第二章 探索迷宮（Explore）（4/11）

「「不斷不穿。」」

兩人對彼此的杖劍施加調整過的不殺咒語，等白色光芒消失後，兩人隔著一步一杖的距離對峙。

「那麼，這樣就準備好了──我們開始吧。」

羅西說完後舉起杖劍，奧利佛也同時將劍尖指向對方，但對手突然喊道：

「啊，對了。我忘了說一件事。」

「……？」

就在奧利佛準備問是什麼事時，羅西瞬間沖了過來，從側面發動攻擊，但被奧利佛用杖劍擋下。

「果然還是訂正一下。我並沒有特別忘記什麼。」

「……突然就用這招啊。」

奧利佛皺著眉頭接住對方的劍──才剛開打就從正面突襲。這與他對羅西的第一印象相符，看來這傢伙果然相當奸詐。

劍身承受的重量突然消失，敵人也在同時展開追擊。先是瞄準肩膀，然後攻擊手腕，再趁對手習慣斬擊時突然轉為刺擊。羅西繼續對擋下這些攻擊的奧利佛施展連擊，並開心地喊道：

「哈哈，虧你擋得住呢！真是漂亮的拉諾夫流！看來你有個好師傅！」

羅西的身體突然下沉，砍向奧利佛的小腿──瞄準腳的攻擊非常棘手。奧利佛迅速收回前腳，瞄準對方空揮的瞬間刺出一劍。

「喲！」

現在起身已經來不及閃避。然而羅西推翻少年的預測，主動往前倒。他在往前翻通過對手側面時，還順便朝對手的腳踝揮了一劍。奧利佛立刻抬起單腳迴避，然後重新朝在自己斜後方起身的羅西擺出側身的架勢。

「相較之下，我的劍術真是太沒教養了。我是個彆扭的人，實在無法照標準的方式練習，所以每個教我的人都很傻眼。很蠢對吧。」

羅西仗著這是不用咒語的劍術戰，一直喋喋不休。然而──奧利佛也對羅西的劍術大吃一驚。「實在是太亂七八糟了」。無論是瞄準腳攻擊還是往前翻閃躲，這個對手輕易就忽視了魔法劍的常理。不過──即使如此，羅西的破綻還是少到讓人驚訝。

「但我也有自己的主張。無論是拉諾夫流、利森特流或庫茲流，感覺都不太適合我。每次學到新招式，我都會覺得應該有其他更簡便的作法。你難道都沒有這種經驗嗎？」

奧利佛幾乎沒有在聽羅西囂張的發言，將心思都放在戰鬥上面。不急著分出勝負，先看穿對手的戰鬥方式──這是他的基本風格。但這並不代表會持續採取守勢。

「──呼！」

「沒想到會噴鼻血吧。每個魔法師都是這樣。不過──我反而覺得很不可思議。難得有一隻手裝上了像手甲這麼硬的東西，為什麼大家都不用來打人呢？我說的沒錯吧。既然拿來當盾牌太小，那把這邊也當成長矛就行了吧。」

說完後，少女瞬間鑽進奧利佛懷裡。別說是腳步聲了，就連氣流的變化都感覺不到。

「…………」

下一個瞬間，「從鼻子傳來的衝擊」讓他大吃一驚。

「我對基礎三流派最不滿的一點，就是打擊技太少了。魔法師是不是都太愛裝模作樣了？簡單來講就是要互相殘殺吧。這和普通人的打架，在本質上根本就沒什麼差別。既然如此，就應該要不擇手段吧。」

