第二章 探索迷宮（Explore）（9/11）

「哈哈哈哈！來，也喝點解毒藥吧！不然這樣下去可是會吐血而死！」

迷宮美食社的社員們一面聊著危險的話題，一面繼續烤肉。奧利佛用眼神行了一禮後，開口說道：

「……打擾了。各位請慢用。」

六人立刻穿過廣場的角落離開。過了一個轉角並遠離那些談話聲後，卡蒂總算開口：

「──果然是一群喜歡吃怪東西的人嘛！」

「有什麼關係！這和去販賣部買隨機口味的飲料試運氣差不多吧！」

卡蒂和凱就這樣吵了起來，縱捲髮少女無視兩人看向背後。

「先不管迷宮料理是好是壞……剛才邀請我們加入的可是個名人喔。」

「啊，果然是他。那個人就是傳說中的『生還者』凱文．沃克吧。」

奧利佛理解似的點頭。凱聽見後，激動地將頭轉向這裡。

「真的假的……？太可惜了，早知道就去跟他搭話！」

「？怎麼了？他是那麼厲害的人嗎？」

「那當然。他可是在迷宮深處失蹤了半年，然後被學校判斷已經死亡。明明連葬禮都辦好了，之後卻還活著回來的人。」

「在這裡生活了半年？怎麼可能，再怎麼頑強也該有個限度……」

「他本來預定在今年畢業，但因為那件事留級一年，所以今年還是六年級生。雖然不曉得他們會讓我們吃什麼，但或許參加那場烤肉派對會很有趣呢。」

奧利佛半是認真，半是開玩笑地說道。雖然卡蒂激動地搖頭，但一旁的雪拉依依不捨地回答：

「的確，那個活動看起來既熱鬧又開心……是叫烤肉嗎？」

「？雪拉，你沒有烤肉過嗎？」

「嗯，說來慚愧……光是在廚房以外的地方煮東西來吃，對我家來說就算是相當稀奇了。」

「那真是太可惜了，下次來辦吧。在工房應該能烤肉吧？」

雪拉察覺危險後，立刻催促同伴逃跑。卡蒂驚訝地說道：

皮特在目睹那個光景後發出慘叫，其他四人也倒抽了一口氣──他們眼前的高個子少年，屁股上悲慘地插著幾十根針。

說這句話時，卡蒂也在用風魔法調整氣流。看見她有確實準備好對策，其他五人也放心地等煙生效──幾分鐘後，奈奈緒突然轉身看向後面。

皮特說出理所當然的擔憂後，卡蒂自信滿滿地走到他前面。

遭到嘲弄的凱試圖抓住皮特，眼鏡少年趕緊逃跑。兩人在寬廣的室內上演你追我跑的戲碼，雪拉看著看著就突然笑了出來。

凱苦笑地搓著自己的屁股說道。

少女遞出的小蛞蝓嚇得凱整個人往後仰。奧利佛突然感到不太對勁，開口問道：

「……喂，具體來說是什麼樣的危險？」

「……在迷宮裡真的找得到商店嗎？」

「……雖然我覺得不太可能……但你該不會是刻意選這條路線的吧？例如事先跟密里根學姊確認迷宮內的生物分布範圍……」

「是啊……話說回來，只有凱通過的地方香還沒生效，也算是運氣不好。」

「東西還滿齊全的呢。但六個人用是不是有點太窄了？」

卡蒂鬆了口氣，凱的聲音則是聽起來有些顫抖。其他五人訝異地轉頭看向他──

「吶，很簡單吧？」

東方少女凝視著一行人剛才走過的通道。奧利佛也跟著看過去，伴隨著某種東西被高壓噴射出來的聲音，眼前的空間開始被一陣白煙籠罩。

「……不過，大家也覺得路上熱鬧一點比較好吧？」

「喔，要在這裡住嗎？真是令人興奮。」

卡蒂奸笑著走進房間，打開位於左側的門，然後直接踏入陰暗的空間。

「這哪叫有點危險！一不小心往前走，就會變成刺蝟吧！」

「……我目前想將這裡當成探索迷宮的據點，所以想先充實作為避難所的功能。另外也想準備符合人數的睡床。」

「呼……好，就這樣放過你吧。不過既然已經犧牲了我的屁股，你接下來一定要好好帶路喔！」

卡蒂溫柔又大膽地推開那些蛞蝓前進。其他五人傻眼地看著她迅速穿過通道。

