1 慶功宴（4/8）

沒人來找堤格爾說話。就算桂妮薇亞介紹過他，但是與米拉三人比起來，他的份量還是不夠。眾人會先去找戰姬與黑騎士攀談，也是理所當然的。

堤格爾靠在牆上，一面小口啜飲著啤酒，一面遠遠看著米拉。是米拉的副手加雷寧拜託他這麼做的。希望堤格爾能幫忙注意，別讓不肖分子接近米拉。堤格爾二話不說地接下這個任務。就算加雷寧不拜託，他也打算這麼做。

順帶一提，加雷寧並不在這裡。侍從與副官都在其他房間待機，拉菲納克與羅蘭的副手奧利維也一樣。

──雖然說能專心注意米拉也不錯，但還是想和誰說說話呢。

堤格爾看著心上人，在心裡自語。不久之後，他開始覺得煩躁。與米拉說話的人中，有人不斷要求與米拉握手，或是不必要地貼近米拉，若無其事地想把手放在她肩膀或腰上。

米拉當然沒讓那些人得逞，她以極為自然的態度撥開那些人的手，笑咪咪地婉拒要求。儘管如此，堤格爾還是很介意。就算告訴自己，那是米拉的工作，他仍然覺得很不痛快。

──要是我能站在米拉身邊，就能多少牽制那些人了。

自己究竟得像這樣，在旁邊乾瞪眼到什麼時候呢？

雖然很想到外頭吹風透氣，但是為了預防萬一，不能把目光從米拉身上移開。堤格爾沒有心情吃料理，只好一直灌著侍者幫忙倒的啤酒。

「還愉快嗎？」

一名女性突然出現在他面前，是桂妮薇亞。堤格爾皺起眉頭，因為他差點打起充滿臭味的酒嗝。他轉頭清了清喉嚨後，擠出笑容：

「是，我喝了許多美味的亞斯瓦爾啤酒。」

堤格爾一面回答，一面在心裡疑問，自己究竟喝了幾杯酒。銀杯一空，侍者就會機靈地過來斟酒，所以應該喝了七、八杯吧。

「剛才真是對不起。我是純粹想介紹你給大家認識。」

桂妮薇亞面帶歉色地笑道。堤格爾搖頭。

「請不必在意。如果我是他們，也會先去認識戰姬或黑騎士。再說，雖然我喜歡聽英雄讚歌，但是不擅長談論自己的事。」

「是這樣嗎？關於你那奇妙的黑弓，我有很多想問的部分呢。」

桂妮薇亞以幾乎被宴會的喧鬧聲蓋過的音量，小聲說道。堤格爾把銀杯移到嘴邊，以只有她聽得見的音量回道：

「那把弓是馮倫家的傳家之寶。就我來說，關於那把叫卡里博恩的劍，我也想向殿下打聽那把劍的事呢。」

堤格爾不著痕迹地拒絕。桂妮薇亞乾脆地放棄繼續追問。

「很抱歉，殿下，關於那把弓的力量，我什麼都不知道。說起來，我也是直到最近，才知道那把弓具有不可思議的力量。」

「哪有什麼開心的。如果看起來像是那樣，表示我和殿下都很會假笑吧。」

「你一直以很可怕的表情看我這邊呢。」

堤格爾心跳加速，小聲地向蘇菲道謝後，把銀杯放在附近的桌上，若無其事地踏上走廊。

說完，她拿起另一顆貝殼，以刀子撬開外殼，將肉放入口中，扁著嘴道：

堤格爾捧起米拉的左手，輕吻手背，接著抬起頭道：

「──你有想過在殿下底下做事嗎？」

晚風輕拂，藍發微微搖晃，青年再次動了起來。他一步一步地，確實地縮短自己與心上人之間的距離。月光在藍色禮服上投射出迷離的陰影，將米拉襯托得如夢似幻，宛如神話傳說中的妖精似的。

