第二章 探索迷宮（Explore）（8/11）
七魔劍支配天下 2
說完後，雪拉專心觀看少年的比賽。一旁的奧利佛也跟著這麼做。對在兩人底下特訓的皮特來說，這是他第一次有機會實踐新學到的東西。
「即使分出勝負也不算結束，要一直戰鬥到時間用完。預備──開始！」
嘉蘭德宣告比賽開始。皮特連忙舉起杖劍，奧利佛從外圍喊道：
「皮特，別慌！先以取得一勝為目標吧！」
奧利佛這麼說是為了舒緩皮特的緊張，但康沃利斯聽見後，她的太陽穴就抽動了一下。
「『先取得一勝』？……看來我也被小看了呢。」
少女以險峻的表情如此低喃，將杖劍前端對準眼前的對手。
「放馬過來吧，你這個普通人出身的傢伙──我來讓你見識實力的差距。」
康沃利斯如此宣告。皮特努力振作，不讓自己被對方的氣勢壓倒，擺出中段架勢踏出腳步──
「──呃？」
就在少年打算主動進攻的瞬間，對手已經完美地抓準時機刺中他的胸口。強烈的衝擊讓皮特後仰著倒下。康沃利斯冷淡地俯瞰皮特，毫不留情地說道：
「站起來。時間還沒到。」
在對手的催促下，皮特咬緊牙關起身。他重新擺出架勢，再次砍向悠然等待的敵人。
「喝啊！」
皮特瞄準手腕的斬擊被巧妙架開。康沃利斯一開始是用反擊應對皮特的攻擊，這次則是換成不斷接招。皮特接連使出的攻擊都被擋下，少女不屑地說道：
「……手腳一點都不協調。就算是初學者也太差勁了。你根本對戰鬥一點概念也沒有。」
說完後，她躲開刺擊，絆倒對手的腳。少年因此失去平衡，用力跌了一跤。就在他氣憤地起身時，在外圍看不下去的凱大喊：
「皮特，冷靜點！這是綜合戰啊！」
「──唔！」
這句話讓皮特猛然回過神──沒錯，這是能夠使用咒語的綜合戰，不需要一直在劍的攻擊範圍內戰鬥。
「……我連一勝都沒拿到……」
「……這是第一次只有我們六個一起探索迷宮，感覺有點緊張呢。」
「……你們真的是太讓人生氣了……！」
兩人都感到十分懊悔。皮特無奈地重新拉開距離，在經過一段沉重的沉默後，康沃利斯輕聲問道：
「……不曉得是不是因為在聊這種話題？感覺好像聞到很香的味道。」
他拔出杖劍刺進牆上的縫隙，接著劍身立刻被一個大鉗子夾住。少年直接拔出杖劍，從裡面拉出一隻和中型犬差不多大的甲殼生物。
「…………」
「──唔？」
「學長，我抓到一隻大水蛭！這可以吃嗎？」
奧利佛如此喊道。他抓住差點兒就要介入比賽的捲髮少女肩膀，阻止了她。
「嗚嗚。」
被看穿的皮特驚訝地後退。捲髮少女用手扶著下巴回答：
又隔了兩天，入夜後，等吃完晚餐的學生都回到宿舍後，奧利佛等六人按照約定留在校舍。
卡蒂對因為那股衝擊而倒地的皮特大喊。這次少年無法立刻起身。康沃利斯冷漠地對手腳麻痹，只能在地上不斷掙扎的皮特說道：
幾分鐘後，隨著嘉蘭德的聲音響起，兩人的比賽就此結束。
「Ms.康沃利斯太小看皮特了。這就是可乘之機。」
按照卡蒂的指示將岩縫蟹放回去後，六人再次於迷宮內前進。凱像是突然想起什麼般說道：
皮特不滿地嘟囔。他的兩極往來體質已經覺醒，在學會自我控制前，性別都會不定期改變。與他同房的奧利佛，當然也從早上就知道他今天是男性。
「──咦──」「……唔……！」
「喂，別突然討論起吃的！奧利佛也快點把它放回去！」
「我和奈奈緒打頭陣，雪拉殿後。中間三人維持三角形的陣形，盡量避免分散。或許你們會覺得我太誇張了，但這個隊形能夠穩定應付來自各個方向的攻擊。」
