1 慶功宴（6/8）

巴納德男爵相當受傑梅因信任。因為打從傑梅因與艾略特對立起，巴納德男爵就一直支持著他。

所以，當傑梅因聽說巴納德男爵與歐文、巴貝奇帶著私兵逃往亞斯瓦爾島時，他把三人留在大陸的族人全部抄斬，以此殺雞儆猴，警告其他諸侯。但是，他的憤怒沒有因此消失，反而愈來愈炙烈。

忽地，傑梅因腦中閃過某個想法。他的臉色因此變得極為嚴竣。

除了布琉努軍，假如桂妮薇亞還吸收了吉斯塔特軍、亞斯瓦爾島的諸侯，以及從自己這裡逃走的人呢？

想讓這些勢力組成聯軍，不是簡單的事。必須擺平各方面的利害關係，否則那些勢力不會答應結盟。憑桂妮薇亞的能力，不可能做得到那種事。

但是，布琉努軍，或者吉斯塔特軍、亞斯瓦爾的諸侯中，說不定有那種人才。

儘管不認為自己會輸給桂妮薇亞，但是似乎該做好打硬仗的覺悟。

傑梅因把銀杯湊到嘴邊，不知何時，杯中的酒已經空了。似乎是在思考時把酒喝光的。傑梅因把手伸入懷中，掏出青銅製的搖鈴，清脆的鈴聲，有種與晚秋相配的清涼感。

一名老人從走廊出現。是從傑梅因小時候就服侍著他的侍者。傑梅因命令侍者備酒，老人恭敬地行了一禮，很快地帶了新的葡萄酒過來。

老人一面在銀杯中倒入酒，一面恭謹地道：

「殿下，路特維奇閣下回來了。」

聽到那名字，傑梅因嘴角浮起笑意。

「立刻讓他過來。在這裡接見他也無所謂。」

路特維奇是傑梅因少數信得過的人物。今年三十四歲，儘管在宮廷中的表現並不亮眼，但是就指揮官，或就戰士來說，都相當優秀。與布琉努軍、薩克斯坦軍作戰時，立下許多功勛。路特維奇喜歡使用樸素但堅實的戰術，這點也很符合傑梅因的脾性。

不消多久，路特維奇來到露台。

他是一名必須抬頭仰視的高大壯漢。黑髮又短又硬，粗眉大眼，鼻子塌到像被打凹似的，嘴唇很厚，體毛十分濃密，看起來像是只大猩猩。

雖然傑梅因沒有惡意，但是他一見到路特維奇，就忍不住想發笑。路特維奇的臉，給人一種親切又逗趣的感覺。

路特維奇無視主子的反應，屈膝跪下。

「殿下，我把薩克斯坦軍帶回來了。總共有三千人，幾乎全是騎兵。」

「做得好。」

「歐斯朋和巴納德確實罪有應得，但是殿下……」

說到龍，他首先想到的，是潛伏在杜里斯港海底的海龍。因為那海龍，傑梅因損失了五艘軍艦與士兵。

伊夫里奇亞是位在南方，離亞斯瓦爾大約十數天航程的王國。放眼整塊大陸，只有亞斯瓦爾及墨吉涅與他們有貿易往來，但是也說不上興盛。雖然亞斯瓦爾與伊夫里奇亞的關係並不險惡，但是在這種時候，還是必須加以警戒才行。

「之前，我不是曾遭到刺客攻擊嗎？幸虧有你在，所以平安無事。」

──這麼說來，布琉努軍也曾帶著龍攻打墨吉涅……

「歐斯朋子爵與他家族的屍體，被放在城外示眾……」

那陣子，除了德爾茜拉，還有三名弟妹相繼過世，儘管傑梅因懷疑是艾略特下的手，不過他仍秘密展開調查。雖然弟弟妹妹們都是死於意外或病死，但是一下子死了這麼多人，他不能不懷疑，死因不如表面上那麼單純。

路特維奇開導似地道。接著，他推薦名叫路希的男人防禦巴爾韋德。不論海戰是勝是敗，路特維奇都必須為之後的戰鬥做準備，沒辦法分出時間和心力防衛巴爾韋德。傑梅因也同意了這部分的人事。

