3 義勇騎士（5/7）

米拉一臉嫌惡地說完，發現堤格爾的樣子不太對。堤格爾承受著米拉的視線，皺眉說道：

「先說，我不是肯定那種做法。可是，如果順利的話，應該會有很多士兵離開傑梅因，情勢會變得對我們有利。對吉斯塔特的士兵來說，那麼做，說不定比較好……」

到目前為止，吉斯塔特軍的死者，已經超過四百人了。對那些死者來說，與其死在異國的土地或大海中，他們應該更想不惜代價地活著回去，在故鄉永眠吧。儘可能讓更多士兵生還，是指揮官的義務。

「──扣分。」

米拉的評語很短，但是很毒辣。她嘆了口氣，戳了戳堤格爾的額頭。

「堤格爾，我們的職責不是只有避免士兵死去而已哦。讓他們得到榮譽，也是很重要的事。」

「榮譽……」

堤格爾怔怔地複述著，米拉輕輕點頭，繼續道：

「就像你說的，採用那種方法，對我們是有利的。但是，假如被人發現真相，我們的士兵們就必須背上殺死俘虜、燒毀沒有抵抗之意的城市的污名。雖然有些國家或指揮官，會在無視士兵意志的情況下那麼做，但是我不一樣。」

「說得也是。」

堤格爾老實地認錯。他不是第一次聽說這些，很久以前，米拉就告訴過自己這道理了。為什麼會忘了呢？

士兵們當然也想以自己參加過的戰鬥為榮。雖然一定有士兵不那麼想，但重要的是，要以什麼樣的士兵為基準，進行思考。

「對不起。看來我累了。」

「真的。要振作點啊。」

米拉再次向堤格爾伸出手指，不過這次是帶著愛意，輕戳他的臉頰。

「因為你是我的……我軍的客將嘛。」

儘管立刻改口，但米拉的臉。彷彿承認自己說溜嘴似地漲得通紅。走在兩人身後的蘇菲、宓莉莎、拉菲納克、加雷寧，全都面帶微笑地看著那兩人。

米拉得到新消息，是行軍的第三天午後。由於明天即將抵達布爾加斯，士兵們的精神也變得比前幾天緊繃。

在這種情況下，一群由十數名男女組成的集團，出現在軍隊面前。

士兵們以為那些人是傑梅因軍的探子，把他們捉下，後來發現其中有小孩，因此不再那麼警戒。那些人說，他們是從布爾加斯逃難的平民。

──有什麼東西……？

說到這兒，米拉不再說下去。堤格爾明白她想說什麼。吉斯塔特自古以來，就有不能殺死黑色鱗片的龍的規矩。因為開國國王自稱是黑龍的化身。

黑色的小山動了起來。飛龍張開翅膀，抬起頭，朝這邊看來。似乎是發現堤格爾他們了。下一剎那，飛龍搖晃脖子，大聲咆哮。空氣為之震動，馬兒嚇到僵在原地。堤格爾與米拉立刻將腳抽離馬鐙，跳到地上。至於蘇菲則差點摔下馬，堤格爾在千鈞一髮時抱住她。

──而且還得讓托比亞斯他們調頭才行！

「交給我吧。」

「托比亞斯閣下的話很有道理。但是，就像蘇菲亞說的，你是部隊的指揮官，不該輕易離開部隊。何不把偵察的事交給部下去做呢？」

堤格爾與米拉露出傷腦筋的表情。不論如何，這附近的視野太良好了，很難不發現三道騎馬的人的身影。但是遠離幹道的話，又有迷路的可能性。

「堤格爾維爾穆德閣下，你認為呢？」

儘管有點難以置信，米拉還是讓那些人離開。一被釋放，那些人立刻朝著馬利亞由的方向逃命。見他們離去，米拉把銀幣賞給拿下那些人的士兵。她原本就沒打算嚴懲這些士兵，只是希望他們知道應該自製。