康沃利斯在閃躲的同時放出咒語。那道攻擊穿過皮特莽撞展開的攻勢破綻，毫不留情地貫穿他的身體。
「不，等等，卡蒂。」
在雪拉的指示下，他們各自詠唱研磨咒語，在完成這項工作後，就透過眼前的鏡子入侵迷宮。所有人都來到一條通道，凱靜不下來似的四處張望。
「唔。」
雪拉也一起勸卡蒂不能沖得太過頭，奧利佛開始說明在迷宮內的行動方針。
「…………」
「不需要沮喪。你之後還有機會。」
「呃──啊……！」
「……嗯啊。」「哎呀，是一年級生啊？」
皮特以沉默回應。少女將他的沉默視為肯定，嘴角因為憤怒而扭曲。
「──果然是岩縫蟹
察覺危險的康沃利斯立刻後退，皮特在幾乎快要跌倒的時候伸出右手平衡身體，順勢使出一記刺擊展開追擊。
「我知道了……萬一有人走散怎麼辦？」
「第一層的魔法生物通常體型不大又膽小，但如果掉以輕心還是有可能會受重傷。例如像這種縫隙──」
「皮特，辛苦你了。」
「──所有人都到齊了吧。」
「奈奈緒，你把掃帚帶來啦。第一層能飛的地方應該不多──」
少女肯定地如此斷言，走在一旁的皮特開始聞來聞去。
「皮特！」
許多張臉一起轉了過來。在通道間有個類似廣場的空間，約十個學生圍著火堆坐在那裡。那些面孔有一半是一年級生，剩下的另一半應該是二～四年級生吧。由於默默經過也有點尷尬，因此奧利佛客氣地問道：
「這樣也算是有瞄準嗎？──雷光奔馳！」
他透過詠唱放出雷擊咒語。像是在反映皮特的求勝意志般，他又接連施展出第二擊與第三擊──但康沃利斯連眉毛都沒動一下。她只用最低限度的橫向移動和賦予了對抗屬性的杖劍，就從容地躲過那些雷擊。
皮特點頭後，所有人就照奧利佛的安排布陣，之後奈奈緒開口說道：
「喔，奈奈緒，你真內行。像這種有活力的螃蟹，用鹽水煮會非常好吃。」
「咦？」
被要求帶路的卡蒂說出一開始的路線。六人就這樣前進了一段時間，但前方突然有一群生物經過。那些動物擁有圓滾滾的身體和短小的四肢。
「雷光奔馳！」
「──時間到。到此為止！」
「一點也沒有！反正一定都是做些像煎犬人肉或巨魔燉菜之類的料理吧！」
「……咦？皮特，你今天是男孩子呢。」
奧利佛低喃道──利森特流魔法劍「英勇刺擊」。透過大膽的前傾推翻對手對距離的預測，再趁機展開的奇襲。教皮特這招的雪拉，也在旁邊點頭說道：
少女的話里充滿怒氣。在外圍聽見這句話的凱，疑惑地皺起眉頭。
「……呼……呼……」
「沒關係。在下和這支掃帚才剛認識不久，所以想多跟它培養感情。」
「放心啦！只要大家都在，就沒什麼好怕的！」
在覺得不解的卡蒂旁邊，雪拉一直緊盯著這場比試。過不久，皮特總算稍微恢複並重新站了起來，但情況依然沒什麼改變。皮特拚命用杖劍和咒語發動攻擊，但最後都被康沃利斯用遠勝於他的技術毫不留情地打倒。
康沃利斯驚訝地睜大眼睛，注視著只差一寸就刺中自己胸口的劍尖。皮特的聲音因為懊悔而顫抖──他只差那麼一點就能擊中敵人的身體。
「不知道。她應該沒跟皮特說過幾次話吧……」
奧利佛專心看著比賽說道。沒錯，只有他和雪拉有發現。看起來已經束手無策，被對手打得落花流水的皮特，眼神深處仍燃燒著強烈的鬥志。
聞到相同味道的雪拉狐疑地喊道。他們納悶地經過一個轉角後，就發現了原因。
「好，停下。以後再找機會觀察動物吧。」
