序章
第四卷
「我是校長艾絲梅拉達──各位，你們想知道本校去年死了多少學生嗎？」
一道冰冷的聲音響徹寬廣的講堂，讓並排站立的新生們為之震撼。金伯利的魔女今年也在台上進行讓人心驚膽寒的演說。
「答案是十六人。雖然去年有許多人的狀況非常驚險，但『這個數字其實算少』。」
台下接連發出倒吸一口氣的聲音。這個數字對這些剛入學的新手魔法師們來說，實在過於具體，讓他們事先做好的覺悟馬上就開始動搖。
「……喔喔～校長還是一樣從一開始就火力全開。」
「凱，安靜！」
在「正下方」待命的人們，只能聽見魔女毫無溫度的聲音和許多人怕得哆嗦的呼吸聲，但這已經足以讓他們明白新生們目前的狀況。畢竟他們去年也有過一樣的經驗。
「雖然不曉得今年的人數會增加還是減少，但有件事我必須先說清楚──我一點都不希望接下來的一年能夠平安無事，不如說正好相反。無論流多少血都無所謂。無論增加多少屍體，只要能夠獲得更勝那些犧牲的成果就好。」
這段話讓新生們總算明白這間學校是個什麼樣的地方。輕浮的心情瞬間煙消雲散，取而代之的是體內湧上一股想立刻逃離這裡的衝動。這就是新生們最初體驗的辛酸──同時也是以學生的身分在這個魔窟生存的第一步。
「就這層意義而言，去年有幾位死者的犧牲並非白費。因為那些人確實留下了成果。沒錯──『她們』都是非常優秀的學生。」
「…………」
奧利佛一想起魔女暗示的人物，內心就感到一陣苦澀。關於那兩人的結局，他實在無法用「有留下成果」這句話簡單帶過。
「反過來看，你們又是如何？能像他們那樣在死前留下成果嗎？還是只能平庸地白白死去？又或者──你們會毫無建樹地苟且偷生，讓我徹底失望呢？
無論你們的選擇為何，這裡都是一間必須對自己負責，重視自由與成果的學校。磨練自己的人將面臨考驗，疏於學業的人將被學校制裁。所以──認為自己是後者的人，最好現在就離開這裡。」
魔女毫不留情地做出結論，但這句話或許是她唯一釋出的善意。現在立刻轉身離開這裡──如果還想活命，這絕對是最好的選擇，根本沒有任何懷疑的餘地。
然而，今年果然也沒有人轉身離開。新生們強忍著顫抖站在原地，這個景象正是他們的意志戰勝恐懼的證明──又或者，這證明他們此時此刻已經深陷魔道的因果之中。
「沒人想走嗎──那姑且先歡迎你們吧。」
金伯利的魔女在說話的同時拔出白杖，簡短詠唱咒語。接著她俯視的空間──新生們站的講堂地板瞬間消失得無影無蹤。
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