「我也沒有親眼見到，所以無法斷言……不過，布爾加斯當地一直流傳著圓桌武士加拉哈德打倒龍的傳說。」

「有必要嗎？布琉努軍只有二十艘哦？至於吉斯塔特軍，甚至只有十艘而已。」

「沒錯。不過那傢伙並非想投靠艾略特，而是打算借著我的死，使國內變得更混亂，趁機擁立聽他話的王族成為傀儡國王。話是這麼說，如果只有這樣，我頂多只會處決他和他的家人……」

「放著歐斯朋不管，他一定會再次暗殺我，放著巴納德的族人不管，他們一定會與巴納德私通，把我軍的情報泄漏給亞斯瓦爾島。不快點處理這些禍害的話，我軍會從立足之處瓦解的。你不可能不懂這個道理，對吧？」

「至少該集結一百艘。可能的話，要一二○艘。」

龍一向棲息在在人們難以進入的險惡深山或森林裡。由於牠們很少出現在人們面前，很多人甚至以為龍是不存在的生物。

「誅殺造反者和背叛者，有什麼不對？」

「雖然搭的船沉了，但戰鬥本身都是以勝利作收。卡爾達托閣下就是這種實力與幸運兼具的人才。」

「才剛回來，已經聽說這麼多啦？消息還真靈通。」

路特維奇點頭。今年夏天的某個夜晚，四名亞斯瓦爾青年潛入這座府邸，使用餵了毒的兇器，想刺殺傑梅因。

傑梅因皺眉問道。雖然明白兵力愈多愈好，但是他不喜歡讓太多士兵集結在離自己太遠的地方。因為他會擔心有人叛變。

路特維奇抬起頭，緊張地看著傑梅因。

傑梅因把巴納德男爵等人逃到亞斯瓦爾島的事告訴路特維奇。在滿月的映照下，路特維奇的臉色明顯變了。

傑梅因不屑地笑道。

「假如桂妮薇亞公主成功統合各方勢力，會變得很棘手呢。目前，我們在馬利亞由的軍艦，總共有幾艘呢？」

「你說那個啊？」傑梅因原本愉快的表情，立刻染上憎恨之色。

除了他與滿月，沒有第三者聽到這些話。

路特維奇起身，向傑梅因行了一禮後離去。傑梅因一個人站在露台，高傲地仰頭看著滿月。

「桂妮薇亞，妳沒有治理亞斯瓦爾大地的才能。不，妳根本什麼都不是。能在大陸與島嶼染上個人色彩的，只有我而已……」

傑梅因搖晃著鑲了寶石的銀杯，點頭要路特維奇說下去。

「只要能在馬利亞由近海擊破敵軍，就能乘勝攻入亞斯瓦爾島。假如戰敗，就放棄馬利亞由，把他們擋在巴爾韋德，趁機派分遣隊繞到後方，阻斷他們的後勤。」

不祥的辭彙，使傑梅因變了臉色。

「……好吧。就照你說的去做。」

「到昨天為止，總共四十艘。」

傑梅因歪著肥胖的脖子，疑問道。路特維奇搖頭。

──只好等贏了之後，再來勸諫殿下了。

「『必須趁現在除掉未來的害蟲』，歐斯朋那傢伙居然敢這樣狡辯，說德爾茜拉早晚會成為島民的爪牙，對我下毒。所以我也對他說，既然如此，我也要趁現在除去未來的害蟲，你可別恨我哦。在我燒了他房子，打算殺了他家族時，歐斯朋總算求我原諒他了。我說，我可以饒一個活口，讓他自己在族人中挑選，看要讓誰活命。」

路特維奇說不出話了。假如鼓勵告密，傑梅因軍很有可能從內部開始崩潰。要是被布琉努軍或吉斯塔特軍發現這件事，並趁虛而入，就不可能戰勝他們了。再說，假如真的贏了，傑梅因即位為國王，會就此禁止告密嗎？

傑梅因打斷路特維奇的話，眼中閃爍憤怒的光芒。

「我會全力以赴的。」

因此，路特維奇原本很反對那麼做，不過傑梅因說「敵軍中有吉斯塔特的戰姬。用薩克斯坦人當肉盾，降低亞斯瓦爾的犧牲人數，不是很好嗎？」傑梅因也知道薩克斯坦兵有在自己國家內作亂的可能，但是他認為，只要把薩克斯坦兵放在自己監視得到的地方，就能牽制他們的企圖或行動了。

