第二章 探索迷宮（Explore）（6/11）

「我重新蓋上了蓋子。在還不習慣這個體質的時期，這種作法對你的身體負擔太大了。不過──怎麼樣，實際體驗過後，就會發現女性的身體也很不錯吧？」

雪拉得意地說道。察覺她的說明已經告一段落，奧利佛跟著補充道：

「子宮儲藏魔力的能力十分優異，甚至還成為魔法界流傳已久的女性優勢論的根據之一。雖然男性的精巢也不是沒有相同的功能，但仍遠遠不及子宮。」

凱一聽見這句話，就帶著複雜的表情看向自己的下半身。奧利佛因此露出苦笑後，又補充了一個資訊。

「不過──男性的情況，是全身有許多地方都具備相同的功能。如果把這點也考慮進去，男女的總魔力保有量和輸出量，在統計上其實沒有差異。因此近年的研究結論，是無法一概以性別決定魔法師的優劣。」

奧利佛補充的正確資訊，讓雪拉滿意地點頭。奈奈緒呻吟著將手伸向用裙子改造而成的褲裙。

「原來如此，子宮啊……在下也是女性，所以也能做到一樣的事情嗎？」

「奈奈緒，不要把褲裙捲起來！……別說能不能做到了，你運用魔力的方式早就超越了這個境界。包含子宮在內，你早就已經將儲存在全身的魔力完美地運用自如。所以才會被稱作『無垢純白』。」

奧利佛指示少女放下褲裙，同時如此說道。卡蒂則是緊盯著眼鏡少年。

「……先不管那些困難的事情。皮特的身體現在是女孩子吧？」

少女的眼神散發奇妙的光芒。一股難以言喻的壓力讓皮特忍不住往後仰。

「你、你幹嘛笑得這麼詭異……」

少年像是想逃離那道視線般節節後退，但卡蒂笑著不斷逼近。

「皮特，你對裙子有興趣嗎？」

「啊？」

「我第一次看見你時，就覺得身材嬌小又纖細的你應該很適合穿可愛的衣服……因為你原本是男孩子，所以我只好放棄，但變成女孩子後狀況就不同了吧？這樣算是獲得了正當理由？就算穿輕飄飄的衣服也不用覺得難為情吧？」

「怎、怎麼可能啊！」

皮特立刻臉色大變，躲到奧利佛背後。雪拉見狀，也跟著抱胸沉思。

「雖然這當然要看本人的意思……但實際上積極地享受這種體質也是一種方法。跟你擁有相同體質的『大賢者』羅德．法誇爾，也以擁有許多男女情人聞名。聽說普通人的社會是以異性戀為主，但魔法界在這方面非常多樣化。完全不需要覺得難為情或感到忌諱喔？」