「圓桌武士得到同伴之外的人協助的故事，並不稀奇。但是，看到你那把能夠打倒魔物的弓後，我就會不由自主地想起那個故事……」

「快過去吧。我不會讓其他人接近露台的。」

堤格爾停下腳步。彷彿被定身似地，一動也不動地看著米拉。沐浴在月光下，朝自己微笑的米拉，美到找不出任何話語形容。

堤格爾裝模作樣地咳了一聲，重新抱緊米拉。隔著禮服也能感受到的柔軟身體，宜人的體溫，以及甘甜的芳香，使他忍不住嘆息。原本在心底深處翻騰的焦躁，總算平靜下來。令他想維持這樣，直到永遠。

「請用。不過味道很苦，要小心哦。」

堤格爾將銀杯拿到嘴邊，假裝喝酒，暗暗觀察老伯爵。儘管他的語氣像是在規勸桂妮薇亞，但是態度中沒有半點敬意。

「看在你父親的面子上，是嗎？烏魯斯閣下究竟向殿下說了什麼呢？」

米拉微笑道，堤格爾苦笑起來。

「您不是說，會平等地對待島民與陸民嗎？您不該那麼說的。您應該說，等到戰勝傑梅因之後，您會重用島民，並且沒收陸民的財產與領地，將那些賜給有功的島民。您必須對島民做出這樣的保證才行。重賞之下必有勇夫。反過來說，沒有獎勵的話，不論諸侯與騎士，都會失去鬥志的。」

米拉將雙手環到堤格爾背上，調侃地道。「沒……」堤格爾下意識地想反駁，「嗯。」但是幾秒後又大方承認，在抱著米拉的雙手上用力。儘管表現出幼稚的佔有慾，米拉卻沒有說什麼。

「這種貝類可以醒酒。是附近漁村的居民，為了感謝我們把糧食分給他們，特地送來的。」

出乎意料的質問，使桂妮薇亞連連眨眼。迪蘭伯爵繼續道：

「對不起，我輕率的言行，給殿下帶來困擾了……」

米拉藍色的眸子略顯濕潤，歡迎心上人似地張開雙臂。

堤格爾思考了一會兒，老實地答道：

「說什麼傻話。」迪蘭譏諷地道：

堤格爾朝米拉走近，溫柔地握住她的左手。

「──妳好美。」

桂妮薇亞凝視了堤格爾半晌，笑了起來。

──殿下的那個宣言，果然不太妙呢。

「不會。」桂妮薇亞笑著搖頭道：

米拉身子一震，壓抑音量的喘息，刮搔著年輕人的鼓膜，點燃他的慾念。堤格爾仔仔細細地撫弄，充分享受過那渾圓後，放鬆雙臂，朝米拉湊近，想把自己的嘴唇按在她的櫻唇上。

她在嫉妒嗎？就像自己對所有接近她的男人感到煩躁一樣。

「……對不起。」

「──伯爵。」

「抱歉在您談得正愉快時打擾了，殿下。」

「還有餐點也是。我也知道這座城市剛被戰火摧殘過，缺乏足夠的糧食，但是宴會中數量說得上充分的，只有麵包。而且還把那種貝類端上桌……見微知著，連宴會都這麼寒酸的話，騎士們會對殿下感到失望哦。」

接著，迪蘭伯爵移動視線，不屑地看著桌上的料理。

堤格爾用力捏緊手中的銀杯。這個老頭是故意讓堤格爾聽見他的不滿，藉此羞辱桂妮薇亞。

「傳說中，圓桌武士的加拉哈德，曾在布爾加斯打倒惡龍。當時有一名來自異國的弓箭手協助他屠龍，據說那弓箭手使用的是黑色的弓，而他射出的箭，就連龍的鱗片，也能輕易穿透……」

