第二章 探索迷宮（Explore）（7/11）

縱捲髮少女規勸朋友謹慎發言。雖然在像金伯利這樣的地方，類似的可能性要多少有多少，但隨便打探這些事情只會害自己短命。

「嗯～實際上到底是怎麼樣呢？」

「頭頂上」突然傳來聲音。學生們驚訝地往上看，發現有個男子倒立站在天花板，而且他還留著和雪拉一樣的金色縱捲髮。

「──父親？」

「叔叔！」

兩人同時大喊出聲。其中一人是雪拉，另一人是離這裡有段距離的康沃利斯。被叫的男子轉了半圈降落地面，然後立刻緊緊抱住眼前的少女。

「沒錯，爸爸來嘍！好久不見了，雪拉。才一陣子不見，你又變漂亮了！」

雪拉接受男子熱烈的擁抱，但不到五秒就推開對方。

「請你好好區分公私場合！你之前到底都跑去哪裡了？」

「我去了很多地方。這陣子實在太忙，對不起讓你感到寂寞了。」

「比起我，你更應該先向另一個人道歉吧！」

雪拉嚴厲地指責完後，用視線指示身旁的朋友──來自東方的少女。男子見狀，就整理了一下衣領轉向少女。

「嗯，說得也是──我們有半年沒見了吧。奈奈緒，在這裡過得開心嗎？」

「這都是托您的福。麥法蘭大人，您看起來也很健康，真是太好了。」

奈奈緒笑著與男子親密對話。這讓奧利佛想起少女之前提到的，從遙遠的東方來到這間學校的原委，以及在日之國的戰場上找到奈奈緒．響谷的魔法師。

「真是令人難以置信……！把人家從遙遠的東方帶來這裡，然後只教會語言就丟下不管！你知道奈奈緒從入學到現在吃了多少苦嗎？」

「雖然我也有點在意，但反正還有你在，應該不會有什麼問題。」

「哪有父親會把責任都推給女兒啊！你這個人總是這樣……！」

雪拉激動地開始說教。男子熟練地安撫女兒，凝視著奈奈緒說道：

「奈奈緒，你的表情變得很棒呢。看來除了我女兒以外，你還認識了其他不錯的人──就是你們嗎？」

但她的聲音立刻被幾乎同時舉手的皮特蓋過。教師無視一臉驚訝的康沃利斯，望向少年。

縱捲髮少女嘆了口氣。相較於仍對剛才的事情耿耿於懷的少女，站在一旁的眼鏡少年已經因為即將開始的魔法劍課露出緊張的表情。

「喔，是你啊，皮特！看來值得期待呢！」

「照正常方式製作實在太無聊了。好──就這麼辦吧。你們調好葯後，就輪流拿來給我喝。」

「我叫皮特．雷斯頓！」

「……完成了。」

在那之後，即使鍊金術課已經結束，學生們也都移動到下一堂課的教室，六人還是一直在討論剛才的事情。

說完後，西奧多走向皮特的作業台。他看著少年充滿幹勁地調合藥品，同時繼續說道：

西奧多將手伸向裝著完成品的燒杯，照一開始宣告的那樣喝下去。過不久，他的嘴裡冒出大量泡沫。

在這個過程當中，皮特與康沃利斯被選為彼此的對手。因為康沃利斯在餐廳里報名最強決定戰時，給人留下強烈的印象，所以眼鏡少年也還記得她。兩人隔著一步一杖的距離互相對峙，屬於觀摩組的凱開口說道：

「嗯，例如日之國有種叫『蕎麥麵』的食物。我在第三集時不是曾提過那是一種『味道非常清淡的冷麵料理，另外會附上很鹹的冷湯』嗎？但那其實是我誤會了。附的不是湯，是醬汁！而且並非直接淋在面上面，是要拿面去沾！」