「什──」

「……真要說的話，當然是想要。但怎麼突然提這個？」

其他五人都用點頭表示沒有異議，他們的冒險行程就這樣確定下來了。

「……奈奈緒～～」

再見啦，奧利佛。我會好好重新鍛煉，有機會再來打一場吧。」

察覺少女意圖的奧利佛插嘴說道。卡蒂點頭後，縱捲髮少女也跟著補充說明。

少女像是早就預料到會被這麼說般，乾脆地回答。凱原本還想繼續說下去，但馬上被她打斷。

「呃，校內的人權派啊……嗯，我有去觀察過他們……但與其說是我的同伴，和我還是有點……不對，應該說是很不一樣……」

正因為察覺捲髮少女想說什麼，雪拉顯得欲言又止。奧利佛代替她開口：

卡蒂拚命繼續勸說。奧利佛在這段期間一直盯著她看，然後表情嚴肅地開口：

為了避免被察覺不對勁，他努力像平常那樣平淡地發表意見。拜此之賜，沒有人對他的發言起疑心，此時眼鏡少年也加入對話。

卡蒂別有深意似的說道。奧利佛在推測出背後的緣由後，用手托著下巴說道：

少女強而有力的語氣，讓奧利佛能夠窺見她懷抱的熱情有多麼強烈。卡蒂．奧托在此宣言，要從和凡妮莎．奧迪斯教的魔法生物學完全不同的方向，找出屬於自己的道路。

「……我知道了，我也加入吧。無論形式如何，在金伯利只有意志堅定的人才是強者。既然朋友想要向前邁進──那在一旁支持也是身為好友的責任。」

這個初次耳聞的數字讓奧利佛倒抽了一口氣。捲髮少女嘴角扭曲地說道：

「……在迷宮內建工房確實是金伯利學生的慣例，但通常要等到升上三年級以後，最快也是二年級的後半學期。」

「小奈奈緒，你也一樣。要再讓我看見你帥氣的一面喔。我可是你的崇拜者呢。」

雪拉的隔音咒語能夠防止室內的聲音傳到外面，但並不會阻擋從外面傳進來的聲音。所有人都停止對話，看向聲音的方向──奧利佛在認出那個記憶猶新的站姿後，驚訝地喊道：

「是這間學校消耗的亞人種數量。雖然用途非常多樣，可能是被當成研究材料，也可能是被用在娛樂上面，但官方公布的數據就只有這些。如果連沒被列入統計的部分也算進去，應該還要更多。若連亞人種以外的魔法生物也算進去──根本就無法想像數字會升到多高。」

卡蒂不抱期待地說完後，露出寂寞的笑容，但她的下一句話馬上就恢複活力。

打從入學以來到現在，類似的經驗早已多到讓她覺得厭煩了。卡蒂猛然抬起視線。

「你──你的腦袋還正常嗎？那可是密里根學姊用過的工房喔？應該不難想像原本是拿來幹什麼的吧？」

雪拉規勸似的補充。捲髮少女突然垂下視線。

卡蒂愈講愈無力。正因為是如此崇高的理想，她才會時刻為自己能力不足這件事所苦。

說完這些話後，羅西就揮著手離開了。等他的背影消失在走廊的轉角後，雪拉理解似的點頭。

「多管閑事！」

「包含我之前被帶去的地方在內，那個學姊在迷宮裡有好幾個據點。作為對之前那件事的賠禮，她打算把其中一個讓給我。因為那裡從一開始就是被當成工房使用，所以正好適合我們。我覺得這是個不錯的提議，不曉得大家意見如何？」

「……達瑞斯老師今天果然也沒來呢。」

凱忍不住突然大喊。捲髮少女緊接著繼續說道：

「什麼？」

「──Mr.羅西，你怎麼會在這裡？」

凱低聲說完後，周圍的同伴們都露出凝重的表情。沒錯──鍊金術教師達瑞斯．格倫維爾，已經好久沒有出現在學生們的面前。

「我想改變這個風潮，但不論我一個人再怎麼吶喊，都無法改變任何事情。所以──我想先成為一個有名的研究者。我想專攻的學科是異種間傳播學。並非單方面將它們當成資源消費，而是摸索能夠永續與多樣種族建立雙方面關係的方法。」

或許是察覺氣氛變得緊張，羅西舉起雙手表示自己沒有戰鬥的意思。原本打算在解除隔音魔法後進入備戰狀態的雪拉，在看見對方投降後也放鬆肩膀的力氣。

「如同字面上的意思，就是由幾名學生一起共有和經營工房。這在金伯利確實不是什麼稀奇事，但只有少數高年級生能在獲得學校承認的情況下，在校舍擁有工房。像我們這種還沒有任何實績的一年級生如果想要工房……」

「講得更白一點，就是我想要一個能夠照自己的方式飼養魔法生物的場所。為了這個目的，我想使用密里根學姊讓給我的工房。但我一個人沒辦法管理那裡，所以才想找大家幫忙。這樣講好像有點太直接了……」

奈奈緒沒等卡蒂說完就直接點頭。面對其他五人驚訝的視線，她毫不猶豫地繼續說道：

皮特奮力掙脫卡蒂後，少女以奇妙的表情說道：

「如果這一切都是必要的犧牲，那還算好。但實際上完全不是這樣。這裡的學生和教師對待魔法生物非常隨便，經常做出不必要的殺生。他們根本就不尊重人類以外的生命。」

「卡蒂，你要對自己有信心。你的眼裡充滿意志的光輝。打從巨魔那件事情以來，那道光輝就變得愈來愈強烈。在下也想親眼見識──那道光輝在未來照亮黑暗的樣子。光是這個理由，就足以讓在下奉陪了。」