托比亞斯的表情和緩了一點，但還是不肯改變想法。

米拉呻吟道。堤格爾也有同感。那飛龍比泰納帝家的飛龍大上兩圈，想破壞整座城鎮的話，根本不費吹灰之力。

蘇菲提議道。她的龍技能隱藏身形，不被其他人發現。

堤格爾等人叫來拉菲納克與加雷寧，說明現況。

「就算不是龍，布爾加斯周圍也存著某種能把居民嚇得拋棄家園，成群結隊逃命的不明存在。我們不能大意。」

「請等一下！」

眼前的景象太凄慘，使蘇菲說不出話。

米拉與蘇菲嚴肅地對望一眼。托比亞斯的態度中，有強烈的較勁之意。他八成是想搶在吉斯塔特軍之前，立下功勛吧。雖然說他應該不是單純想搶功而已，多半也帶著想回應把士兵交給自己指揮的桂妮薇亞期待的心情。

「雖然我不曾與龍戰鬥過，但是應該可行。因為薩德也說沒有問題。」

托比亞斯的眼中出現冷淡的不屑之色。

「原來如此……」

草原彷彿被暴風雨摧殘過似的，地面整個被掀起，不只如此，還染滿鮮血，屍體散落一地。龍的周圍疊滿了已經不會動的士兵，還能動的，都紛紛丟下武器與鎧甲逃命去了。飛龍光是從上空撲下，托比亞斯隊就全滅了。

「放心吧，我當然不會輕易犧牲公主殿下託付給我的士兵。只要一查出襲擊布爾加斯的是什麼，我就會立刻回來。再說這是現實，不是圓桌武士的世界，不可能真的有龍啦。」

米拉揮動拉斐亞斯，搶到兩人前方。堤格爾右手緊抓著箭，但是並不搭在弓上。在這裡使用「力量」的話，會連桂妮薇亞的士兵一起炸爛的。

為什麼要逃離布爾加斯？米拉向那些人問道。關於布爾加斯，她已經從桂妮薇亞、威爾，以及率領桂妮薇亞軍的托比亞斯那裡聽說過大概了，但是目前是什麼情況，就不清楚了。她想在抵達布爾加斯前，先掌握當地的現況。

「打倒龍的話，至少可以得到烤全羊當報酬吧。」

堤格爾又憤怒又懊惱地咬牙。那飛龍是把托比亞斯的部隊當成獵物了。原因八成是他們的人數比較多。逃難的平民們不是說，龍吃了很多人嗎？他早該想到龍會為了填飽肚子，攻擊人類的可能性。