「──咦？」

奧利佛在認出對方後鬆了口氣──站在那裡的，是在打倒達瑞斯．格倫維爾的那個晚上，在大哥的介紹下才初次見面的少女。

「……Mr.羅西，感謝你。」

「你說過基礎三流派極度缺乏打擊技吧。Mr.羅西，這就是理由。」

「我從第一次見到你時就在想──這不是你平常的說話方式吧。雖然能被你恭敬地對待是我的榮幸，但你有點綳得太緊了。稍微放鬆一點吧。」

「……你還真敢說呢。想再被我打嗎？」

幾分鐘後，即使不用奧利佛幫忙，羅西還是一下就治療好傷口。

奧利佛聞言，便用力咬了一下嘴唇……他自己也很清楚贏家不該對輸家長篇大論。不過──即使明白這點，他還是忍不住開口：

伴隨著一道低沉的聲響，羅西的肩膀脫臼了。是他自己主動這麼做。無論是身體被破壞的疼痛或恐懼，都無法澆熄魔法師的鬥志。犧牲一隻手掙脫關節技後，羅西重新轉向奧利佛。

「……呃……！」

「你這傢伙果然讓人很不爽。」

被迫以不穩定的姿勢接招的奧利佛一口氣後退。從一開始的突襲到後續的連擊──奧利佛勉強用杖劍擋下這些貪心地瞄準要害的攻擊。他完全沒有餘力反擊，主動權都掌握在對方手上。

「呃──啊啊！」

輸家的杖劍與鮮血一同從手中落下。羅西依序看向從被深深砍傷的上臂流出的血，以及掉落在地上的武器，他沉默良久後，終於無力地低喃：

「這次就結束了。」

「就是現在！」

「打擊技的距離，同時也是投技和關節技的距離。換句話說──在你擅長的極接近戰，抓住對手會比毆打對手更加有效。打擊本身無法成為決定性的一擊，如果對手有挨打的覺悟，甚至無法擾亂對方的視線。就像是在拜託對方抓住自己毫無防備地伸出去的手一樣。」

羅西冷淡地說道，同時從懷裡掏出徽章丟了出去。在接住徽章後開始檢視的奧利佛面前，羅西沮喪地用力嘆了口氣。

「哈哈！」

奧利佛立刻往前跳，同時轉頭看向背後。在他的視線前方，一個嬌小女子像是憑空出現般跪在那裡。

「你還真會吹牛──好久沒這麼生氣了！」

「────唔。」

少年毫不猶豫地如此斷言。這讓羅西露出可怕的笑容。

「這是不可能的──你接下來會在八招之內落敗。」

「……看來你很擅長與人混戰。」

一對眼睛從正下方仰望奧利佛，讓他忍不住將上半身往後仰。泰蕾莎用嬌小的雙手緊緊握住奧利佛的右手。

奧利佛以堅如盤石的架勢面對以凌厲的氣勢砍向自己的敵人──他一點都不害怕。敵人的姿勢因為勉強掙脫而變得不穩定，呼吸因為脫臼的痛苦而凌亂。奧利佛認定自己沒理由會輸給現在的圖利奧．羅西。

經過六次交鋒後，兩人再次刀刃相接，距離近到能感覺到對手從杖劍對面傳來的呼吸。奧利佛試著分析對手的戰鬥方式。

羅西肆無忌憚地說道。奧利佛擦掉嘴角的血回答：

「拿去，這是我的徽章。」

確認徽章是真貨後，奧利佛輕聲道歉。羅西不悅地回答：

「──吾主，您實在太厲害了。」

「別囂張地對我說教！我們還沒分出勝負──！」

「Mr.羅西──雖然我剛才跟你交手時也有說過，但你的戰鬥直覺是你特有的才能。視磨練方式而定，應該能夠成為強力的武器，不過如果你繼續維持現狀，遲早會遇到瓶頸。」

既然對手從頭到尾都看在眼裡，奧利佛也不想再裝模作樣，坦率說出心裡的想法，但泰蕾莎乾脆地搖頭。

「不好意思，我沒什麼教養。」

「如果斬殺我就能夠消除那道陰霾，還請您儘管動手。吾主，若能成為您的磨刀石，那正合我意。」

「也有像這樣的戰鬥方式吧！」

不僅如此，羅西還趁攻擊被擋下的奧利佛來不及採取下一步行動時，上前踩住對方的腳，然後以整個人撞上去的氣勢，砍向無法後退且姿勢大亂的少年。

「……咦？」

裝在非慣用手上的手甲防具。雖然這是除了杖劍以外，羅西唯一能用來防禦杖劍的部位──但與這項功能相反，要把手甲當成盾牌使用並非易事。理由非常簡單，那就是表面積太小了。話雖如此，這種東西又不能做得太大。手甲的素材是魔法金屬「精金」，這種金屬後來也成了手甲的通稱。儘管擁有極強的硬度，但相對地也非常沉重。為了避免動作受到影響，像這樣包住半個手背的尺寸就已經是極限了。

