1 出海（2/5）

所以，艾略特必須盡心儘力鞏固到手的權力。至少在兩、三年之內，將會沒有餘力介入他國的紛爭，當然也沒辦法找吉斯塔特的麻煩。

「是說，為什麼傑梅因王子不收下艾略特呢？」

米拉在蘇菲的白瓷杯中倒入新的紅茶，皺眉問道。雖然說吉斯塔特不可能平白地把艾略特交給傑梅因，一定會要求他支付相等的代價。但是就因他拒絕收下艾略特，反而促使吉斯塔特支援艾略特。如此一來，米拉也不得不前往亞斯瓦爾，實在找人麻煩。

「這是我的猜測，不過我想，是為了暗殺艾略特王子吧。」

蘇菲以覺得沒意思的表情說道。堤格爾與米拉不解地歪頭。想殺艾略特的話，收下他，成功率不是更高嗎？

「撒迦利亞王有七名子女，其中四人──傑梅因王子與艾略特王子的弟弟妹妹們，全都死於意外或病死了。這消息你們有聽說嗎？」

「有。而且兩名王子都堅稱是對方下的手。」

米拉答道。蘇菲點了點頭，繼續說下去：

「亞斯瓦爾的諸侯貴族們，應該也都是那麼認為的吧。假如傑梅因王子在那種情況下親自了結艾略特王子，只會助長眾人的妄想。也就是說，會認為果然是傑梅因暗殺了其他王子與公主。所以還不如讓艾略特王子死在吉斯塔特。」

「煩死人了……」

米拉厭惡地道。蘇菲的猜測很有說服力。換句話說，這一路上，米拉他們還必須提防傑梅因派出的刺客才行。

蘇菲咬了一口點心，再次看向堤格爾。

「下一個問題。為什麼陛下命令我和米拉擔任指揮官呢？」

「這我就完全想不出來了。」

堤格爾誇張地聳肩。蘇菲以調侃的目光看向米拉：

「請給分。」

「……算及格吧。」

米拉喝完杯中的紅茶，板著臉道：

「他有發現支援艾略特的理由不夠充分。再說，雖然有妳的提示，不過還是回答出了第一個問題。」

「呵呵，妳還是老樣子，對堤格爾特別好呢。」

堤格爾毫不猶豫地點頭。心上人即將前往戰場。對他來說，光是這點就足以成為他跟去的理由了。

「莎夏的情況還好嗎？」

米拉瞪大眼睛。就算艾略特的支持者們願意參戰，這樣的兵力還是太少了。

「蘇菲，我有話要跟妳說。」

「巴爾格雷應該有它的考量吧。就像我的薩德和妳的拉斐亞斯，都有自己的想法一樣。」

「回正題吧。米拉，我希望妳能從奧爾米茲調四百名士兵過來。我也會從波利西亞帶同樣數量的士兵出發。」

「為什麼亞斯瓦爾有辦法製造出連我都無法分辨真假的冒牌艾蓮？為什麼艾蓮會困在森林中長達二十天，無法與外界聯絡？除此之外，還有不少可疑的部分。雖然說因為亞斯瓦爾軍侵攻萊德梅里茲，使這些疑問顯得沒有那麼重要就是了。話說回來……就算說這些全是魔物做的，還是很難立刻相信呢。畢竟從來沒有想過會有這種事。」