對一直重複同樣流程感到厭煩的康沃利斯如此啐道。她還以為自己處在咒語戰的距離，皮特趁這個機會全力衝刺。
「真是學不乖。明明這麼弱……！」
伴隨著這句話，他的雙眼開始流出大顆的淚水。奧利佛點點頭，雪拉露出溫柔的微笑──這些淚水，正是他直到最後都沒有放棄勝負的證明。
「你──你怎麼會知道？」
「他本人還沒放棄。而且……他未必會一直輸下去。」
「新來的，你真有挑戰精神！好，總之先烤烤看吧！」
六人一起沿著通道前進。負責殿後的雪拉，看向打頭陣的少女背在背上的掃帚。
「去程就交給卡蒂帶路了。一開始要怎麼走？」
兩人拉開距離對峙。在互瞪了一會兒後，皮特率先發動攻擊。
皮特改變作戰方針，一口氣拉開距離。康沃利斯見狀，傻眼地嘆了口氣。
「嗯……而且，你的對手是真的很強。」
「不，我也聞到了……好像是烤東西的味道。」
「是『英勇刺擊』啊……剛才那下真可惜。」
「學長，大事不妙！感覺視野開始變模糊了！果然是因為剛才的蘑菇吧！」
「看來大家都已經做好覺悟了──那麼，出征吧！」
「啊，是玉鼠群……！」
「喔……這隻大螃蟹看起來真美味。」
「真是愚蠢……你以為用咒語戰鬥就會有勝算嗎？」
少年出乎對手的預料快速往前沖。康沃利斯立刻使出雷擊咒語迎擊，但沒有打中皮特，只有掠過他的頭頂。少年在往前踏出一步的同時，「用力將身體往前傾」。
卡蒂用開朗的聲音說道，但馬上被奧利佛打斷。
奧利佛上前迎接氣喘吁吁的少年，拍了一下他的肩膀說道。皮特低著頭咬緊嘴唇。
凱伸手抓住少女的衣領，阻止她去追那些動物。奧利佛側眼看向覺得可惜的卡蒂，開始解說：
奧利佛補上這句話後，看向比賽場地的對面。康沃利斯正不悅地在那裡跺腳。她和叫費伊的少年站在一起，同樣盯著這裡看。
奈奈緒笑著握住掃帚。這個符合她風格的想法，讓奧利佛也跟著露出微笑。
「這下你明白我們之間的實力差距了吧──說什麼整套都看完了。不過是稍微被稱讚了一下，別得意忘形了！」
「呃，整體給人的感覺……？你今天看起來很冷靜，所以我才覺得大概是這樣。」
「話說金伯利有個叫迷宮美食社的社團吧。他們好像會把棲息在這裡的生物做成料理，持續追求新的美食。大家有興趣嗎？」
「第一層最常發生的是第一個和第四個。正因為是淺層，所以有許多學生出沒。我以前也有過這方面的經驗，如果被惡質的高年級生纏上，事情就會變得很麻煩。」
「……？那傢伙在生什麼氣啊？」
「不愧是能參加最強決定戰的人……Ms.康沃利斯是個不容大意的對手。」
「……這招是米雪拉教你的嗎？」
另一方面，走在隊伍中間的卡蒂，則是緊盯著走在旁邊的少年看。
「不要到處亂跑，想辦法躲在走散的地點附近。要相信其他同伴一定會找到自己。」
「呀啊！」
「又被打倒了……！我實在看不下去了！還沒結束嗎？」
「……晚安。呃，請問這是在幹嘛……」
「迷宮美食社的迎新烤肉派對！你們要加入嗎？」
「沒錯……就算是Ms.康沃利斯，也不會預料到皮特在這時候就『針對界線進行攻防』……但還是差了一步，他的衝刺還不夠銳利。」
「呃──首先往右直走，在第三條岔路左轉吧。」
「不好意思在你正有幹勁的時候潑你冷水……不過坦白講，迷宮裡充滿了可怕的事物。因為迷路而遇難、魔獸的襲擊、中陷阱受傷，或是與其他學生起衝突。危險可是多到數不完。」
看起來最年長的男學生起身招呼六人。此時，又有其他學生從通道深處走過來，手上還拿著詭異的紅黑色物體。