奧利佛再次提出問題。

不過……你真的覺得像你這樣有辦法變強嗎？」

所以才讓皮特悔恨得不得了。他甚至沒被當成攻擊的對象──這表示對方從一開始就沒把他放在眼裡。

感覺比他所知的一步一杖的距離還要稍遠一點，所以有機會能詠唱出單節咒語。在他的想像里，即使對手從這個距離砍過來，還是來得及用咒語迎擊。

這次皮特無法立即回答。乍看之下，這個距離非常微妙。

「……用魔法劍的技術凌駕對手？」

「別用這種無聊的話動搖他──還是你想現在就來搶奪彼此的徽章，Mr.羅西。」

「……不然就這麼辦吧。如果你們無法決定，就折衷一下由在下指導皮特──」

「…………」

問到這裡，皮特終於被考倒，奧利佛開始切入話題的核心。

皮特一聽見那句話，肩膀就顫抖了一下……和攻擊卡蒂的那些人不同，對手的語氣聽起來不像是在揶揄。休斯明顯不是在說皮特的壞話，只是隨口對朋友說出心裡的想法。

「哈哈──還是算了。難得你盛情邀約，但這樣下一堂課就要遲到了。

「不過是打贏一個普通人出身的書獃子，沒什麼好得意的啦。」

「贏得很輕鬆嘛。」

奧利佛點點頭，接著又後退了六步。

「我想特訓！」

「就是這個方針害他煩惱實力無法進步吧？應該早點確認他是不是適合其他流派。」

「……在用魔法互相攻擊時獲勝。」

叫休斯的男學生坦率點頭後，就離開比賽場地。看似他朋友的學生，輕拍他的肩膀說道：

和雪拉一起默默點頭後，他重新轉向眼鏡少年。

「雖然我一直有在練習，但還是追不上周圍的人。如果是有經驗的人比我強就算了，但我無法忍受被同一時期開始學習魔法劍的人瞧不起。」

「我不要求你完美看穿與敵人之間的距離。這是魔法戰鬥永遠的課題，我自己也還無法辦到。但有沒有意識到這點可是有著天壤之別。你應該也明白。即使對手的劍術和魔法都勝過自己，只要能抓住這個破綻就會有勝算。」

「就是啊。Mr.羅西，偷聽可不是個好行為喔。」

「……可以請你別突然跑來亂拐人嗎？」

「咦……？」

奧利佛重新與驚訝的皮特拉開距離，收起杖劍。

「那這個距離呢？」

少年苦惱地垂下頭。奧利佛和雪拉見狀，便一同點頭。

雙方的口才不相上下，辯得難分難解。在唇槍舌戰的兩人面前，東方少女思考了一下後提議：

「……！」

「我可不這麼想。不如說現在用來指導初學者的課程，在技術方面實在太過偏向拉諾夫流了。我從以前就在想……這種無視個人的特性，『總之先從拉諾夫流開始學』的想法，根本就是放棄思考，這才是魔法師不該有的行為吧？」