那群人的代表，臉色蒼白地道：

桂妮薇亞與威爾應該是看上他的積極性與統率能力，才會把士兵交給他的。但是對米拉與蘇菲來說，有競爭心是無所謂，不過缺乏協調性這點，就很傷腦筋了。

托比亞斯笑道。他是個開朗的男人，很有行動力。才二十四歲，就能嫻熟地指揮兩千名士兵。不過也有缺點，就是不夠謹慎。這是米拉對他的看法。

接著，米拉停止行軍，讓士兵們在幹道旁休息，把堤格爾、蘇菲以及托比亞斯找來商量。

「就由我們出面戰鬥。就像以前說過的，龍具可以劃破龍的鱗片。」

「三年前，我曾在孚日山脈中見過地龍。根據桂妮薇亞殿下的說法，布爾加斯被山地與森林包圍，很難說絕對沒有龍。」

「嗯。蘇菲會保護我們。龍降落地面時，由我對付牠。龍飛到天上時，就由你瞄準牠吧。」

米拉忽然以欲言又止的表情看向堤格爾。藍色的眸子中帶著迷惘之色。猜到米拉的心思，堤格爾明快地笑道：

堤格爾皺眉。他發現飛龍的背部有許多背鰭般的小突起。應該是沿著脊椎生長的吧。飛龍背上有那種東西嗎？

米拉藍色的眸子中出現怒色，筆直地沖向飛龍。但是還來不及接近到能施展龍技的距離，飛龍就已經揮動起翅膀。只見牠兩腳朝地面一踢，翻騰到空中。米拉只能在地面乾瞪眼。

「但是繞路的話也很危險。因為我們不熟這一帶的地形。」

「如果真的有龍，我們該怎麼辦？」

逃難的平民說，龍的翅膀張開時，幾乎遮住整片天空。這表示那是只會飛的龍。既然如此，自己的弓應該能派上用場。

「居然這麼大隻……」

蘇菲揮動龍具，錫杖前端的黃金光芒化為光點，飛舞在空中。

堤格爾向米拉與蘇菲發問。戰姬們的回答，非常簡單明快。

米拉掛著挖苦的笑容，命令拿下那些平民的士兵，每人交出一枚銀幣，並把那些銀幣送給平民。對方因此不再緊張。

蘇菲的表情也緊繃了起來。托比亞斯自動請纓道：

堤格爾努力地想阻止托比亞斯。

堤格爾驚駭地倒抽一口涼氣。翅膀有如蝙蝠的巨大生物，正從南方向北飛來。那生物的脖子很長，腿很細，還有一條尾巴。是飛龍。

「我們快回去！」

「我認為那些平民的話很有可信度。我們還是先暫停行軍，打探消息吧。假如龍真的存在，後果不堪設想。」

「是嗎？那麼由我率領一千名士兵，先過去看看情況吧。」

「──眩目的細沙啊，聚於吾側。」

米拉以緊張的神情呼喚年輕人的名字。

當然，如果真的有龍作亂，就顧不了那麼多了。而且這裡不是吉斯塔特，是亞斯瓦爾。話是這麼說，從小被灌輸的想法，在有萬一時，還是可能扯大家後腿。

如此這般，托比亞斯帶著一千名步兵，消失在草原中。三人目送他離去後，再次討論起來。他們之所以放棄說服，是因為認為托比亞斯不在場，比較方便說話。

一開始，米拉還以為自己聽錯那人的亞斯瓦爾語，但是其他的旅人也全都那麼說。

堤格爾與蘇菲也隨之趕到，三人一面調整呼吸，一面觀察那飛龍。飛龍並不逃走，而是在上空不住盤旋。

蘇菲輕輕搖頭。在立場上，吉斯塔特軍是桂妮薇亞軍的盟軍，所以戰姬們只能勸說，不能強迫托比亞斯。

米拉以戰姬身分向堤格爾問道，堤格爾以嚴肅的表情回答：

「直接追過去的話，一定會被看見呢。」

「不如用我的龍技吧？」

「托比亞斯閣下，你是亞斯瓦爾軍的指揮官，不該輕易離開部隊。」

「所以，請加雷寧閣下帶領吉斯塔特軍，拉菲納克則從旁輔佐加雷寧閣下，並幫忙看著桂妮薇亞公主的部隊。」

「請閣下務必小心。」

由於托比亞斯的部隊全是步兵，所以騎馬的堤格爾等人，很快地就追上了他們。但這附近全是平坦的草原，三人只好躲在零星生長的樹木後方，遠遠觀察行走於數百阿爾昔前方的托比亞斯軍。