捲髮少女的眼神突然變得游移不定，從這個反應察覺真相的凱立刻皺起眉頭。

「唔哇！」

但嘗到的苦頭當然不可能跟著消失──凱憤怒地用雙手捏著負責帶路的卡蒂的臉頰。因為這次實在不好上前阻止，奧利佛和雪拉一起嘆了口氣。

兩人將這個教訓記在心裡。在這段期間懲罰完卡蒂的凱總算釋放少女，他雙手扠著腰囂張地說道：

說著說著，她從行李中拿出一個香爐放在地上，用火炎咒語點火。等香爐開始冒煙後，她進一步施展起風咒語，將煙導入通道。

「沒有時間猶豫了！快跑！」

「好，開出一條路了！馬上就會重新塞住，大家快點通過吧！」

「沒事──就是莫名覺得很開心。真不可思議。我還是第一次有這種心情。」

「嗯，這樣就行了，再等個五分鐘吧。」

「好，來討論怎麼分配空間吧！我的花壇可以放哪裡？」

「……就像這樣。」

「嗚嗚，我會努力……」

「看來我的屁股沒有白白被刺。」

奧利佛用僵硬的聲音說道──從牆壁的縫隙里噴出水蒸氣，並急速朝這裡接近。如果籠罩通道的白煙是熱氣，那溫度一定相當高。

「……要怎麼賠我的屁股啊……」

「啊，就是這裡！沙丁魚……不對，鯡魚之首！」

「皮特，你這傢伙！」

少女指著自己開出的道路呼喚同伴。因為沒有時間猶豫，剩下的五人只能輪流踏入通道。蛞蝓在這段期間都沒有發動攻擊，他們就這樣順利抵達卡蒂身邊。

雪拉的表情摻雜著開心與困惑。卡蒂瞄了她一眼後，輕聲說道：

「嗯，借我過一下。對不起喔。」

捲髮少女困惑地說完後，就乾脆地走進通道，她的腳底也因此沾了許多黏液。

「話說我們已經走了很多路，應該差不多快到了吧？」

說完後，卡蒂從行李里拿出筆記本和筆開始抄寫。她的問題讓其他五人面面相覷。奧利佛決定先打好基礎，於是開口說道：

卡蒂語氣僵硬地回答後，就重新踏出腳步。因為感覺到同伴們的視線都集中在自己背上，她總算承受不了壓力低聲嘟囔：

「──這空間也太大了吧。我們也可以使用這裡嗎？」

「咦，為什麼？它們又不會攻擊人？」

「……？感覺好像有奇怪的聲音從後面過來。」

「設會刺屁股的陷阱嗎？」

「──嗯。是個不錯的地方呢。」

「嗯……但針都很小，不太可能射死像人類這麼大的生物。只是會有點痛而已。」

凱低頭看著被黏液弄濕的褲子說道。卡蒂無視他的抱怨，看向通道地面。

「不妙──是陷阱。」

少女一喊出咒語，牆壁就開始變形，在過了幾秒後變成入口。卡蒂直接走進去，其他五人也緊跟在後。

十分鐘後，由於奧利佛幫忙把針取下和施展治癒咒語，凱的屁股徹底痊癒了。

「……吶，卡蒂。不曉得是不是我的錯覺……感覺這條路遇到的魔法生物特別多？」

奧利佛無視大喊的凱，慎重地觀察通道。仔細一看，牆壁、地板和天花板上都開了許多和小指差不多大的洞。剛才那些貫穿毛線球的針，就是從這些洞射出來的。

「唔喔，別放在手上啦！快點放回地上！」

「你這傢伙果然是故意的！」

「？怎麼了，雪拉。」

卡蒂得意地說道。她的聲音造成的回聲，更加強調出這個空間有多大。雪拉在室內繞了一圈，大致檢查過後開口：

奧利佛放棄似的嘆了口氣。之後六人又走了約二十分鐘，然後再次抵達一條直直的通道。卡蒂在這時候開口：

「…………唉，只要能平安到達目的地就沒關係……」

「咦？等、等一下！香的效果還沒……！」

奧利佛第一句話就這麼說。地板面積大約是寬十碼，長十五碼。從地板到天花板的距離大約是三碼多，整個空間大概是宿舍雙人房的兩倍大。房間深處設有爐灶，周圍的櫥櫃擺滿了用來製作魔法葯的鍋釜等道具。除此之外，左側的牆壁還有一扇門，右側的牆壁則是有兩扇門。