堤格爾一面與那些人飲酒聊天，一面繼續以目光保護米拉。

「我明白了。既然與馮倫家有關，看在你父親的面子上，我就不多問了。不過，我還是想問一件事──堤格爾維爾穆德閣下，你聽說過『魔彈之王』嗎？」

桂妮薇亞笑著向老伯爵寒暄，沒想到迪蘭伯爵重重嘆了口氣。

「是嗎？那我先走了。」

「沒必要強逼無法戰鬥的人上戰場。功勛就由布琉努軍和吉斯塔特軍接收吧。」

「完全猜不出來。我爸說，他只和殿下聊過幾句而已，而且完全沒說過能討殿下開心的話。我想，他應該是不經意地說了些什麼，剛好觸動了殿下的心弦吧。」

米拉緊張了起來，可是堤格爾置若罔聞。雖然將手掌放開，但是五根手指仍然不住輕劃米拉的肌膚。不只如此，左手還移動到米拉腰部以下的部位，隔著禮服，觸碰臀部。

雖然看不清米拉的表情，但是聽得出來，她的聲音微微發顫。米拉晃動著藍發，走向大廳。堤格爾低頭看著自己右手，為了記牢剛才的觸感似地，將手掌緩緩握緊。

「只要妳沒有說『不』，我就會一直留在妳身邊。」

米拉輕聲嬌喘。那帶著嫵媚的氣息，使堤格爾渾身發熱，手掌在背上游移，指尖鑽進禮服底下。

堤格爾以右手掌溫柔地摩娑米拉裸露的後背，彷彿想確認肌膚的柔嫩，又或是想以自己的手掌記住些微的起伏似的。

桂妮薇亞拿起一顆貝殼，熟練地將其撬開。

「如果我能說『是』，不知該有多好呢……殿下，您剛才說那些話時，究竟在想什麼呢？」

滿月的銀光，安靜地照耀著佇立在露台上的米拉。

「別、別這樣。不能在這種地方……」

米拉的語氣像是突然想到才這麼問，但是後半段明顯帶刺，就連現在的堤格爾，也聽得出她的不高興。堤格爾連忙辯解道：

「為了拯救杜里斯，吉斯塔特軍流了許多血。島民們當然也勇敢地在戰場搏命……但是當時，你與你的士兵，又是在哪裡呢？」

堤格爾正想抱住那穿著禮服的纖細身體，又突然停下動作。從胸口延伸到肩膀的荷葉邊上，卡著一根栗色的頭髮。應該是宴會中，來找米拉攀談的誰掉的頭髮吧。

桂妮薇亞以與其說是淡然，不如說是冷淡的語氣，打斷迪蘭的話。

宓莉莎並非意指馮倫家的家傳寶弓，就是魔彈之王的弓，而是在目睹黑弓的力量後，想起那個傳說。

堤格爾把自己與桂妮薇亞的對話轉述給米拉聽。米拉皺起眉頭。

「該回去了呢。」

堤格爾在心裡痛罵迪蘭千百遍後，向桂妮薇亞深深低頭道歉：

他說的，是戒指的事。等堤格爾把手收回後，米拉把自己左手舉到胸前，保護戒指似地將右手覆於其上。

儘管明白自己不該插嘴，堤格爾還是忍不住說話了。

「謝謝，我欠妳一份人情。」

堤格爾笑著回答。「過來這邊。」桂妮薇亞眉開眼笑地把他帶到某張桌子前。桌上除了裝滿湯的大鍋子、放滿麵包的大盤子之外，還有一個堆放了許多黑色貝類的盤子。那貝類有成年人的手掌大，外殼閉得死緊，盤子前放著好幾把細長的餐刀。