「龍也會泡溫泉嗎？」

傑梅因贊道。

「目前看不出他們有什麼動作。雖然南海比北海溫暖，不過冬天的風浪還是很大。他們或許是在警戒這點。」

「話說回來，指揮上百艘軍艦，建立功勛的機會不多呢。如果其他人都能像你一樣有肚量，肯把機會讓給其他有才能的人就好了。」

接著，傑梅因告訴路特維奇，他打算設置監察諸侯動向的情治部隊，並鼓勵告密。

「所以才需要準備上百艘的軍艦迎擊嗎？艦隊由你指揮？」

「威爾閣下是赫赫有名的海戰高手。就算為了維持士氣，也要請殿下……」

「像你這樣的人，是極少數。絕大部分的諸侯都不值得信任。不好好勒住他們的項圈，每個都會得寸進尺。」

「派一千名士兵到布爾加斯進行調查。老實說，我不想在戰鬥時為無聊的事分心，要儘快查清真相。」

路特維奇不願讓步，努力說服主子。傑梅因低聲沉吟起來。

「正是因此，所以才非得以壓倒性的兵力擊潰對方不可。畢竟桂妮薇亞公主手下有那個『紅霧』。」

「歐斯朋子爵，想要您的命？」

「殿下，恕我斗膽一問……我還聽說，您把巴納德男爵的族人也全數抄斬了？」

但是，也不能無視這個報告。傑梅因認真思考起來。

外號紅霧的老將威爾跟隨桂妮薇亞的事，剛傳入傑梅因耳中時，他只是一笑置之。那個把自己和艾略特一腳踢開的男人，怎麼可能跟隨那個無能妹妹呢？後來經過調查，得知這消息為真，傑梅因為此氣到大發雷霆。

「我推薦卡爾達托閣下指揮。能率領艦隊，與那個紅霧對抗的人，只有他了。他的父親也是水手，所以從小就很習慣乘船。不知殿下有沒有聽過『不沉之男』這個外號呢？」

「還有其他要報告的事嗎？」

不久之後，一名男子現身。那人年紀約莫二十五歲上下，金髮碧眼，頭髮剪得很短，個子不是特別高，但是身材很結實，只見他臉上掛著愉快的笑容。

當務之急，是打敗敵人。路特維奇如此說服自己。雖然傑梅因不論對他人或自己都很嚴格，但是對誠實耿直的人很寬容。只要能在日後強化這優點，亞斯瓦爾的未來還是很光明的。

路特維奇的聲音中略帶恐怖與戰慄，又包含著一絲盼望。

傑梅因想起那外號與傳聞，問道，路特維奇用力點頭。

「聽說有龍出現在布爾加斯。」

「為了預防萬一，我覺得還是該讓您知道比較好。」

還是別用那張臉提到猴子吧。傑梅因暗自心想。

「你太天真了。」傑梅因冷笑道。

「如果圓桌武士的傳說全是真的，那麼古代根本是龍到處橫行的世界呢。」

十天前，傑梅因總算查出誰是真正的主謀了。

傑梅因笑著點頭。

而在今年春天，德爾茜拉生了病，日漸消瘦，才十二歲就過世了。

「是你的話，應該已經知道了。艾略特死了，現在是桂妮薇亞拐來一票布琉努軍，想和我作對。只要討伐了那愚蠢的妹妹，這場可恨的王位之爭，就能完全結束。我很期待你的表現。」

亞斯瓦爾與薩克斯坦是多年以來的世仇，就算有時會基於政治上的理由而合作，但是兩國平常總是彼此憎恨，時不時地發生大小衝突。

離開傑梅因的府邸後，路特維奇在瀰漫著寒氣的夜間道路上快步走著。

撒迦利亞王有七名嫡出的子女，德爾茜拉是二女兒。雖然說她的個性率直，比起大陸，更喜好島民風格，但是很親傑梅因，傑梅因也很疼這個小自己十五歲的妹妹。

「但他們的士兵和戰艦都不夠多吧？雖然那女人打算把杜里斯當成根據地，但是那兒才剛被大火燒過，自豪的大燈塔也被破壞了。所以她應該會趁著冬季養精蓄銳，順便拉攏亞斯瓦爾島的諸侯才對吧？」