奧利佛下達這樣的指示。皮特猶豫了一會兒後，決心拔出腰間的杖劍。

奈奈緒聽完說明後，好奇地探出身子。奧利佛和雪拉毫不在意同伴們的注目，開始愈吵愈烈。

「啊～開始了……」

兩人開始激烈爭辯，讓被丟下的皮特只能呆站在原地。一旁的卡蒂和凱苦笑著互望彼此。

「沒錯，這是其中一個。還有呢？」

「…………」

「……嗯？等一下，雪拉。從目前為止的上課情形來看，應該要在拉諾夫流的範疇內鍛煉皮特吧？」

凡妮莎．奧迪斯用這句話當開場白，指向背後那個事先在上課場地展開的長方體結界。宛如透明玻璃容器的結界內部，有許多長著透明翅膀的人形生物在其中飛來飛去。

「懂了嗎，皮特──你剛才並非輸在魔法劍的技術上。話雖如此，也並非在咒語對決中落於下風。你兩件事都來不及做。」

「我會在接下來的特訓，指導你『如何進行界線上的攻防』。這當然不是件容易的事情，但只要學會就能成為強大的武器──這樣可以嗎？」

「是，老師。」

嘉蘭德根據結果提出建議。指導完皮特後，他換看向另一個學生。

「這是第二個。還有呢？」

皮特啞口無言地呆站在原地，奧利佛擋在他前面低聲說道：

「那可不行！」「不可以這樣！」

兩人異口同聲地說道，彷佛之前的爭論都是騙人的一樣。只有這點毫無議論的餘地，畢竟其他人根本不可能重現奈奈緒的招式。

皮特來不及詠唱出最後一個音節，在那之前，奧利佛的杖劍已經先抵在他的脖子上。

皮特吃驚地回頭看向教室入口，那裡站了一個倚門而立的男學生。那獨特的口音和修長的身軀，不可能讓人認錯。

「換句話說，這就是第三種取勝法。『透過看穿距離的界線取勝』──這也是實戰最常見的類型。」

「Mr.休斯，看穿對手的開場快攻，事先設下『阻路墓碑』是很好的判斷，但視線不該朝向地面。如果Mr.雷斯頓再冷靜一點，就會被他看穿。你要多練習領域魔法，直到不用看也能準確發動。」

「這不能一概而論。對初學者來說，最重要的就是打好基礎。如果從偏重攻擊的利森特流開始學，一定會過於重視進攻。雖然這樣或許能早點獲得勝利，但也容易培養出高風險的戰鬥方式，導致忽略自己技術上的重大缺陷。」

「當然是用咒語攻擊。」

少年思考了一會兒後，慎重地回答問題：

奧利佛驚訝地喊出對方的名字。羅西輕輕揮手代替招呼，再次開口說道：

「待在那裡感覺不錯吧。被人像公主一樣珍惜，將危險的事全都丟給別人。一進這間殘酷的學校就遇見溫柔的同伴，你的運氣還真好。

奧利佛如此宣告。沒錯──雖然簡單稱作一步一杖的距離，但並沒有明確定義這個距離到底是多長。因為這會隨著雙方前進的速度、手臂和杖劍的長度，或是架勢產生變化。這次的情況，是修練過拉諾夫流步法的奧利佛進攻的速度超出皮特的預測。

皮特甚至等不到午休，魔法劍課一結束，他就把同伴們聚集到一間空教室如此宣告。眼鏡少年繼續對驚訝的奧利佛等人說道：

「──！」

「眼鏡同學，你被可靠的同伴守護著呢……但這樣好嗎？」

「──唔──」

皮特悔恨地說道。奧利佛也能體會他的心情……皮特用比別人還要多一倍的認真傾聽嘉蘭德的指導，也沒疏於反覆練習學到的內容，但他進步的速度還是比其他學生慢。這讓他怎麼能甘心。

「除了這兩個方法以外，魔法戰鬥還有『第三種取勝法』──拔出杖劍吧。」

看不下去的卡蒂和凱加入仲裁。這讓奧利佛察覺自己的不成熟，清了一下嗓子後說道：

「在所有的魔法戰鬥中，掌握距離既是基礎也是奧義。一旦誤判一步一杖的距離，無論再怎麼厲害的高手都會露出致命的破綻。反過來講，只要能成功營造出這種狀況就能獲得勝利。以詠唱速度極快聞名的巴塔威爾也是因為這樣才被打倒。」

「……雷光奔──唔？」

「嗯，開始了呢。看好啰，奈奈緒。這是只要去人多的地方就一定會看到的爭論。魔法界的三大議論之一，『基礎三流派何者最強』問題。」

「我明白你很煩惱實力無法進步。如果你想提升自己的技術，我當然願意幫忙。」

再見哩，眼鏡同學。我會等你，如果改變主意就來找我吧。」

隨口丟下這句話後，羅西就乾脆地轉身離開。空教室再次恢複平靜，但六人看起來還是覺得難以釋懷。

「我覺得兩個人說的都有道理。簡單來講，只要讓你們各教一半就行了吧？」

「唉。又在做這種繞遠路的事情哩。」

皮特立即回答。對魔法師來說，在劍砍不到的距離使用魔法是理所當然的選擇。奧利佛再次點頭，然後前進了幾步。

「今天要教的是妖精──唉，雖然都叫妖精，但還是可以分成很多種。」