「原來如此。既然如此，再怎麼猜，也猜不到真相呢。」

就在這時，有人朝桂妮薇亞走來。那是一名體態肥碩，身上穿著絹制禮服，黑髮中夾雜著少許白髮的初老貴族。雖然他臉上掛著穩重的笑容，但是態度相當傲慢。

堤格爾掩不住疑惑地看著桂妮薇亞。

堤格爾之所以能裝傻成功，是因為喝醉了，得花點時間才能回想起那個詞的緣故。桂妮薇亞不疑有他地回道：

「我剛才忘了說。謝謝妳。」

「聽說有人很愛這種苦味。雖然說紅茶也是這樣，人類的味覺貌似相同，但感受其實完全不一樣呢。要不要再吃一顆呢？不過貝殼的邊緣很利，要小心──」

「這不是當然的嗎？我現在塗了口紅，顏色會印在你嘴上的。」

「托你的福，我的心情好了很多。謝謝你，堤格爾維爾穆德閣下。」

宴會開始將近一刻鐘後，米拉總算從諸侯及有力人士的包圍中解脫。盤中的料理幾乎被清空，大廳中的人也少了一半以上。大多數人不是在其他房間休息，就是和熟人聚在一起談天。

儘管這回答出乎意料，卻很有道理。回大廳之後，說不定有誰會因為米拉的口紅而猜到發生過什麼事。

「一起回去的話不太妙。我留在這裡吹一下風吧。」

「……那是什麼？」

「我是在稱不上豐饒的土地長大的，所以大部分的食物都吃得下。」

雖然理由冠冕堂皇，但其實堤格爾有不能立刻回去的難言之隱。剛才抱著米拉，充分享受過軟玉溫香後，他身體的某處出現明顯的變化，就算穿著禮服，也看得出來。不能在這種狀態下直接回到大廳。

堤格爾如此心想。就在這時，幾名年輕人湊了過來，開口與他攀談。似乎是因為剛才和迪蘭的那些對話，使他們覺得堤格爾是個有趣傢伙。

根據『虛影的幻姬』──戰姬宓莉莎的說法，魔彈之王是古代傳說中的人物。他從女神那兒得到百發百中的神弓，以那把弓打倒所有敵人，最後成為國王。

「你喝太多啦。話說回來，你和桂妮薇亞殿下聊什麼，聊得那麼開心？」

「我不是說過嗎？我會好好珍惜它的。」

就堤格爾所知，父親不是吝於讚美他人的人。但也不是會一個勁兒讚美第一次見面，或是以華麗的詞藻奉承他人的人。

堤格爾接過貝殼，捏起其中的肉，放入口中。就如桂妮薇亞說的，一陣強烈的苦味襲向舌根。但是他又不能把貝肉吐出來，只好努力咀嚼後，將其吞進肚子里。桂妮薇亞覺得堤格爾的反應很有趣似地笑道：

沒想到米拉卻以右手食指按住他的嘴唇。堤格爾連連眨眼，以眼神詢問理由。

忽地，米拉轉頭，與堤格爾四目相對。堤格爾原以為是偶然，沒想到米拉對自己眨了眨眼後，緩步走向露台。與米拉同樣從賓客的包圍中解放的蘇菲，笑著朝堤格爾走來。

米拉很快地放棄猜測。目前只要知道，桂妮薇亞對堤格爾的黑弓之力很感興趣就行了。

不知是接受了堤格爾的說法，或是看穿了他的心思，米拉不多說地點點頭，轉身離開。但是在即將進入走廊時停下腳步，轉動頸子，側著臉問道：

「謝謝。雖然是我主動提起的，但果然不是該在這種場合聊的話題呢。話說回來，堤格爾維爾穆德閣下，你對食物有什麼好惡嗎？」

堤格爾聽了這回答，愣在原地時，又有一名貴族過來與桂妮薇亞說話。見桂妮薇亞開始與那貴族交談，堤格爾安靜地離開了。

迪蘭住了嘴，憤恨地瞪了桂妮薇亞一眼，「請尊重亞斯瓦爾的島民。」扔下這句話後離開了。

「不行。」

「既然如此，你就留在這個島上吧。」

「你好，迪蘭伯爵。不知你是否滿意今晚的宴會呢？」

說出口的，是與剛才一模一樣的話。儘管心潮澎湃，但是除了這句話，堤格爾想不出其他的形容。他希望能在這句話中，道盡千言萬語。

黑暗中，看不清米拉的表情。為什麼要這麼問呢？堤格爾在心裡感到疑問，並推測出一個可能性。

「謝謝。」

該怎麼做好呢？堤格爾在心裡猶豫。現在的話，就算走到米拉身邊，應該也沒有問題。但果然還是該等到宴會結束比較好吧？雖然只能在一旁看著米拉的感覺很痛苦，不過這就是自己的任務。

「沒有島民的協助，你以為自己有辦法戰勝傑梅因軍嗎？就算有戰姬或黑騎士──」

堤格爾不高興地捏起頭髮，將其扔掉。米拉嗤嗤笑了起來。