「你叫堤格爾維爾穆德閣下，是吧？」

「如果那隻龍，有黑色的麟片……」

托比亞斯的說法也不無道理。傑梅因軍不可能沒有掌握這邊的動向。假如花太多時間鎮壓布爾加斯，說不定會拖累整體戰略。

三人策馬疾奔了一會兒，耳邊傳來無數慘叫與哀號。接著，他們在托比亞斯部隊的所在之處，見到一座黑色的小山。

「是啊。還是先派探子到北方與東南方收集消息吧。」

米拉與蘇菲也發現了飛龍，傻眼地望著天空。

人類與龍為敵的話，是絕對贏不過對方的。

掉落在地面上的，是缺了左手，只剩上半身的托比亞斯。他兩眼瞪著虛空，臉上充滿驚恐。當然，早已斷氣了。

「我先過去了！」

「該稱讚你們很勇敢呢？還是該罵你們太輕率？真困難啊。」

追過他們後，堤格爾等人又前進了數百阿爾昔，才回到幹道上。

張望完四周，堤格爾仰望上空，正好看見那東西遠遠飛來。

至於宓莉莎，三人則決定讓她在後方待命。因為他們還沒掌握詳情。

「那就拜託妳了。等追過他們，我們就找地方休息，等待天黑吧。」

他的眼中充滿戰意。蘇菲微笑著勸道：

「不，我要親自過去。我明白戰姬閣下的意思，可是我也必須向部下顯示自己的威嚴。我不想讓部下認為，我是那種只會擺架子，躲在後方下命令的指揮官。」

「嗯，謝謝。但是──」

「我知道這麼說，對戰姬閣下的客將很不禮貌，但你的態度已經不是謹慎，而是懦弱了。假如我們因龍那種曖昧不清的消息停下腳步，傑梅因說不定會趁機派兵偷襲我們。」

「龍從山裡跑出來了。」

堤格爾住了口。就算說破嘴，也只會惹托比亞斯更不高興吧。一旁的米拉以穩重的口氣道：

蘇菲以急切的表情說道。雖然不知那飛龍想前往何方，但是不管攻擊哪裡，肯定都會造成極大的傷亡。

「──吶，堤格爾。」

凍漣的雪姬一驚回神，注視著心上人，笑著點頭。

燦爛的光點聚集在三人周圍，雖然堤格爾無法確定自己已經隱身，但是既然蘇菲臉上帶著笑容，就沒有理由不相信她。

如小山般的巨大身體、能輕易撕裂鐵塊的利爪與尖牙、鐵劍完全起不了作用的堅硬鱗片。這就是龍。是能不費吹灰之力摧毀一座城市的可怕生物。

為了打倒飛龍，米拉拔腿向前疾奔。也許是發現米拉了吧，飛龍脖子微動，把嘴裡的屍體朝她扔去。米拉打橫一跳，避開那屍體。

堤格爾很清楚龍的可怕。他曾獨自與龍戰鬥過，也親眼目睹過被地龍蹂躪的墨吉涅士兵的慘狀，所以非常清楚，龍與山豬或棕熊不同，絕對不能輕易靠近。

堤格爾也回以玩笑。三人騎著馬，離開部隊。

堤格爾代表其他兩人，做出指示。加雷寧默默行禮，表示理解，拉菲納克則一臉不服氣。不過他明白就算抱怨，也只會扯堤格爾的後腿而已，所以他以開玩笑的方式為主人送行。

「妳還好嗎？蘇菲。」

米拉附和道。可是托比亞斯搖頭。

「我知道。由我來做最後一擊吧。」

「在童話故事裡，打倒龍的話，就能和美麗的公主結婚哦。」

堤格爾握緊手中的黑弓，一面伸手掏箭，一面張望四周。這種感覺，他經歷過不知多少次了。那是在森林或山中打獵，被遠方的熊或狼當成獵物凝視時的感覺。可是這附近，沒有野獸的氣息。

堤格爾才剛用力點頭，就立刻感到有什麼不對，皺起眉頭。

「那隻龍身上布滿全黑的鱗片，身體就像小山那麼大，翅膀張開時，幾乎遮住整個天空。牠一出現，城裡的住宅和神殿立刻變成廢墟，很多人都被龍吃了……附近的村子，甚至被夷為平地。」

「太好笑了。世界上怎麼可能有龍呢……？」

三人離開樹下，與幹道保持一定距離，策馬前進。不消多久，就追上兩百阿爾昔前方的托比亞斯部隊。儘管那些士兵聽得到馬蹄聲，但是看不到人影的話，應該會以為自己聽錯了吧。