「嗯。與薩克斯坦戰鬥時一次，與布琉努戰鬥時一次，與吉斯塔特戰鬥時一次，搭乘的船被敵人擊沉，但是自己奇蹟生還的男人。那個人就是卡爾達托嗎？」

他前進的方向，並非自宅，而是同僚的家。雖然就登門拜訪的時間來說，現在太晚了點，但是考慮到明天以後的預定，還是該趁今天結束之前，把這邊的事處理完畢才好。

「你說得對。不論如何，都必須在冬天之前解決一切才行。」

「德爾茜拉，也是他殺的。」

自從聽說艾略特拉找了吉斯塔特軍當靠山後，傑梅因也決定僱用其他國家的士兵戰鬥。他命令路特維奇，前往薩克斯坦尋求支援。

假如自己陣營出現叛徒，趁著兩軍交戰時背刺傑梅因軍的話，就不好笑了。儘管擁有六萬大軍，但是直到目前為止，傑梅因都按兵不動，就是擔心這件事。直到查出主謀是誰為止，他都沒有心情攻打亞斯瓦爾島。

說完，傑梅因苦笑著嘆道：

傑梅因在腦中描繪大陸方面的地圖。布爾加斯位在這巴爾韋德西方，徒步行走約五、六天的場所。周圍環繞著山地與森林，山中有天然溫泉，是有名的溫泉勝地。歷代國王中，甚至有人特地為此造訪布爾加斯。

「我一定會儘力而為的──話說回來，有件事，我想請問殿下。」

「我不認為桂妮薇亞公主有餘力養布琉努軍一個冬季。再說，布琉努軍待的時間一久，說不定會和亞斯瓦爾島的居民產生磨擦。所以我認為，對方應該會讓我們以為他們會在島上過冬，趁我們因此輕忽大意時，一口氣進攻。」

路特維奇前進了約五百阿爾昔（約五百公尺）後，抵達目的地。他向出來應門的年輕僕人報上姓名後，來到會客室，坐在沙發上等待屋主。壁爐內燃燒著柴火，室內的空氣頗為溫暖。

「我知道了。那就這麼辦吧。」

傑梅因的聲音出現熱度。亞斯瓦爾的大王子怒氣爆發，毫不壓抑自己的激動。

「我想，桂妮薇亞公主應該會在入冬前發動攻擊。」

「真的是龍嗎？該不會是看錯了？」

「對付桂妮薇亞軍的部分，就這樣吧。南方呢？事到如今，伊夫里奇亞也應該知道我國的情況了吧？」

「我也曾經有過自以為比所有人優秀的時期。大家早晚都會懂得謙虛的。」

「你們說，那些刺客一定是艾略特派來的。雖然當時我也這麼想，但還是很在意，所以另外展開調查，看看有沒有其他人唆使的可能性。」

「龍……？」

傑梅因問道，路特維奇猶豫了一會兒後，點頭。儘管現在的氣氛，讓他有點猶豫該不該提這件事，但忠義心仍然使他開口：

傑梅因深深嘆了口氣。他必須努力剋制自己，才能做出這個決定。路特維奇低頭表示感謝，繼續道：

「但是殿下，殺的人太多，可能導致人心惶惶。歐斯朋的部分先不說，巴納德的族人，可以等到戰爭結束後再來懲處……」

傑梅因的聲音愈來愈大，口氣也愈來愈粗魯。光是說起這件事，他就怒火中燒。路特維奇再次垂下頭，經過一陣令人喘不過氣的沉默後，說道：

難道說，布琉努特地把龍帶到亞斯瓦爾作亂嗎？想到這裡，傑梅因搖了搖頭。這想法太跳躍了。再說，如果真的要讓龍作亂，應該會選擇首都或杜里斯那樣的大城市，不會挑布爾加斯那種鄉下。

「戰鬥方面的事，就全交給你了。薩克斯坦軍也讓你指揮吧。」

†

路特維奇答應，並趁著露台的氣氛稍微改變，問起亞斯瓦爾島諸侯們的動向。聽完，他皺起猩猩般的臉。

「我也不清楚。雖然我看過猴子泡溫泉就是了。」

「殿下……」

馬利亞由是大陸北方的港灣都市，離亞斯瓦爾島很近，傑梅因一直打算以那裡為跳板，進攻亞斯瓦爾島。