蘇菲笑著說完，立刻收斂表情，改變話題：

「關於這件事，吉斯塔特王沒有去找嘉奴隆公爵理論嗎？」

莎夏病倒後，米拉和蘇菲、艾蓮，都儘可能地從旁協助萊格尼察。特別是艾蓮，她和莎夏是摯友，關懷莎夏的心情一定比米拉更強烈。

假如巴爾格雷離開莎夏，莎夏就沒有資格住在公宮，可能無法繼續治病。但是相對的，她可以從戰姬的職務中解脫。

半晌後，米拉點頭。俏臉泛起一層薄紅。

「假如墨吉涅得知我和蘇菲不在，因此進攻的話，就由守衛南方國界的伯爵率兵迎擊。再說，就算發生了什麼伯爵應付不來的事態，艾蕾歐諾拉應該也會過來幫忙。」

「話說回來，堤格爾──」蘇菲轉頭看向堤格爾：

「跟著少爺，一點也不無聊呢。冬天時又會去哪裡呢？」

「當然。」

最後一句話，是向米拉說的。凍漣的雪姬不禁語塞。

「那就變成巴夏伯爵成功嚴守邊境，使墨吉涅軍放棄侵略。但我覺得進攻的可能性不大就是，畢竟已經秋天了。」

「我還以為剛才的討論是以帶我去為前提進行的呢。」

蘇菲補充說明道。即使擊退她和米拉，新的部隊會馬上會進攻。只要讓傑梅因有這種想法，他就非得慎重行事不可。堤格爾只能連連點頭聽著兩人的說明。

聽到這裡，堤格爾與米拉不禁面面相覷。製造出艾蓮的冒牌貨的，是魔物列許。假如艾略特沒說謊，那麼嘉奴隆與魔物之間，可能有什麼關聯。

「妳打算只帶著這點兵力，前往亞斯瓦爾嗎……？」

「水手和槳手也都是戰力哦。我聽莎夏說過，一艘萊格尼察的軍艦，大約能載八十名士兵與一二○名水手、槳手。」

某次大戰時，嘉奴隆向領民徵收臨時稅。對於繳不出稅金的家庭，嘉奴隆會把那家的女兒強行帶走，假如那家庭沒有女兒，則會放火燒毀房屋。堤格爾聽說過不少這類的殘暴事迹。

「畢竟你是奧爾米茲的客人，我當然不能隨便帶你走。不過，如果你願意來當波利西亞的客人──」

「萊格尼察有個叫利普諾的港口，我們預定從那裡搭船出發。軍艦和水手、槳手的部分，是由莎夏派遣。雖然我不想增加她的負擔就是了。」

「我們不是說好了，妳要帶我去亞斯瓦爾嗎？」

與魔物有關的人，或者是魔物本身，正存在於自己的祖國，而且還是大貴族。難道說，正因為對方是魔物，所以才做得出傳聞中的那些殘暴行徑嗎？

戰姬是由龍具挑選的。

堤格爾轉動身體，整個人面向米拉。雖然沒有說話，但是直視著米拉的雙眼中充滿光采，比千言萬語更能傳遞他的想法。

「不過，現在才開始徵兵的話，也沒辦法徵調太多士兵不是嗎？」

「這樣也不錯呢。在燒得通紅的火爐前，喝著葡萄酒或伏特加，聊天聊到天亮。」

在吉斯塔特，把水手與槳手視為戰力，是理所當然的想法。假如知道帶兵參戰的是與莎夏交好的戰姬，這些水手與槳手應該會欣然跟隨吧。

「蘇菲說的沒錯。關於魔物，我們知道的太少了，想太多反而沒有幫助。」

拉菲納克露出門牙，笑道：

「……很危險哦？」

起初，蘇菲聽得半信半疑，但是等米拉說明完畢時，她已經恢複成平常處變不驚的模樣了。只見蘇菲拿起茶杯，慢慢喝著紅茶，彷彿在腦中整理剛才聽到的話似的。

馬克西米利安•班奴薩•嘉奴隆是擁有布琉努北部廣大領地的大貴族。親戚中有不少勢力強大的諸侯，權勢與泰納帝公爵不相上下，就連國王也不能不讓他三分。堤格爾搖頭道：

「根據艾略特王子的說法，他是受嘉奴隆公爵慫恿，才會攻打萊德梅里茲的。而且他還在嘉奴隆公爵家中見過艾蓮的冒牌貨。」

莎夏得了一種名為「血病」的怪病，幾乎下不了床。雖然吃了許多葯，但是到目前為止，沒有任何說得上有效的療法。

蘇菲先是露出調侃的笑容，接著搖頭道：

遠在亞爾薩斯的父親、弟弟迪安、父親的部下巴多蘭、侍女蒂塔、父親的友人馬斯哈•羅達特、雨果•奧傑，以及與堤格爾交好的領民們的臉龐，一一浮現在堤格爾腦中。

「與其說去哪裡，應該說至少讓我悠閑地過冬吧。」

米拉總算接受這樣的安排。

假如戰姬因各種原因，被龍具判斷為不適合繼續擔任這個職務，就會離開原本的使用者，尋找下一任的戰姬。歷代戰姬就是以這種方式進行交替的。

米拉不滿地道。堤格爾胸口閃過一抹不安。

米拉微微起身，瞪著自己朋友。蘇菲故意聳了聳肩。

「是春天攻打墨吉涅時，吉斯塔特諸侯軍的總司令吧？」

堤格爾沉吟起來。他完全忘了季節的部分。吉斯塔特的秋天很短，冬天也來得比墨吉涅早很多。而且墨吉涅人很怕冷。

米拉一邊為大家倒新的紅茶，一邊向蘇菲問道：

蘇菲開導般地說道。不過聽起來也像是在說給自己聽似的。

除此之外，在萊格尼察公宮工作的官員，也都很仰慕莎夏。米拉認為為了莎夏好，她不該再擔任戰姬了。

米拉嘆道。巴爾格雷是莎夏的龍具，是能操縱火焰的雙劍。即使莎夏生病，巴爾格雷也一直留在她身邊。

