15 朝布拉德萊恩城前進。同一時間──2

「……哈啾！」

「大小姐，您還好嗎？如果您會冷，我拿個東西給您披著。」

我一打噴嚏，提提便擔心地從後方詢問我。

「啊，我沒事，不用。一定是有人在講我的壞話。」

「是、是這樣嗎？真不愧是大小姐，連這種事都知道。」

我說出只要忽然打噴嚏就會拿出來當理由的經典台詞，提提卻把話當真，一副很佩服的樣子。

（這個世界好像沒有像那樣的玩笑話。我說話要再小心點。）

「梅雅莉大小姐，我們是不是該稍微休息一下？神獸大人也從早上就一直在空中奔馳，牠應該也累了。」

我們來到峽谷的入口附近後，艾莉絲學姐從下方提出了很合理的建議，於是我決定讓雪諾稍作歇息。

我們依照艾莉絲學姐的指示，降落在峽谷的某座森林中。

『呼啊～好累喔～我休息一下喔～』

我們一降落，雪諾馬上傭懶地躺在地上。

「辛苦妳了，雪諾。在空中飛果然很累吧？」

『飛這麼久，當然累啊～與其說是在飛，對我來說就像是在空中跑步──樣，會不斷消耗體力和魔力～』

看著下巴靠在地面、徹底呈現無力狀態的雪諾，我摸摸牠的頭以表慰勞。

「是這樣啊。啊，如果妳魔力不夠，要不要我幫妳補充？就像我之前用的那個魔法那樣。」

我回憶起自己為了幫助莉莉，將自身魔力分給牠的事情，並對雪諾如此提議。

『那個魔法會對施術者造成負擔，只有在非常緊急的狀況才能用。而且要是梅雅莉妳有個萬一，我也會很難過。』

「雪諾……」

儘管雪諾有氣無力地軟癱在一旁，仍不忘體恤我，讓我備感窩心，我針對牠平時構不著的耳朵後方等等加強撫摸。

『不過梅雅莉魔力量多得跟怪物沒兩樣，不需要替妳擔心，但那樣我就會被強行恢複魔力，像拉馬車的馬一樣被迫繼續跑，連一點休息時間都沒有～我可受不了～』

神獸大人對沉浸在感激之情的我說出了多餘的話。

「哦，既然妳都這麼說，那我就讓妳趕快恢複，然後把妳真的當拉馬車的馬使喚好了～」

『啊，糟糕～好一陣子都沒和別人說話，一不小心就把心聲說溜嘴了～』

我臉上泛起沒有溫度的笑容，舉起兩手動著十指靠過去。雪諾冷汗直流，雖說是趴著，仍迅速又靈巧地離開原地。

「那個～梅雅莉大小姐，我要維持這個狀態到什麼時候？」

我正和雪諾進行攻防戰，此時艾莉絲學姐從旁小心翼翼地問道，我才終於想起學姐目前還處於蓑衣蟲的狀態。

「就算妳這麼說，但要是放妳自由，感覺妳又會惹麻煩。」

「好過分！」

（哎呀，受到雪諾的影響，連我都不自覺把心聲給說出口了。不行、不行。）

我一邊反省，一邊解開艾莉絲學姐身上的繩子。隨後她好段時間，都一個人離我們遠遠地耍自閉。

在那之後，我享用完提提準備的餐點，和雪諾一起稍作休息。

「話說回來，提提真的好厲害喔。妳什麼時候學會野營技巧的？」

沒錯，即使是在這樣的森林中，提提也沒有驚慌失措，她事前做足了各項準備，替我張羅了食物和其他東西，有如動畫中出現的冒險者一般。

「我還沒有很熟悉，不過我為了不時之需，有偷偷地進行訓練。」

「不時之需？」

「比方大小姐您犯下無法挽回的失誤，得以勇者身分踏上冒險旅途的時候。到了那時，不管天涯海角，我都會和您一起去。」

「提提……」

「大小姐。」

看著變得非常可靠、不論何時都陪在我身邊的提提，我的心中流過一股暖流。但另一方面，她的說詞也讓我感到不安。

「才不會變成那樣呢，不會有那種事的……應、應該啦……」

我很高興她有這份心意，卻沒辦法坦率地為此開心。因為艾莉絲學姐也在場，我小聲地反駁提提的言論，她則回我一個燦爛的笑容。她那默不作聲、彷彿做好覺悟的溫柔笑臉，讓我的不安愈發強烈。

