1 出海（4/5）

「安心與迅速。很像母親大人會說的話呢。」

米拉聳肩，接著好奇地觀察店裡裝飾。堤格爾也跟著她一起四處張望。

牆上掛著海豹皮、成年人頭顱大的貝殼，以及不知什麼野獸的牙齒。除此之外，還有褪色的大陸地圖，上頭用水墨畫著塗鴉。

從天花板垂吊下來的油燈，是兩人沒見過的設計，不知是薩克斯坦或亞斯瓦爾風格的燈具。櫃檯旁有個裝滿水的大型玻璃壺，幾條色彩斑斕的魚兒在其中悠遊。

──不管是亞爾薩斯或奧爾米茲，都沒有這樣的店呢。

光是看魚兒游泳，就令人感到心情愉快。

店裡有許多新奇的物品，不缺與米拉聊天的話題。兩人聊得正開心時，料理開始上桌。大到超出盤子邊緣的鹽烤魚、有野草般植物的冷湯、馬鈴薯炒肉等等，各種料理佔據了桌面。果汁水是以柑橘類原汁為基底，加入蜂蜜調成的。

「看起來全都很好吃呢……」

米拉視線游移不定，似乎在猶豫要先吃哪道菜。堤格爾拿起叉子，將鹽烤魚送進嘴裡。魚皮香脆，鹹味很重，白色的魚肉柔軟，一入口馬上就散了。

「好吃。」

除此之外，堤格爾說不出其他感想。最驚人的是鹽巴。這和他知道的鹹味截然不同。同時咀嚼魚皮與魚肉時，鹽分會自然滲入肉里，形成絕妙的滋味。

接著，堤格爾喝起冷湯。原以為是野草的植物使他瞪大眼睛。那植物的表面滑溜到不可思議，但是咬起來很有嚼勁。堤格爾是第一次吃到這樣的食物。

「這個叫海帶哦。」

米拉喝著冷湯說道。堤格爾露出感嘆的表情。

「原來海中還有這樣的東西啊。」

「我也不是很清楚，聽說是漁夫捕魚時，一起撈上來的。」

湯中還放了貝肉，愈嚼愈甘甜。果汁水的蜂蜜巧妙地中和了酸味，相當好喝。

兩人滿意地吃起下一道菜。

「這應該是鳥肉吧。不知道是什麼鳥呢？」

堤格爾吃著炒肉，歪起頭問道：

「有種奇怪的味道呢。」

許多大船正停靠在海鳥飛舞的岸邊。

「不，是從吉斯塔特前往亞斯瓦爾，再從亞斯瓦爾回到吉斯塔特的這趟路才對。」

──假如沒聽蘇菲說過，一定會覺得更驚訝吧。

抵達港口的兩人瞪大眼睛，看著眼前的光景，呆立在海風裡。

「是啊，是我們熟悉的馬鈴薯呢。」

蘇菲曾告訴他們，海水有一種奇特的味道。

「對不起，我想看個東西。」

米拉小聲說著，突然一驚搖頭，刻意地掛起笑臉。

「因為……」

但是眼前這些船，從船頭到船尾，至少有四十阿爾昔。堤格爾與米拉當然知道航海用的槳帆船和帆船，也透過繪畫和模型，知道航海船長什麼樣子。但這是他們第一次親眼見到實際的船，堤格爾完全被如此巨大的船的氣勢給壓倒了。