聽了這句話後，就沒有人再詢問進一步的詳情。奧利佛吸了口氣後，重新整理狀況。

「啊～啊～不用那麼警戒我。我只是來抱怨一下。我已經不是你們的敵人了。」

「……聽說他在迷宮裡失蹤了，不曉得是不是真的。」

「你們好像很開心哩。雖然完全聽不見你們在講什麼。」

凱對嘲笑自己的卡蒂吼完後，兩人又開始吵了起來。因為大家都已經習慣這樣的發展，所以沒有人上前阻止，但此時外面突然傳來一道聲音。

「……皮特，你的胸部還滿有料的，最好戴一下胸罩喔。」

「我昨天後來又輸了一次。雖然徽章還有剩，但我放棄了。察覺自己的極限後，我徹底失去了幹勁。簡單來講，就是我棄權了。」

奧利佛回想著昨晚的那場戰鬥說道。對那場戰鬥很感興趣的雪拉向他打聽詳情，同時重新施展隔音魔法。

「……你明明已經說服了其他人，這樣還需要問我嗎？我現在可是連自己的身體都照顧不好。既然奧利佛和雪拉都答應了，那我也只能奉陪。」

「啰唆！你也給我害羞一點啦！」

沒有人開口說話。當然這不是因為沒人反對，而是不曉得該從哪裡吐槽。經歷了約十幾秒的沉默，凱總算開口：

少女回想起自己見到的那些人，乾笑著說道：

「──凱！」

連續對奧利佛點了幾下頭後，卡蒂瞄向剩下的那個朋友。

「話說回來，卡蒂，我都沒發現你已經在思考那麼久以後的事情。先成為有名的研究者再著手進行改革，沒想到你居然擬定了這麼遠大的計畫。我還以為你打算參加校內的人權派運動。」

「因為很難確保實驗體的運送路線，所以她好像沒在那裡做過和亞人種有關的研究……坦白講，我也不曉得這個說法的可信度有多少。真要懷疑起來只會沒完沒了，之前預先檢查時，看起來也很乾凈。」