「不會，絕對不會變成那樣。提提，妳是開玩笑的吧？拜託，跟我說妳是開玩笑的──」

我不安的心情被引爆，就算抓住提提的肩膀搖晃她，她從頭到尾都只是無言地笑著。

『啊～睡得好飽～好了，朝目標的城堡出發……咦，妳們在做什麼？』

我的腦中響起雪諾的聲音，因此知道牠睡醒了，但我卻沒有反應。原因是我現在正和艾莉絲學姐一起耍自閉。

「大小姐，我是開玩笑的。請您別鬧彆扭了。」

提提待在我的旁邊，從剛剛開始就試圖用各種方法安撫我。我本來還想再鬧一下彆扭，不過雪諾起來後，我想起自己還有該做的事情。

「也是，現在不是在這耍自閉的時候。得去救雷茵大人才行。」

「就是這個氣勢，大小姐。」

我一鼓作氣站起來，說出自己的使命振奮精神，提提連忙在旁邊附和外加拍手。

（唔嗯～該怎麼說呢，就算不是騎士拯救公主的童話故事，說是女勇者之旅，感覺也會被採用。嗯，錯覺，這是我的錯覺。就當作是我的錯覺吧，拜託了。）

我走向雪諾，同時不知為何拜託起不存在的某人，希望他能否定我在心中隱約浮現的想法。

＊＊＊

當梅雅莉他們重新動身朝維多莉加的城堡出發時，另一方面，雷佛斯她……

雷佛斯本來擔心被抓來後不知道會怎麼樣，實際上卻沒那麼糟，她被當作客人悉心照顧。

雖然想過要逃跑，可是考慮到地點，她認為這麼做反而危險，選擇了留在這座城堡里。而且關於王冠的事，她想要詢問的人也在這邊，不能就這麼逃走。

「不過……很難有機會兩人獨處說話呢。」

無計可施的雷佛斯嘆了口氣，她當前人在城堡里的奢華大浴場中，一個人獨自泡澡。

說到雷佛斯為何會嘆氣，那都是因為維多莉加。維多莉加大概是想博取雷佛斯的信任，總是黏著她，而且不知為何不讓男性靠近。為此，雷佛斯一直沒機會和約翰兩人單獨說話。

就算沒辦法聊太久，雷佛斯也想找機會讓約翰注意到王冠，她試著問「我的王冠看起來怎麼樣？」，約翰只回答「任何的裝飾品都比不上妳的美貌，我的眼裡只有妳」，完全沒在看，也沒有注意到她的王冠。

雷佛斯想過乾脆不要顧慮維多莉加，直接在她也在時說出自己的真實身分，但雷佛斯根本不明白她是為了什麼理由才會做出目前這種事，再加上她和梅雅莉似乎有些過節，導致雷佛斯做判斷時有所遲疑。

維多莉加至今都對雷佛斯照顧有加，感覺沒有想要傷害她的意思。倒不如說友善到有點恐怖。

反之她對約翰態度就很差。光用看的就知道，維多莉加對待男生和女生的態度有極大的落差。尤其對想向女性獻殷勤的男性非常嚴厲。

約翰也是死性不改，老是想討好雷佛斯，然後被維多莉加給踩在腳下。但雷佛斯漸漸有種想法，覺得約翰其實很喜歡被那樣對待。

「情報太少了……嗯，接下來該怎麼辦才好？」

「妳無須感到迷惘，全部都交給我維多莉加就好了，雷茵公主。」

「！」

完全與問題對不上的回答，從後方回應了雷佛斯的自言自語，她轉過頭去。維多莉加和雷佛斯同樣一絲不掛，挺直腰桿站在那裡。雷佛斯本來是想獨處，所以才會來泡澡，沒料想到後面會有人接著進來。