奧利佛抓准對手朝臉部連擊的空檔，刺出一擊。在敵人停止進攻的瞬間，他立刻往後跳拉開距離。羅西的臉上露出奸笑。

「所以──我希望你能珍惜自己的才能……就只是這樣而已。對不起，對你說了那麼多不自量力的話。」

「舉例來說……」

不允許對方繼續說下去。羅西像是想表達這個意思，第三次砍向奧利佛。這次的攻勢比之前還要激烈，他不斷無視魔法劍的常理，從四面八方朝少年發動猛烈的連擊。少年穩穩接下這些攻擊，冷靜尋找反擊的機會──

她的名字是泰蕾莎．卡斯騰。這個在迷宮出生長大的嬌小魔女，是個非比尋常的隱形高手。

羅西受不了似的轉身，用充滿困惑的眼神凝視奧利佛。

「……啊？」

「……是你啊，Ms.卡斯騰。」

羅西再次瞄準奧利佛準備反擊的瞬間，伸出左手。用手甲揮出拳擊──這是他最擅長的違背常理的秘招。羅西就像在說這次絕對別想逃般，在壓制斬擊的同時伸出右手的杖劍──

「──────呼……！」

決定勝負的一回合。敵人瞄準脖子刺出一擊，奧利佛毫不猶豫「用左手背」擋開。偏離軌道的劍尖直接落空，讓羅西的身體門戶大開──這才是手甲的正統使用方式。預測對手的下一擊，看準時機從側面撥開刀刃將其化解，同時製造出決定性的破綻。這是基礎三流派共通的高等技巧──「格擋」。

雙方一點一點地靠近。在進入一步一杖距離的瞬間，羅西立刻繞到奧利佛的左側連砍了兩劍，他沒有漏看奧利佛往前踏出了腳步。奧利佛原本預測對手會用拳擊壓制杖劍，所以集中精神準備反擊對手的手臂──

「啊？」

即使承認對手的劍術很難應付，奧利佛仍充滿自信地如此說道。

「總算破壞你那從容的表情。真是太爽快了。」

「唉～真是個不好的開始。不僅輸給最不想輸的對手，還被對方說教。」

「意思是好孩子也有好孩子的煩惱嗎？……我才不管你有什麼煩惱哩。」

「……唔……」

奧利佛靜靜用左手背擦掉從鼻子里流出的溫熱液體。如同預料，紅色液體留下一條長長的痕迹。那是被羅西的拳頭擊中後流出的鼻血。

羅西的肩膀被緊緊固定住──在他揮出拳頭的瞬間，奧利佛看準時機立刻纏住他的手臂，繞到對手的左側。一旦變成這種姿勢，無論羅西再怎麼揮舞右手的杖劍，都不可能擊中奧利佛。羅西的表情因為痛苦和焦急而扭曲。

「不要一直對輸家喋喋不休啦！我已經把徽章給你了吧！你到底還想要我怎樣！」

羅西趁對手僵住時發動猛攻，他無視對手的防禦，像是在毆打般連續攻擊。奧利佛心裡瞬間湧出想立刻後退的衝動，但最後還是忍住了。如果這時候後退就會直接被擊敗──少年貫徹理性的指示，拚命留在原地應戰。

「──Mr.羅西，正好八招。」

羅西揮了揮手準備離開，奧利佛猶豫了一會兒後，對著他的背影說道：

「剛才的戰鬥，我只是在實踐從師傅那裡學到的技巧，當中完全沒包含我個人的才能……我不管做什麼事情都是這樣，沒有任何專屬於自己的東西，我所擁有的一切不是借來的，就是單純寄放在我這裡。」

但他的計畫在一開始就失敗了。少年驚訝地睜大眼睛──他的劍被擋了下來。但對手並不是用杖劍防禦。羅西伸出的左手前端，裝著一個包住拳頭的手甲<精金>，並直接用拳擊應付斬擊。