「不……他確實很強，而且擁有我沒有的東西。」

雪拉在聽見少女的目標後，雙手抱胸稍微思索了一下。

他在說話的同時，用雙手握住少女的手上下搖晃，之後就乾脆地轉身離開。

「……就只能在迷宮內建立非公認的工房。你想說的就是這個吧？」

羅西突然收起輕浮的態度，表情嚴肅地提出忠告。無法理解對方企圖的奧利佛，只能沉默不語。此時，羅西突然恢複笑容，看向東方少女。

「啊──對了。我也有件事想跟大家商量。」

「對不起，講了一堆任性的話……坦白講，會被拒絕也很正常。畢竟我根本就不知道大家現在想不想要工房。所以要是你們不願意，請乾脆地拒絕我。到時候我會再想別的辦法──」

「……謝謝你！我最喜歡大家了……！」

「各位──你們想不想要一個專屬於我們的秘密基地？」

當話題告一段落時，卡蒂如此說道。她停頓了一下後，一臉嚴肅地提議：

「在一年級的階段，比起擁有工房的好處，潛入迷宮的風險要更大。如果連自己都無法保護好，那其他都是白搭。卡蒂，你應該也明白這點吧？」

高個子少年露齒一笑。在默默思索了一會兒後，雪拉和奧利佛交換了一個眼神，輪流開口：

「……原來如此，他昨晚被打敗啦。雖然我覺得Mr.羅西應該也是個狠角色──但真不愧是奧利佛呢。」

「我想也是。畢竟這根本就不是主流。即使我找遍了所有能夠利用的圖書室，最後也只找到三本和這個領域有關的書。就算改找過去的學生論文……應該也會是差不多的結果。」

奈奈緒站到卡蒂面前，用力握住她的手說道，就像是在鼓勵她一樣。

「……皮特，你不想加入嗎……？」

「啊，凱害羞了！好色喔！」

這個出乎意料的意見讓少年頓時慌了手腳，看不下去的凱趕緊插話：

「一年平均八百二十隻……你們知道這是什麼數字嗎？」

午休結束後，就輪到下午的課程，學生們都聚集到教室上鍊金術課。他們在作業台上備好教材待命，但大部分的人心裡都在擔心同一件事。

凱和皮特聽了都訝異地板起臉。卡蒂在兩人的注視下點頭回答：

「皮特，這種話還是少說為妙。」

「雖然不太清楚工房是什麼，但簡單來講，就是卡蒂打算在迷宮裡建立屬於自己的城池吧？既然如此，守護那座城池就是在下這個武人的職責。『城主大人』，請務必將在下納入你的旗下。」

皮特不悅地移開視線後，卡蒂就瞄準他的身體抱了上去。

少年用雙手抱住胸部，再次躲到奧利佛背後。雪拉愉快地觀看同伴的互動，然後像是突然想起什麼般說道：

「這個話題就到此為止吧，當事人都快被你們搞到爆炸了……而且一直在講什麼子宮和精巢，感覺不是很那個嗎……」

「不──我知道卡蒂想說什麼。是要討論共有工房的事情吧。」

「我還聽說了許多可疑的傳聞。例如教師之間的內鬥，或是被怨恨金伯利的魔法師幹掉。」

「如果不依靠這種機會，我們絕對無法在一年級時就擁有工房……當然，我也知道只靠我一個人很難維持工房的運作，所以才想拜託大家。你們願意和我一起管理從密里根學姊那裡獲得的工房嗎？大家都可以自由使用！」

「唔哇……！喂、喂，不要抱我！」

「既然已經有結論，還是早點行動比較好。首先是所有人一起去接收工房──時間就先訂在後天晚上怎麼樣？」

卡蒂感動得淚眼盈眶，緊緊抱住奈奈緒。凱見狀也跟著苦笑。

「又輸了……？和我打完後，你又跟別人決鬥了嗎？」

「……在奈奈緒加入時，我就知道結果會變成這樣了。不過──有句話我必須先說在前頭。大家的安全才是第一優先。如果可以接受在情況危急時，必須考慮放棄工房，那我也願意奉陪。卡蒂，這樣可以嗎？」

「……感覺就像是許多不同類型的密里根學姊聚在一起。這樣講能夠理解嗎？」

「可是反過來講，這算是還沒有人探索過的礦脈吧？只要認真挖掘，一定會有新的發現……所以，我想儘快累積這方面的經驗。用與那種魔法生物學課不同的方式，透過與生物交流來累積自己的學識……！」

「就是這樣……奧利佛，你要小心一點。最強決定戰已經進行了超過一半，剩下的都是些強者。即使如此，大部分的人依然不是你的對手──但當中也有真的很不妙的傢伙。」

其他五人都不曉得這個突然提出的數字代表什麼意義，卡蒂接著說道：

「原來如此……是密里根學姊的工房嗎？」

「……既然如此，那就沒辦法了。我也加入吧。反正又不是第一次被卡蒂耍得團團轉了。而且……說我不想要一個自己的花壇也是騙人的。」

「在下要加入。」

這個出乎意料的提案震撼了其他五人。凱無法理解少女的用意，困惑地問道：

「那我走了。我打算趁午休時間去找嘉蘭德老師。

「……誰知道呢。如果是學生也就算了，老師應該不太可能發生那種事……奧利佛，你怎麼認為？」

雪拉不經意地詢問奧利佛的意見，少年在替內心披上重重偽裝後，才回答這個問題。

「嗯，沒錯……但並不是從頭開始打造。我已經找到適合的地點。那裡的設備大致齊全，而且還是在迷宮的第一層。」

少女凝視皮特的視線，同時包含了期待與覺悟。在沉默了幾秒後，他用力嘆了口氣。

「異種間傳播學嗎……說來慚愧，我以前都不知道還有這個領域。」

「……我聽說就連教師都無法完全掌握迷宮的最深處。如果接連發生出乎意料的狀況，就算是老師也難保不會栽觔斗吧。但這只是其中一個可能性。」