蘇菲握著黃金錫杖，站在最前頭的軍艦上，金髮在海風中飄揚。堤格爾發現蘇菲，大聲地向她打招呼。蘇菲轉過頭，漾開笑容，大動作地向兩人揮手。

堤格爾認為這話或許與事實相去不遠。利普諾附近有山丘，但是沒有高山與森林。雖然說能從遠方運來山產，但是為了保存，應該都經過熏制或腌漬處理了吧。

堤格爾移動視線，附近有不少商人在地上鋪著毯子或厚布，直接擺起地攤。

米拉訝異地問道，堤格爾點了點頭，拉起她的手走向那地攤。

一站上甲板，堤格爾就覺得身體搖晃不已。他以略帶驚訝與感興趣的眼神，看向腳下。

堤格爾看向米拉手中的拉斐亞斯。別名『破邪的穿角』的龍具上正纏了重重布條，但是堤格爾能立刻在腦中浮現長槍的所有細節。

明白米拉的言下之意，堤格爾笑著點頭。就算壓低聲音說話，還是可能被其他人聽到。這樣的場所不適合談論這種話題。

米拉看向在水槽中的魚，以及牆上的海豹皮。她的猜測並非不可能。

「雖然不到應有盡有，但確實有大部分的物產哦。因為不只面朝北海的四國，連遠在東方的雅法人也會來這裡呢。」

「如果是這樣的船，確實能在十天之內，橫跨布琉努的國土呢……」

那是販賣寶石加工品的攤子。使用的都是小顆的寶石，但是相對的價格不高，而且作工頗為細緻。堤格爾挑了一枚鑲著紅寶石的銀制戒指。

「這衣服和妳很搭呢。我也請堤格爾幫我挑衣服好了？」

搖頭否定的，是船長邦納。

堤格爾與米拉也自然地站直身子。蘇菲向兩人介紹道：

「咦？這次又是為了什麼？小型械鬥的話不是常有嗎？」

「就算船員全都是萊格尼察出身，也不能因此太過放心。雖然水手都是由我挑選的，就忠誠心上來說，基本上沒有問題；但是槳手中有不少個性暴躁、喜歡惹事生非，或愛耍小聰明的人。這部分和陸地上的士兵是一樣的。」

「這位是船圑總指揮邦納閣下。船上的事，只要交給他就沒有問題。之前我也曾受過邦納閣下照顧，多虧了他，我才能順利完成任務。」

「只能說很驚人呢。」

「這麼說來，船上的水手和槳手應該也是各國人都有了？」

「這次啊，聽說是因為亞斯瓦爾攻入咱們南邊的萊德梅里茲，國王非常生氣，所以要萊格尼察和路伯修好好修理亞斯瓦爾，絕對不能輕饒他們呢。」

到目前為止，堤格爾與米拉見過的，都是航行在河與湖上的船。那些船再怎麼大，頂多都只有二十阿爾昔（約二十公尺）而已。

米拉說道。邦納抖動著鬍鬚，爽快地回道：

「奧爾米茲和波利西亞的士兵來利普諾的事，應該也被知道了吧。」

那邊應該已經準備好了，差不多該去和蘇菲會合了。

「有什麼在意的東西嗎？」

就在這時，堤格爾聽到有人喚著自己。他轉過頭，見到拉菲納克和加雷寧朝這邊走來。他們也和蘇菲一樣，早早就上船了。

軍艦的大小，與剛才見到的貨船差不多。

堤格爾以萬分感動的表情，熱切地嘆道：

「堤格爾，料理快涼了，我們還是快吃完吧。」

兩人來到人少的場所。堤格爾靦腆地紅著臉，看著米拉，做了一個深呼吸後，朝米拉遞出戒指。

堤格爾咽下炒肉後，咬了一口馬鈴薯。

「在這座城市裡，這些東西也許是非常普通的食材吧。」

「除此之外，同一國家出身的人通常會聚集在一起。假如船上有來自不同國家的人，則很容易發生糾紛。乘船靠的是團隊合作，就算只有一小部分的人起亂子，就會無法前進哦。話是這麼說──」

兩人對望一眼，噗哧笑了起來。鄰桌水手們的對話，正是在此時傳入他們耳中。

「是海水的味道吧？」

愈接近港口，被陽光曬得黝黑，身材健壯的水手就愈是顯眼。堤格爾聞到什麼似地掀著鼻子：

龍炎號似乎是這艘軍艦的名字。邦納躬身，行了一禮，堤格爾和米拉也分別報上姓名，與他握手。

蘇菲打量著米拉，愉快地笑道：

「我看到海上有不少鳥兒在飛，是那種鳥的肉嗎？」

兩人一面聽著海潮聲，一面沿著港口前進，不一會兒，見到許多艘排列整齊的軍艦。

米拉先是以略帶驚訝的緊張眼神，凝視著堤格爾手中的戒指。接著抬眼看向心上人，怯怯地問道：

身為戰姬，米拉收過不少禮物。這類的首飾，通常是以藍或白色為基調，很少有人送她紅色的飾品。

「幸好少爺有平安找到這裡。我可是很擔心你迷路，或是被人潮擠到城外呢。」

四人笑了起來。「說的也是。」米拉點頭。

──不同的土地有不同的味道。這就是海邊土地的滋味嗎？

「這麼說來，野豬或山裡動物的肉，在這裡說不定還比較稀奇呢。」

「是啊，和墨吉涅打仗也是今年春天的事。這麼說來，國王也挺好戰的呢。」

米拉低下頭，將右手輕輕覆在戴著戒指的左手上。現在自己的表情，肯定不能讓堤格爾看到。她有這樣的自覺。之所以覆住自己的手，是為了不讓自己直接撲進堤格爾懷裡。米拉笨拙地驅使舌頭，擠出道謝的話語。