奧利佛刻意不理會對方的虛招，正面砍向羅西──面對不尋常的對手，最好的方法就是回歸正統。奧利佛穩紮穩打，用連續攻擊施壓，想將對手逼到牆邊再確實擊敗。根據經驗，這種類型的對手只要一陷入被動就很難翻身。

奧利佛將力道控制在只差一點就能破壞關節的程度，繼續說道。宛如在指導學生近身戰的攻防策略。

「我十分仰慕您出鞘後的身影。名為溫柔的劍鞘，有時會讓您的光輝蒙上一層陰霾。」

「我深刻體會到自己還不成熟。真的是完全不行──居然會被你這種程度的人打中。」

「人──人家才沒有。不對，我並沒有綳太緊。」

「這時候像個好孩子一樣道歉這點也讓我很不爽……算了啦，解散吧。再見。」

羅西皺起眉頭，緊盯著因為覺得難為情而垂下視線的少年。

「我有幸觀賞到剛才的決鬥。您徹底讓對手見識到實力的差距。我由衷感到敬佩。」

「喲！」

「…………」

奧利佛接著說道……他很清楚自己站在率領許多人的立場，但沒打算讓同志表現得像個狂熱的信徒。尤其對方還是個比自己年幼的孩子。因此，他想趁這個機會說清楚──「自己沒有這種興趣」。

就在羅西確信分出勝負的瞬間，他的左手已經被奧利佛的雙手纏住。

丟下這句話後，羅西這次真的離開了。直到羅西的背影消失在迷宮的轉角後，奧利佛才總算鬆了口氣──此時，「他的正後方突然傳來一道聲音」。

「對手本來應該連您的影子都碰不到。『如果是那天晚上的您』。」

「趁還能夠修正時，還是從頭學習基礎三流派的其中一個比較好。等打好基礎後，再塑造自己的劍術風格也不遲……你可能會比較適合對直覺要求較高的庫茲流──」

基於這樣的限制，通常只有在最關鍵的時刻，才會把手甲當成盾牌使用。但少數使用者會以更加積極的方式使用手甲。換句話說──就是並非當成手甲，而是當成護拳使用，藉此「壓制」對手的斬擊。由於基礎三流派的拉諾夫流、利森特流和庫茲流都不推薦這麼做，因此這算是一種偏向邪道的使用方法。

「我知道自己是在多管閑事。我只是覺得浪費……不對，我是覺得很羨慕，羨慕你那突出的才能。」

「雖然你這麼說讓我很高興，但這並非一場值得欽佩的勝利。我一開始也被擊中了一次……讓我痛切感到自己還不夠成熟。」

「……你這傢伙果然讓人很火大……」

「隨你高興──我累積的修練也不會這麼容易就被擊敗。」

「能將自創的流派提升到這個境界，證明你的戰鬥直覺非常靈敏。所以我也被擊中了一下。不過──各流派累積的歷史可沒膚淺到這樣就會被顛覆。」

面對羅西猙獰的表情，奧利佛舉起杖劍搖頭回答：

「你從剛才開始到底都在搞什麼啊！」

「……不好意思，我有點講得太囂張了。」

並非有哪裡搞錯。奧利佛接受了自己剛才「被毆打」的事實。

「──唔？」

少女將握住的右手移向杖劍的劍柄。奧利佛凝視著對方的眼睛──

「……Ms.卡斯騰，你的臉很紅喔。」

奧利佛這句用來自我警惕的話，讓羅西大為震怒。

奧利佛低頭凝視自己的手掌，以苦澀的表情說道……這隻手可以靈巧地做到許多事情，無論是施展豐富的劍技，還是視情況使出各種咒語，相對地──少年從來沒有體驗過超越師傅的感覺。

羅西因為驚訝而睜大的眼睛裡，映照出對手砍向自己手臂的決勝一擊。他完全無法抵抗。這是只要成功施展，就沒有任何抵抗餘地的招式。

然後突襲般的說道。泰蕾莎瞬間驚訝地僵住，然後立刻用雙手按住臉頰。