米拉以緊張的表情，對蘇菲說道：

「才沒有。」

「謝謝。」

「嘉奴隆公爵怎麼了嗎？」

但是堤格爾的回答很乾脆。

隨著可愛的吆喝聲，鼻子有被什麼碰到的感覺。堤格爾回過神，發現蘇菲正探出身子，以食指戳著他的鼻尖。蘇菲笑容滿面地對瞪大眼睛的堤格爾說道：

「陛下打算故意讓吉斯塔特南部出現破綻，引誘墨吉涅進攻。這也是為了讓巴夏伯爵有機會挽回名譽。你還記得伯爵嗎？」

「原來如此……可是，假如墨吉涅軍不進攻呢？」

堤格爾搜尋腦內記憶回道。米拉聽完點頭說道：

米拉關心地問道，蘇菲以憂鬱的表情回答。

「──嘿！」

「話說回來，我們要怎麼去亞斯瓦爾呢？」

「你是為了證明兩國的友情，並且為了展現布琉努貴族的勇敢，所以要求同行的。而我會以客將的名義帶你出發。就這麼說定了。」

堤格爾聽米拉說過，莎夏的母親與祖母也都死於同樣的疾病。莎夏本身也幾乎放棄治療了。

「你要一起來嗎？和我們一起去亞斯瓦爾。」

他們都還好嗎？會不會因為什麼莫名其妙的原因，被嘉奴隆盯上呢？

「不要想太多。雖然不是沒有非得在只有少數情報下做決策不可的情況，但現在不是那樣哦。」

米拉說不出話。那時，米拉沒有料到居然是去亞斯瓦爾戰鬥。而且她之所以會那麼說，是因為不想讓堤格爾前往其他公國的緣故。

大約在四年前，拉斐亞斯離開菈娜，並在不到一年的時間內，出現於米拉面前。拉斐亞斯應該是認為就戰士而言，左臂失去功能的菈娜無法勝任戰姬的職務，所以才離開她的吧。菈娜和米拉都是這麼猜測的。

雖然遲早必須向所有戰姬說明魔物的事，但是蘇菲和艾蓮或外號『虛影的幻姬』的宓莉莎不同，不曾親眼見過魔物。就算說了，也不敢保證蘇菲願意相信米拉的話。說不定會以為米拉是在開玩笑，甚至認為米拉是在製造恐慌。

「巴爾格雷應該也很傷腦筋吧……」

「蘇菲！」

但是既然連布琉努都可能與魔物有關，就非把這些事告訴蘇菲不可了。

米拉重新坐回椅子上，低頭瞥了堤格爾一眼：

除了堤格爾，其他的人都因拉菲納克的話而忍俊不禁。堤格爾也生不起氣，只好苦笑地搔著暗紅色的頭髮。

「雖然不知道艾略特的話有幾成是真的……但還是必須提防嘉奴隆公爵才行呢。」米拉說道。

不是單純聚集士兵就好。還必須準備士兵需要的武器與糧食，以及運送他們的船艦。準備時間拖太久的話，說不定會落得在冬季出航的下場。

「讓你知道這些事，有兩個原因。第一，我認為你不會隨便把這些事說出去。第二，我覺得米拉可能會在不告訴你詳情的情況下，自行前往亞斯瓦爾──對吧？」

「但是這樣加一加，也只有兩千人而已。就算是由我和妳指揮……」

假如參與討論的只有米拉和加雷寧，米拉一定不會帶堤格爾走，而且只會對他做最低限度的說明吧。身為吉斯塔特的戰姬，她會如此下判斷。

在墨吉涅與魯薩爾卡戰鬥的事，在萊德梅里茲與列許戰鬥的事，以及堤格爾遇見茨魅的事。米拉把所有與魔物有關的事，完完整整地告訴蘇菲。堤格爾也在一旁補充說明，並提到家傳寶弓的神奇力量。拉菲納克與加雷寧雖然沒有說話，但是也聽得連連點頭。

在這之前，米拉之所以沒把魔物的事告訴蘇菲，是因為不知道該不該說。

「因為冬天沒辦法打獵呢。」

米拉也把手放在堤格爾手臂上，安撫似地說道。堤格爾搔了搔暗紅色的頭髮，心上人手掌的感觸，使他不再那麼動搖。

「春天時在墨吉涅，夏天跑到吉斯塔特，秋天前往亞斯瓦爾……」

「我沒見過他……不過聽到的傳聞，都不是什麼好事。」

「畢竟沒有證據，所以沒辦法繼續追究下去呢。」

「堤格爾，你認識嘉奴隆公爵嗎？」

「──好吧。」

聽堤格爾這麼問道，蘇菲搖頭。

「聽說還是老樣子。」

「還有就是，我和米拉前往亞斯瓦爾時，路伯修和萊格尼察可以在後方做第二陣的編成準備。會不會真的出動，則另當別論。」

堤格爾與米拉默默點頭。不是說不相信神或精靈的存在，但是沒有多少人會認為，那些超自然的力量正在自己身邊興風作浪。

「我一直覺得很不可思議。」

堤格爾笑著道謝。蘇菲與加雷寧分別露出苦笑。應該是對米拉如此拘泥於戰姬的立場，感到可愛吧。

蘇菲把空了的白瓷杯放回桌面，說道：

「……只好期待艾略特的支持者們不是牆頭草了。但是就傑梅因的為人來思考，那些支持者應該沒辦法輕易倒戈吧。」

米拉噘嘴反駁，看向堤格爾。

「再說，我們的兵力太多，還會使艾略特王子的支持者感到警戒。我們的立場終究只是協助者哦。」

「陛下當然有派使者前去興師問罪，但是嘉奴隆公爵只承認艾略特王子有去找他商量如何爭奪王位。他既不承認慫恿艾略特王子攻打萊德梅里茲，也宣稱不知道冒牌艾蓮的事。說是那些全都是艾略特王子捏造的……這樣。」