西奧多直到現在才因為女兒的提醒發出慘叫。一直瞪視著兩人的康沃利斯，也跟著在這時候舉手。

「…………」

「好，第二杯！」

「──咳啵啵？」

像這樣說明完後，西奧多就沒再提達瑞斯的事情，開始轉移到下一個話題。奧利佛忍不住鬆了口氣，但還是嚴格警惕自己──不要鬆懈，絕對不能對這個男人掉以輕心。

「不，我只負責代上幾堂課。雖說是教師，但我的工作大部分都是在校外，沒辦法一直待在金伯利。」

「？等等，奈奈緒！你怎麼可能做得這麼快──」

「只剩三十八杯。」

「眼睛！我的眼睛啊啊啊！──奈奈緒，這太糟糕了！你的大哭洋蔥根本沒泡過水！」

「想吃嗎？很好，那下次的土產就送你蕎麥麵吧。」

「咳啵啵啵……！心、心愛的女兒啊！這分量多到不像是手滑啊？」

「嗯？喔，好。」

這個出乎意料的提案讓學生們嚇了一跳，但西奧多本人完全不在意他們的反應。

「啊，糟糕，太有效了。」

「……奈奈緒，真的是這樣吃嗎？」

「冷靜點，皮特。不需要急著有結果。」

西奧多試著重現吃蕎麥麵的動作。因為初次目睹異國的餐飲文化，凱半信半疑地向旁邊的少女問道：

「順帶一提，筷子是要像這樣拿。如何，我的手很靈巧吧？用這個夾住面，然後像這樣……一口氣吸進嘴裡。因為那裡的餐桌禮儀和這裡不同，所以就算髮出很大的聲音也沒關係。」

「那之後又會換回格倫維爾老師嗎？」

奧利佛提醒皮特放鬆。此時，在平常的大房間里排好隊的學生們面前，魔法劍師傅嘉蘭德披著一條白色披風現身了。

「唔唔唔？有哪裡做錯了嗎？」

「前提是達瑞斯活著回來。不過──我們恐怕再也見不到他了。」

「皮特啊，好，我記住你了！下次會送土產給你！」

「叔、叔叔！我也做好了！」

「這、這是我的榮幸！那個，我──」

卡蒂還來不及阻止，凱就已經喂西奧多吃了一片大笑菇。男子任憑擺布地咀嚼併吞下大笑菇後，原本陰沉的表情就逐漸恢複。

奧利佛還來不及阻止，縱捲髮教師就一口氣喝下奈奈緒調合的葯。在把葯咽下喉嚨的瞬間，他的雙眼就噴出大量淚水。

「老師，我也做好了！」

雪拉用雙手捂著臉說道。她這個模樣讓其他人覺得非常新鮮。

縱捲髮教師一聽見這個名字，就輕輕嘆了口氣。

「開始吧──就像上一堂課說的那樣，從今天開始要進入也能使用咒語的綜合戰。之前都是讓有經驗的人和初學者分開練習，但從今天開始會適當地讓你們互相交流。雖然雙方有明顯實力差距的對戰會變多，但相對地學習的機會也會增加。」

「請問！這表示麥法蘭老師接下來會變成我們的鍊金術老師嗎？」

西奧多爽朗地打招呼。其中一個學生開口問道：

「哈哈哈哈！天空有好多彩虹啊！」

學生們聞言都倒抽了一口氣。這段話背後的意思──其實就是叫達瑞斯．格倫維爾的魔法師已經死了。

西奧多拍了一下手後，宣告可以開始了。男子看著急忙準備製作的學生，繼續說道：

「他是笨蛋嗎？不管什麼葯，服用過量都會變成毒藥啊！」

「那麼，我先自我介紹一下。我叫西奧多．麥法蘭。是金伯利的約聘教師。我並沒有特別負責哪個科目，通常是像這樣填補其他老師的空缺。請大家多多指教。」

「嗯。仔細想想，自從來到這裡後，就好久沒吃到蕎麥麵了。」

「你爸爸真是個有趣的人呢。」

「這、這是我的榮幸！」

少年覺得情況不對勁，戰戰兢兢地上前搭話。只見男子當場蹲下來抱住膝蓋，然後躺在地上喃喃自語。

男子的癥狀愈來愈惡化，讓奧利佛頭痛不已。在重新回來上課的幾分鐘前，男子的精神狀態不斷在最高點與最低點之間急速往返。

男子隨口許下承諾後，就繼續講述旅行的回憶。雪拉低頭默默聽著，沒多久就關掉鍋子的火停止調合。

各位，桌上的道具都沒有少吧？──那麼，開始製作！」

「因為你切碎後沒有用鹽水洗過！我明明跟你說過很多次，不能隨便省略步驟！」

「那麼，開始上課吧。呃～今天的課題是……『大笑菇的解毒藥』？嗯～」

「不過，這套作品畢竟是在旅行時順著當時的氣氛和衝勁寫出來的，坦白講，並不適合當成了解當地風俗的資料。我在這次的旅行中也找到了許多要修正的地方。」

「話雖如此，校長應該已經在安排頂替他的人才。雖然我很同情達瑞斯的弟子和想當他弟子的人，但我跟各位保證之後來的老師一定也會是個厲害的鍊金術師。在那個人來之前，就先委屈一點上我的課吧。」