「哈、哈哈哈。怎麼可能。」

一行人再次讓奧利佛和奈奈緒打頭陣，以和出發時相同的陣形走在迷宮裡時，卡蒂半信半疑地問道。

卡蒂沒什麼自信地看著手上的地圖說道，但走到通道的中間時就突然停下腳步。

「主要的房間在這裡。只要把燈打開──」

「唔噁，這不是蛞蝓的巢穴嗎！喂，應該有辦法能避開它們吧？」

「想烤肉是可以，但要準備正常的食材喔。絕對禁止在迷宮裡調度食材。」

奧利佛也跟著開口催促，於是六人一起用跑的穿過通道。如果不想全身都被蒸氣嚴重燙傷，就沒有選擇的餘地。他們在迷宮內全力衝刺了約三十秒──直到再也聽不見噴出蒸氣的聲音，才停下腳步往後看。

「……呵呵呵。」

「這個……不是陷阱呢。是弓貝的棲息地嗎？」

如同她從密里根那裡獲得的據點，迷宮裡有許多未經學校承認的工房。許多學生會長時間待在這裡──既然有人在這裡生活，自然會產生許多需要，也會有人開始販賣商品。他們在找的就是這種「店」。

「嗯、嗯，很近了。應該只要走下這個坡道──」

「那當然！密里根學姊說這裡以迷宮一層來說，算是相當高級的工房呢！」

「別那麼急，我先把大家的願望抄下來。我是想飼養生物，凱是栽種植物吧。其他人想在這裡做什麼？」

卡蒂以堅定的語氣警告其他人。此時，一行人突然停下腳步。前方有一條細細的通道──但那裡的地板、天花板和牆壁都爬滿了巨大的蛞蝓。

凱基於不好的預感如此問道。捲髮少女沒有回答，她從行李中掏出一顆毛線球往前面丟。下一個瞬間──從四面八方射出來的針，將毛線球變成了刺蝟。

「卡蒂──！你這傢伙──！」

「大家快全力逃跑！如果被追上就慘了！」

「她說的沒錯呢……這裡的水源、火爐和烤窯都很齊全，而且還都有精靈居住。這樣從明天開始就能當成工房使用了。」

「呼、呼……總、總算逃過一劫。啊～真恐怖……」

「大家辛苦了！來，請進！這就是我們的秘密基地喔！」

「……除了褲腳沾滿了腥味以外。」

「呵呵呵，果然都會這麼想吧？不用擔心啦。」

「哎呀，奈奈緒，你也懂嗎？這樣才叫秘密基地啊。我也好久沒這麼興奮了……好，在周圍設陷阱吧！果然基地就是要好好防守！」

「有些陷阱是針對多人，在只有一個人時不會發動……雖然同情凱的遭遇，但只能當作學了個教訓。」

「現在是它們的繁殖期。仔細看就會發現也有剛出生不久的小蛞蝓。就像這隻。小小的，很可愛吧。」

「……你這傢伙……」

「交給我吧。只要燒一種特定的香，這些孩子馬上就會睡著。」

順利抵達目的地，讓捲髮少女開心地跳了起來。她揮動白杖，點亮設置在天花板的礦石燈──目睹燈光照亮的景象後，同伴們發出佩服的聲音。

因為臉頰發疼而淚眼盈眶的捲髮少女，重新開始替大家帶路。跟在後面的奧利佛開口說道：

「啊，等一下。這裡可能會有點危險。」

「是、是嗎？本來就差不多是這樣吧？」

「……真的要討論起來，可能會拖到很晚，現在時間也不早了。如果大家不介意，不如……今天就在這裡住一晚吧？」

其他人都沒有反對。於是，他們在秘密基地度過了最初的一晚。

「就算只是有點痛，我也不想挨針……要怎麼通過這裡啊。」

她像剛才那樣朝天花板揮動白杖，一個特大的礦石燈立刻發光，瞬間照亮了陰暗的空間。出現在眾人眼前的──居然是明顯比剛才的房間還要大上十倍的室內空間。皮特不禁傻眼地仰望高聳的天花板。

「對不起！原諒我吧！」

決定在迷宮內過夜後，受到之前走了不少路的影響，六人開始覺得肚子餓。儘管所有人都有帶乾糧，但凱認為以秘密基地的第一餐來說，這樣實在太缺乏情趣。其他人也表示贊成，於是他們決定離開據點，外出「採購」。