「對了，你們有聽說嗎？吉斯塔特好像要亞斯瓦爾打仗哦。」

拉菲納克開玩笑地道，但是堤格爾笑不太出來。假如自己是一個人逛街，八成無法準時來到碼頭。

兩人再次面面相覷。堤格爾壓低聲音說：

兩人走了起來。但是走不到十步，堤格爾又停下腳步，指著某個攤子，面帶歉色地向米拉笑道：

「謝謝提醒，我會注意的。」

到目前為止的旅程，使拉菲納克的臉黑了不少。至於加雷寧，則和從奧爾米茲出發時完全無異，臉上掛著穩重的微笑。即使海風吹拂，灰髮依然整齊服貼。

「拉斐亞斯的槍頭鑲著紅色的寶石，不是嗎？」

用完餐，離開餐館後，兩人手牽著手，朝碼頭前進。路上人群已經不像剛才擁擠，就算並肩而行，也沒有問題。

意料之外的要求，使堤格爾連耳根子都發紅了。當然！他用力點頭，捧起米拉的左手，輕輕地將戒指套在她手指上。米拉笑盈盈地凝視著手上的戒指，向堤格爾問了一個單純的問題。

「但是就攻打他國來說，兵力太少了。所以應該會認為他們是來防禦近海，或是討伐海盜吧。說不定蘇菲早就考慮到這一層了……」

「──妳願意戴上它嗎？」

「你覺得城裡怎麼樣？」

米拉無法反駁，只好保持沉默。蘇菲向堤格爾問道：

那男人拄著鐵制拐杖，頭上戴著黑色帽子，身上穿著以紅色為基調的服裝，黑髮與黑須中摻雜了大量的灰色。他的個子相當矮小，只到堤格爾的胸口。儘管如此，態度卻相當沉穩，有著不可思議的威嚴。

邦納以嚴肅的表情，繼續說道：

有賣剛從船上卸貨的絹布和麻布、銀器、武器護具的攤子，也有賣船旅用的保久食物與葡萄酒的商人。放眼望去，整個港口生氣勃勃，假如一攤一攤地逛，似乎可以逛到天黑。

「可以幫我戴上嗎？」

水手們正忙碌地將貨物與行李搬到即將出海的船隻上，充滿活力的吆喝聲此起彼落。回到碼頭，客人已經下船的貨船旁，卸完貨的水手們正以石頭砌成的火堆烤著魚貝類，拿著酒瓶談天說笑。除此之外，也有不少娼妓在附近招攬生意。

「為什麼選這個顏色呢？」

「……為什麼妳會覺得是堤格爾選的？」

「因為妳平常不會穿這種衣服呀。我一直覺得這樣很可惜呢。」

蘇菲與一名初老的男性，走向兩人身邊。

「我會，好好珍惜它的。」

堤格爾與米拉一面閃避著正在搬運圓木桶與木箱的水手們，一面朝軍艦前進。來到船邊，甲板上的水手為他們放下木梯，兩人向水手道謝後，爬上甲板。

「前往亞斯瓦爾的這趟路，就萬事拜託了。」

米拉問道。邦納緊鎖眉心點頭：

「承蒙蘇菲亞大人這麼說，真是不敢當。有關航海與這艘『龍炎號』的事，請全交給我吧。我會賭上亞莉莎德拉大人與自己的名譽，完成使命的。」

米拉的聲音有點高亢。先不說態度，自己的感情確實傳達給了心上人，堤格爾將雙手放在米拉肩上，輕輕摟住她，迅速地在她臉頰上香了一口。雖然周圍行人不多，但並非完全沒人路過，所以不能做更進一步的事。

「假如是經人介紹，信得過為人與能力的人，則另當別論；不過基本上，本艦隊的水手與槳手都是萊格尼察出身。就戰力而言，必須這麼做，才能安心。」

「我也有聽說哪國的軍隊打劫萊德梅里茲的事。不過再怎麼樣，應該都要等到春天才行動吧。」

「至於馬鈴薯，就是熟悉的味道了。」

「不。」

堤格爾直率地點頭。即使他們正在說話，也聽得到來自周圍的咆哮聲。看來槳手大多個性暴躁的說法是沒錯的。

要說有哪邊明顯不同，就是船上有兩根船桅，以及船身畫有萊格尼察的象徵──交叉的金紅雙劍吧。那是萊格尼察公國的戰姬的龍具。

「雖然這麼說有點誇張，不過我覺得，這裡似乎什麼都有呢。」

「走吧。我們要搭的不是貨船，是軍艦哦。」

「但是我聽蘇菲說，海鳥的肉很難吃。說不定是從其他國家運來的肉吧？而且也不一定是鳥肉……」

就在這時，米拉扯起他的手。眺望著那景色的堤格爾回過神。

「因為怕在重要時刻，被船員背叛嗎？」