「這個葯做起來並不困難，大家可以邊聽我說話邊做喔？我告訴你們，我這次旅行真的遇到了不少事。啊，有人看過我寫的《東方探訪錄》嗎？」

男子用手帕拭淚，在聽見她的聲音後走了過去。在緊張的康沃利斯面前，西奧多一口氣喝下她完成的葯。

「如果是藥效太強，只要反過來讓他吃這種菇就行了吧？我已經先切好一片了。」

「我，我已經看到第十二集──」

西奧多一這麼問，坐在教室角落的金髮少女就立刻舉手。

「哎呀，不好意思，我加了太多起泡草。大概是因為那些和課程無關的廢話讓我手滑了。」

皮特因為被誇獎而臉紅，但在他的眼前，西奧多的表情卻變得愈來愈憂鬱。

「我喝完後會直接幫你們打分數。當然也會附加詳細的評論。

「呼、呼……謝謝你。好幾年沒像這樣大哭了……這比想像中還痛苦呢。呃，所以我還得喝幾杯？」

簡短評價完後，西奧多沒再多說什麼就直接離開。來不及開口的康沃利斯，只能呆站在原地。

「…………好難受……好想死……」

男子跟另一個盯著自己看的少女打完招呼後，就悠哉地走向講台。一走上講台，他就掃了所有學生一眼並開口說道：

男子看向一旁的奧利佛等人，他們各自做完自我介紹後，男子瞄了講台一眼。

西奧多努力咽下泡沫說道。此時，他背後又傳來別人的聲音。

「……終於要進行綜合戰了……」

縱捲髮教師將手抵在額頭，反省似的說道。一旁的奧利佛沒有停止作業，直接附和地問道：

「……嗯。以皮特現在的實力，應該會陷入苦戰。」

「給你最高等的評價。以後也要繼續努力。」

奧利佛和雪拉察覺男子的癥狀後，立刻開始準備替他治療，但在兩人行動之前，高個子少年已經拿起放在作業台上用來給學生觀察的大笑菇。

「凱！你最好改一下那種想到什麼就做什麼的習慣！」

「我本來想再跟你們多聊一點，但我今天姑且是來上課的。改天再找機會聊吧──啊，Ms.康沃利斯，很高興看見你過得不錯。」

「真是太棒了！因為我都是靠版稅籌措旅費，所以你也算是我的贊助者！可以請問你的大名嗎？」

「我記得皮特的對手是你的親戚吧。」

「不愧是我的女兒！遙遙領先其他人呢！」

「等等，凱？怎麼可以這麼隨便……！」

「他不管做什麼事都是那個樣子……講好聽一點是自由奔放，但無論是作為父親或教師，他都太缺乏責任感了。讓我這個女兒非常頭疼。」

西奧多回應眼鏡少年的呼喚，馬上走了過去。他學不乖地繼續一口喝下內容物，認真品嘗了幾秒後，立刻露出笑容。

「話先說在前頭，魔法師失去音訊並不是什麼稀奇事。不過──只要在這個世界待得夠久，就大概能夠知道『這是再也回不來的狀況』。我並非預言家，所以這只是我個人的直覺。」

「……老、老師？」

「拜託別再提了……我已經夠難為情了。」

「這樣會出人命吧！」

奧利佛一聽見這句話，就打了個寒顫──冷靜點。不可能這麼快就被抓到把柄。他努力說服自己沒有犯下那樣的失誤。

「在下也做好了。」

說完後，西奧多從懷裡掏出兩根細長的條狀物，用右手的手指夾住。

「喔，這個也做得不錯！完全不輸Ms.康沃利斯！從這個葯的完成度，就能看出你平常很用功！」

「──嗯，做得不錯。火候控制得很好，從材料的事前處理到後續的每一個步驟，都做得非常仔細。味道也很清爽，已經到了可以拿去店裡賣的水準。」

「我整套都看過了！」

西奧多表情微妙地翻著教科書，就這樣思索了幾秒。

做出這樣的開場白後，嘉蘭德一如往常地對所有人的杖劍施展不殺咒語。接著他隨便選了三分之一的學生進行比賽，剩下的學生則是在一旁觀摩。被點到名的學生依序出列。

「……啊。」

「要修正的地方……什麼意思？」

「糟糕，是攝取過度導致的急性憂鬱癥狀！得快點讓他喝抗郁葯！」

奧利佛指出奈奈緒的失誤，並立刻調合一杯中和劑。西奧多用鼻子吸入少年遞給他的中和劑後，流淚的癥狀就逐漸緩和。

「──唔。」