雷佛斯雖然不介意自己的裸體被看到，但看到他人的裸體，更不用說是女性的裸體，她還是會有抵抗感，於是她慌忙將視線轉正並低下頭。

雷佛斯不知該看哪裡才好，正當她不知所措時，感受到身旁有人靠近。維多莉加竟然就這樣來到她旁邊，緩緩地泡進浴池裡了。

雷佛斯下意識地轉過頭去，但比自己還要白皙亮麗的女性肌膚一映入眼帘，她就急忙將視線固定在維多莉加的臉上。

這時她留意到維多莉加就算來泡澡，也沒有把眼罩拿掉。

「那個眼罩……」

「這是我母親給我的寶物，沒有什麼嚴重的大事不會拿下來。呵呵，妳的王冠也是吧？」

維多莉加感慨地說道，雷佛斯聽了心裡有些過意不去，臉上泛起苦笑。因為這個王冠是本人很想拿掉卻拿不下來的東西，某種程度上宛如詛咒，不像維多莉加想的那樣具有深刻回憶。

「……妳的母親現在……」

雷佛斯發覺都沒有見到維多莉加的雙親，一不小心便脫口而出。

「……享盡天年了。我的母親是人族的女性。我是兩人的愛所誕生的奇蹟，吸血鬼和人族的混血兒。這隻眼睛是遺傳自母親。」

維多莉加這麼說道，並用沒有戴著眼罩的藍色眼眸凝視雷佛斯。

「……這、這樣啊，那妳的父親呢？」

「我的父親將布拉德萊恩家的當家頭銜讓給我後，就踏上和母親以前夢想的兩人世界之旅了。他現在肯定也在某處，拿著母親的頭骨，兩人開心地享受旅途吧。」

維多莉加望著天花板，臉上流露些許寂寞的神情。雖然這聽起來是個溫馨的故事，但一去想像就覺得頗為獵奇，雷佛斯不知道該怎麼回答。

雷佛斯身旁的維多莉加接著握緊拳頭微微顫抖。

「我是在幸福美滿的雙親的愛之下誕生的新吸血鬼，而且還是高貴布拉德萊恩家的當家。那個壞女人竟然敢讓我嘗到那樣的屈辱，不讓她也體驗一遭，我是不會輕易放過她的──！」

維多莉加殺氣騰騰，咬牙切齒地說道，散發出一種「轟轟轟轟轟轟」壓迫感的魄力，雷佛斯見狀只能尷尬地陪笑。

看到維多莉加這個樣子，雷佛斯開始擔心是不是梅雅莉真的做了什麼，但維多莉加感覺是個想法有點偏激的人，也不能一口咬定是梅雅莉有錯在先。

「身為布拉德萊恩家的當家，我得證明自己比她還優秀。為此，我會不擇手段。」

看著維多莉加拚命想一肩扛起自己所繼承身分的驕傲和責任，雷佛斯不免有點把那樣的她和自己重疊在一起。

「就算要強行從那個女人那裡搶，我也……」

維多莉加的話只說了一半。當她回過神來時，雷佛斯正擺出溫柔的笑臉，輕輕撫摸過於執著的維多莉加的頭。彷彿安慰妹妹的姊姊一般……

維多莉加一臉訝異地望向雷佛斯，幾秒鐘後她靜靜地放下握緊的拳頭，暫時閉上眼睛，用很享受的表情繼續接受撫摸。

「維多莉加大人。」

寧靜的時光，被站在浴場出入口的女僕聲音給打斷。

「沒關係，妳說。」

「是的。根據負責監視峽谷的眷屬的報告，白銀聖女和神獸正往城堡接近。」

聽到女僕的報告，雷佛斯全身僵硬。

雷佛斯擔心地看向維多莉加，只見她嘴角上揚，露出非常邪惡且愉悅的表情。

「咯咯咯，白銀聖女果然在短時間內單槍匹馬趕來了，但她想進來這座城堡，得先通過迷宮才行。」

「迷宮……」

雷佛斯吞了口口水，沒想到還有那麼危險的東西。

「咯咯咯，我們布拉德萊恩家的祖先只要有空，就會一點一滴地準備各種陷阱和怪物，她有辦法通過嗎？有好戲看了呢。」

「一、一點一滴？」

維多莉加的說法總覺得欠缺緊張感，雷佛斯到先前為止感受到的擔憂也降低了些。

「妳儘管來吧，白銀聖女。我是不會把雷茵『姊姊』交給妳的！」

維多莉加用驚人的氣勢從浴池中站起身來，雷佛斯連忙把視線從她身上移開，雖然她說出口的話讓人不禁「嗯？」了一聲，感覺有哪裡不太對勁，但雷佛斯此時此刻還沒能馬上反應過來。